臘月三十那天，上京城落了今年最后一場雪。
碎冰裹著枯葉從水月庵下的澗水流過，恰似一顆顆零落的殘棋……
除夕的燈籠，染紅禪房的窗紙。
薛綏起身挑亮案上的燈芯，光線柔和地漫向遠方……
燈火下，東宮大太監來福白胖胖的臉，滿是褶皺……
他佝僂著腰，從一堆焦黑的余燼里，扒出一冊“合婚庚帖”。
燒壞了！
他捏著焦脆的殘頁，看著閑置在一旁早已冷卻的暗褐色湯藥，暗自嘆了一口氣。
一張被視作良緣憑證的薄紙，如何困得住無心的人？
紫檀木胡床上，李肇懶洋洋曲起一條長腿，斜倚軟墊，將一壇青梅釀舉過頭頂，微微仰頭，酒液便如銀線一般砸入喉嚨……
酒香漫過朱紅宮墻，與天際的飛雪攪作一團……
紅墻內，李肇將藥倒入茶壺，看它在沸水中緩緩化開。
紅墻外，薛綏給水月庵的老銀杏裹上草繩，期待它來年春天的新葉。
這一年的冬天，特別冷，風雪凍住了朱雀大街的喧囂，凍住了東宮的喜樂，也凍住了命運的齒輪……
在權力的修羅場里廝殺，誰都逃不了！
有人求而不得，有人得而不惜，有人看透一切卻深陷其中。
當子時的鐘聲響起，薛綏領著錦書和小照幾個，在禪房的門楣掛上祈福的燈籠，眉目含笑……
此刻，更遠處的皇宮里燈火通明，崇昭皇帝在麟德殿宴請群臣，觥籌交錯、談笑風生，將崇昭十三年的浮華舊夢，埋入風雪……
須臾間——
崇昭十四年在玉雪紛飛中，悄然來臨。
水月庵的晨鐘穿透薄霧，帶來熹微的晨光。
薛綏跪坐在禪房的木案前，灰布僧袍下露出一截雪白腕子，鋪在素絹上的，是她秘不示人的閻羅畫冊……
尤知睦……
姚圍……
郭照懷……
謝微蘭……
她指尖摩挲紙字，一個個翻閱，慢慢將畫冊上的盧僖劃去，再鄭重地在冊尾添上蕭貴妃的名諱，然后，在平樂泛黃的臉上勾出一筆，又倏地停下。
“姑娘！”
錦書掀簾輕喚，聲音帶著幾分欣喜。
“大郎君到了……”
這是薛綏在新年的第一天，第一個想見的人。
“大師兄！”
天樞裹著一身霜雪進來，斗笠上的雪粒尚未融化，素白道袍隨夜風擺動，似有清光流轉，說不出的道骨仙風……
他動作極輕，垂眸解下斗笠，目光落在薛綏光溜溜的頭頂，眉峰微蹙。
“身子可好些？”
天樞聲音低沉如松風，清冽無溫。
但薛綏看見他，就止不住的想要微笑。
“師兄怎的一來就板著臉？大過年的，快讓我瞧瞧帶了些什么禮物來……”
天樞睫毛顫了顫，卻未抬眼，只將帶來的牛皮袋擱在案上，聲音輕得像羽毛落在雪上。
“多是藥膏。你氣血虛，當忌食生冷甜膩，不要貪嘴。”
他向來不茍言笑，半句閑話也無。
薛綏瞧著他，卻忽地輕笑出聲，朝錦書使個眼色。
錦書心領神會，掀開食盒，露出里頭的蜜漬梅子、棗泥糕、核桃酥餅。
“姑娘，都是你從前最愛吃的……”
小昭立刻撲過去，眼睛亮晶晶的，“還是大郎君最疼我們家姑娘，哇，這些點心，比庵里的素齋好吃一萬倍……”
薛綏看著她們歡歡喜喜的模樣，唇角也忍不住揚起。
見著天樞，她便忍不住懷念舊陵沼的大年——
灶膛里的火很旺，檐下的燈籠很紅，鍋里的臘肉很香。而她，在師兄和師姐們面前，永遠是那個會為一支木簪、一塊甜點而歡喜的小女孩。
“小昭，把門合上，窗幔放下來?！?/p>
小昭和錦書相視而笑，捂著嘴退了出去。
室內只剩二人相對，薛綏在天樞對面坐下，捧上熱茶
“大師兄別生氣了，快請用茶。”
天樞輕飲一口，到底沒舍得苛責她，只默默從袋中掏出一罐藥膏，擱在木桌上。
“這是什么？好香。”薛綏揭開蓋子輕輕一嗅，揚眉帶笑。
“烏發膏?！碧鞓新曇舻孟裱┗湎?，“這些日子我翻遍了醫典，試了數百種藥方熬制，也不知成效如何……”
“變不回去也無妨。”薛綏不甚在意的歪了歪頭，朝他俏皮一笑，“洗頭省水，梳頭省時，不費頭油不打結，夏天連扇子都省了，多好呀……”
天樞沉默。
薛綏怕他憂心，又悄悄吐了吐舌，將烏發膏納入懷中。
“比起頭發，我眼下更想知道，玉衡師姐可曾回來？三位師父對舊陵沼的將來，可有下一步打算？”
天樞垂眸，撥弄著茶盞。
“玉衡回來了，年后尋得空便來看你?！?/p>
薛綏唇角微微揚起，想笑，又很快沉了下去。
“我等她來?！?/p>
天樞看她眼底閃過的一絲苦澀，接著道：“九卿之中已有三成折在貪腐案里，復仇不急于一時，你先養好身子……”
薛綏笑著叩了叩桌沿，戲謔問：“有勞師兄仔細瞧瞧，我哪里像是有病的模樣？”
天樞斂起表情，瞇眼打量她，“端王和太子近日動作頻頻，尤其是東宮，似在刻意清查刑部舊案，此時宜靜不宜動，以蟄伏觀望為上……”
薛綏摩挲茶盞的手，微微一頓，想起那日在朱雀街見到的太子儀仗。
“東宮與鄭國公聯姻，難道沒有趁機拉攏隴右士族，對抗蕭氏？”
天樞搖頭，面容疏涼平淡。
“京中門閥傾軋日盛，三省六部皆為世家把控，朝堂局勢晦暗不明。大梁與阿史那在赤水關一帶鏖戰半載，陸佑安的征西大軍急缺糧餉，河西節度使按兵不發，屢屢向朝廷請援……”
頓了頓，他從袖中抽出一卷沼匯帖。
“刑部尚書薛慶治……也就是你父親，去年歲末為保烏紗，四處打點。大理寺卿謝延展表面剛直，實則首鼠兩端，正琢磨把愛女選入東宮。鄭國公郭丕倒是個有城府的，兩個兒子，一個掌京營宿衛，一個任司農卿掌管倉儲，其余子侄孫輩亦各居要職，家族枝繁葉茂。至于蕭嵩這頭老狐貍，更是機關算盡，蕭貴妃喪期剛滿百日，便將自己的侄孫女送入宮中……”
薛綏眼底含冰，慢慢翻開畫冊指給天樞。
“可是這蕭晴兒？”
天樞瞥了眼畫像上的女子。
“正是?！?/p>
薛綏眼尾微挑，睫毛急速顫動。
那蕭晴兒與平樂走得近，二人以表姐妹相稱，論起宗法輩分，比崇昭帝矮了整整一輩！
“皇帝可納了她？”
“先封婕妤，再晉修儀，不出意外，再過些時日，就要封妃了。”
蕭氏是個大家族，與崔盧李鄭王皆有聯姻，族中子弟仕宦遍天下，籠絡半壁江山，這皇帝表面上是寵幸新人，實際是給蕭家的體面。
“金鑾殿上那位，最善平衡之術。剪除了蕭家諸多黨羽，又貶黜了平樂，豈會坐等東宮勢大？”
薛綏忽然發出一聲短促的笑，未達眼底。
“那李肇也該學他的父皇，把謝微蘭收下吧？”
“大理寺卿的底蘊不如鄭國公府，選入東宮，也頂多做一個側妃，到時候兩家為固權柄，必起爭端，李肇未必會收此女……”
天樞觀察著她的表情。
不見她動容，突地蘸著冷茶在案上勾畫。
“要撬動這些人，須再添一把柴火……燒在他們最痛的地方?！?/p>
風吹過，窗欞上的積雪簌簌作響……
薛綏伸手為天樞續茶，看著水流墜入盞中，忽然莞爾。
“師兄看上元佳節如何？”
天樞掃過她雪白的指尖，未作聲。
薛綏道：“小昭昨日便鬧著要去朱雀街看燈，還說，想看看尤知睦的墳頭草，長得有多高了……”
她看著畫冊上早已勾掉的尤知睦，嘴角微抿。
“剛好滿一年，也該去憑吊一番?！?/p>