陸府。
庭院落雪,萬籟俱寂。
陸老令公扶著雕花廊柱,望著西跨院墻根下那叢快要凍僵的忍冬藤,手指摩挲著一柄卷口的烏金匕首——
那是陸佑安年前從西疆捎回的戰(zhàn)利品,說是從敵酋身上繳獲。
匕首邊角留著的血槽,在昏黃的光線下,泛著幽冷的寒芒。
“老令公,夜深露重,該回屋了。”
管家捧著暖手爐上前,聲音壓得極低,帶著擔(dān)憂。
“再等等。”
陸老令公沒回頭,喉間發(fā)出一聲渾濁的嘆息。
前日,從赤水關(guān)八百里加急送來的家書,還壓在案頭。
陸佑安字里行間都是報(bào)喜不報(bào)憂,但落款慣用的印鑒旁,多了一個(gè)模糊的朱砂指印。
那是孫子慣用的暗號(hào)——
必是他身有險(xiǎn)難,不便明說。
“去把輿圖鋪開。”他轉(zhuǎn)身,聲音沉緩。
這位歷經(jīng)兩朝、宦海浮沉的前相國,眉宇間是化不開的憂思。
“再把公子殿試奪魁時(shí),陛下親賜的雙獅玉帶拿來。麗妃有孕,普天同慶,老夫……也該入宮賀喜才是。”
管家欲言又止。
自陸佑安駐守赤水關(guān),陸府便成了京中暗流的靶子……
朝局動(dòng)蕩,陛下也焦心。
此時(shí)入宮說什么,都不討好。
“老令公,公子智勇雙全,定不會(huì)有事的。小人瞧著這天色,怕是要下大雪了,您要多保重自己的身子……”
管家試圖寬慰,話音未落,卻見陸老令公猛地一掌拍在廊柱上,目光如電,聲音似帶有千鈞之力。
“陸家兒郎在邊關(guān)浴血搏命,老夫豈能在京中茍安?若連這點(diǎn)風(fēng)雨都經(jīng)不起,這忠勇世家的匾額,不如劈了當(dāng)柴燒!”
夜風(fēng)驟然卷入正堂。
那個(gè)高懸的“忠勇世家”匾額,哐當(dāng)作響。
管家噤聲垂首,展開輿圖,不再言語。
陸老令公負(fù)手而立,望著輿圖,目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。
北麓支脈與暗河入口清晰分明。
山北,便是大名鼎鼎的——舊陵沼。
他抬手點(diǎn)了點(diǎn),斜斜劃出一道細(xì)細(xì)的長(zhǎng)線……
三十多年前,先帝正是在這一片密林中,借一場(chǎng)暴雨引發(fā)的山洪,設(shè)下苦肉計(jì),將蕭崇誘入死陣。
而如今多疑的今上,那時(shí)還是一個(gè)隨駕的少年皇子……
看血水漫過山野,淚流滿面。
不曾想,當(dāng)年那個(gè)見不得流血的少年,竟也學(xué)會(huì)了揮起屠刀,砍向至親和忠良……
上京臨河的小院。
密室幽深,燈燭搖曳。
天樞將幾味藥材仔細(xì)研成粉末,倒入青瓷瓶,用藥杵刮得哧哧作響。
“西疆的疫癥,又起了。”搖光用沾了烈酒的粗布片,一遍遍擦拭著手中薄如蟬翼的短刀。
刀鋒凜冽,映出他俊俏的眉梢。
“今早收到線報(bào),蕭琰那老狐貍下了密令,殺手追著陸佑安的親衛(wèi)隊(duì),在落鷹峽差點(diǎn)得手……”
天樞的手頓了頓。
“十三那邊,近日需格外留意。水月庵……不清靜了。”
搖光點(diǎn)頭,“是。李桓的人近來盯得緊,不好與她聯(lián)絡(luò)。倒是李肇在御街上的做法,甚為有趣……他是當(dāng)真害怕,與舊陵沼有所牽連,動(dòng)搖儲(chǔ)君之位,還是以退為進(jìn),與十三劃清界限,保全她性命……”
“怎么盤算,李肇這步棋,都走得險(xiǎn)。”天樞目光沉凝。
搖光手腕一抖,短刀“錚”地一聲精準(zhǔn)歸鞘,抬眼看向天樞。
“哼!蕭嵩那老狗想借機(jī)剿滅舊陵沼余脈,卻不知我們棋高一著,早已將人證物證轉(zhuǎn)移。如今他們抓進(jìn)刑部大牢的,不過是些無關(guān)緊要的普通百姓,啃不到什么硬骨頭,只會(huì)落下一身罵名……”
天樞放下瓷瓶,走近書案。
默默拿起一張藥方,凝神細(xì)看。
自薛綏為李肇解蠱,元?dú)獯髠螅鞓斜闳杖浙@研藥理,試圖為她固本培元,重續(xù)壽元。
同時(shí),他也常以周易起卦,推算她的命格氣運(yùn)。
可每次得到的結(jié)果,都讓他汗?jié)駴驯场?/p>
“十三師妹的身子,可……還撐得住?”搖光喉頭哽了一下,想到上次見到薛綏,她那蒼白得仿佛一碰即碎的模樣,眼底的玩世不恭褪去,染上沉重。
“太子眼下自顧不暇,端王黨羽步步緊逼,她如今這身子骨,周旋其間,可別當(dāng)真做了別人砧板上的魚肉……”
天樞將醫(yī)案輕輕合上,動(dòng)作一絲不亂。
“她以一身病骨做餌,我們也不能拖她后腿。”
“太子有太子的籌謀,十三有十三的執(zhí)念,各守其道,各行其是。倒是師兄你……”
搖光看著天樞旋緊藥瓶,低嘆一聲。
“何必把自己困在舊陵沼的舊事里?當(dāng)年師父便有意成全,何不……”
天樞抬眸打斷他:“十三有她的路,不由師父安排,也不由你我。”
搖光拿過一個(gè)青瓷藥瓶,晃了晃。
“師兄可還記得當(dāng)年在舊陵沼的演武場(chǎng),十三第一次摸匕首的樣子?”
天樞沉默。
搖光揚(yáng)了揚(yáng)眉梢,“她差點(diǎn)把師兄的手指削去半截。”
天樞道:“初次下手,她不知輕重。”
“她啊,精著呢。”搖光忽然笑出聲:“那年師父讓我們較量技藝,暗中考選詔使,她將碎石子塞進(jìn)我靴子里,沒把我硌死……卑不卑鄙,無不無恥?”
天樞輕哼。
二人一時(shí)無話。
那時(shí)候的舊陵沼蘆葦漫山遍野,師父帶著他們練武學(xué)醫(yī),淬煉十藝,十三師妹在眾多師兄弟姐妹中,一直是最特別的那個(gè),看似柔弱,心性卻極狠,有著驚人的韌性。
她不會(huì)妥協(xié)。
更不會(huì)輕易認(rèn)輸……
“再大的雪,也終有化盡之時(shí)。”天樞拿起鑷子,將藥粉小心放入另一個(gè)瓷瓶,聲音低沉卻清晰。
“讓她放手去做,我為她兜底。”
薛綏次日晌午才回到水月庵,大雪已停歇。
水月庵覆了一層厚厚的銀裝,天地間一片素凈。
禪房外的梅樹開了,疏影橫斜,暗香浮動(dòng),在一片素白中透出幾抹艷紅,刺目又孤絕。
“姑娘,這天兒越發(fā)冷了,手都凍僵了吧?快喝碗姜湯驅(qū)驅(qū)寒。”
錦書端著一碗熱氣騰騰的姜湯進(jìn)來,放在桌角。
“如意去集上買年貨,到這會(huì)兒還沒回來……”
“無妨,她機(jī)靈,凍不著。”薛綏解下沾了雪沫子的素色斗篷,語氣平靜,聽不出情緒。
“那倒也是……”
錦書笑應(yīng)著,又道:“慧明師父方才遣小尼來說,為寶華殿祈福法會(huì)準(zhǔn)備的經(jīng)幡、法器、供品都已清點(diǎn)妥當(dāng),讓姑娘得空也過去瞧瞧,看看可還缺什么,或是有需要特別留意之處。師父特意叮囑,宮里規(guī)矩大,麗妃娘娘如今是眼珠子般的金貴人,半點(diǎn)馬虎不得……”
薛綏眸光微不可察地動(dòng)了動(dòng),端起姜湯小啜一口。
“知道了。”
蕭晴兒晉封麗妃,宮里宮外關(guān)于她的消息傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),連水月庵這清靜地兒,也時(shí)不時(shí)能聽到些風(fēng)吹草動(dòng)。
于她而言,寶華殿便是龍?zhí)痘⒀ā?/p>
“姑娘……”錦書看著她平靜的側(cè)臉,欲言又止。
薛綏仿佛看穿她的心思,語氣平淡地岔開話題:“我無礙。方才進(jìn)門時(shí),似乎看到山腳下的王老實(shí)來了?”
錦書點(diǎn)頭應(yīng)下,“是。王老實(shí)感念姑娘施藥救了他母親的頑疾,特意送了些自家做的臘味來謝恩。兩只風(fēng)雞,一塊上好的五花臘肉,還有些柿餅和栗子……正好,給姑娘補(bǔ)補(bǔ)身子。”
“你們吃,給我蒸一些粟米飯,切一小碟醬瓜便好,簡(jiǎn)單些。”
薛綏說著,目光落在窗外的梅樹上,“這雪一時(shí)半會(huì)兒停不了,夜里寒氣更重,讓灶上多燒些姜棗湯,給各房都送去一些,特別是慧明師父和幾位年長(zhǎng)的師叔那里。”
錦書點(diǎn)點(diǎn)頭。
“姑娘心細(xì),婢子這就去吩咐。”
正說著,外頭傳來一陣急促而輕快的腳步,伴隨著如意略帶氣喘的清亮聲音。
“姑娘,婢子回來了!”
錦書連忙出去迎她,只見如意頭上肩上落滿了雪花,背簍里沉甸甸的,鼻尖凍得通紅,眼睛卻黑得發(fā)亮。
“可回來了,快進(jìn)來烤烤火,這大雪天的。”
錦書接過她手里的東西,嗔怪著笑。
“買這么多,也不怕累著。”
“不累不累。”如意跺了跺腳上的雪,雀躍地跑進(jìn)屋里,湊到炭爐邊,將凍僵的手覆上去,一邊呵氣一邊搓。
“集上可熱鬧了,賣什么的都有,就是雪化了些,路上泥濘難走。”
又抬頭道:“姑娘,婢子還碰巧遇到了東宮的來福公公……”