謝皇后宮里的掌事嬤嬤立在階下，約莫四十許的年紀，一張略顯嚴肅的臉，此刻卻透著一絲不易察覺的焦灼。
見到薛綏，她端端正正行了半禮，換上笑意，話說得極為謹慎。
“妙真師父安好。娘娘近來鳳體違和，總覺倦怠乏力，心口也時有悸動……宮中太醫請了平安脈，只說是勞心耗神，開了些溫補安神的方子……”
她頓了頓，笑得溫和得體，說得更為委婉。
“從前蕭氏在宮里苦心經營，娘娘也瞧不透那些太醫的底細，想著妙真師父杏林妙手，最是擅長婦人病……太子殿下又時常提及師父，人品貴重。娘娘這才命奴婢前來相請，望師父入宮為娘娘分憂。”
薛綏心頭微動。
謝皇后久居中宮，絕非無的放矢之人。
這般隱秘地召她一個“方外之人”入宮診脈，恐怕絕非尋常“倦怠”。
她面上不動聲色，雙手合十。
“皇后娘娘召見，貧尼自當效力。煩請嬤嬤稍候，容貧尼更衣。”
“妙真師父請自便。”周嬤嬤立刻接口，福身一鞠，“步輦已候在府門外，奴婢這就去打點妥當。”
錢氏還等在梨香院里，聽說她要入宮，很是緊張。
“六丫頭，宮里規矩多，凡事須得仔細，早去早回才好。”
“三嬸寬心。”薛綏溫聲安撫。
等她步入內室，錦書已捧出一套漿洗干凈的素色禪衣。
“姑娘萬事當心。”
薛綏點點頭，換上衣服，又將幾樣緊要的藥粉、銀針等塞入藥箱。
“你與小昭備輛馬車，在宮門外候著。”
錦書應是。
如意一聽便急了。
“姑娘為何總帶小昭，不帶我同去？”
小昭笑著捏她的臉，“因為要留你下來，守好梨香院的點心匣子，這責任可不輕呢。”
如意這才哼聲，撇了撇嘴，“宮里要是賞什么好吃的，記得給我帶些回來。”
“知道啦知道啦，小饞貓。”
步輦在長長的宮道上輕晃而行，吱呀聲在寂靜中回蕩。
周嬤嬤一路沉默，引著薛綏徑直入了椒房殿。
殿內散發著清雅的茉莉花香，謝皇后并未如往常一樣端坐鳳座，而是半倚在臨窗的軟榻，膝蓋上搭著一條杏子黃薄巾，眉宇間籠著一層淺淡倦色。
“貧尼見過皇后娘娘。”薛綏依禮參拜。
“快起來，不必拘這些虛禮。”謝皇后聲音有些虛浮，抬了抬手，目光落在薛綏沉靜的臉上，透出幾分真切的溫和。
“難為你跑這一趟。本宮這身子，總讓人心煩。這宮里的太醫，一個個說得頭頭是道，卻總瞧不出個好來……有勞你了。”
“皇后娘娘相信貧尼，是貧尼的福分。”薛綏垂眸應道。
“請娘娘允許貧尼近前請脈。”
謝皇后微微頷首，伸出左手腕，輕輕擱在宮人早已備好的錦緞脈枕上。
薛綏在宮人搬來的繡墩上坐下，凝神靜氣，三指穩穩搭上皇后寸關尺。
殿內落針可聞。
花香裊裊，縈繞鼻尖。
時間仿佛被無限拉長……
薛綏診得極為仔細，片刻后，溫聲道：
“勞煩娘娘，再換右手一試。”
謝皇后依言換手。
薛綏再次搭上腕脈，指尖力道微調，細細體察。
停留片刻，她眉頭幾不可察地蹙起。
脈象浮取清晰有力，中取稍顯不足，沉取則稍顯虛浮……
往來間，隱隱透出一種……滑如滾珠之感。
這絕非尋常的心氣耗損或肝氣郁結。
竟有些像是……喜脈……
只是胎氣初凝，時日尚淺，若非她精研此道，也容易被忽略過去。
謝皇后一直緊緊盯著她的臉，見她眼神幾番變幻，眉頭復又舒展，終是忍不住出聲詢問。
“妙真，本宮……究竟如何？”
薛綏緩緩收回手，抬眼迎上謝皇后焦灼的目光，聲音壓得極低，確保只有榻上之人能聽清。
“娘娘請恕貧尼直言。這脈象，滑如滾珠，往來流利，乃……喜脈之兆。依貧尼推斷，胎氣初凝，尚不足一月。”
“喜，喜脈？”謝皇后難以置信地看著薛綏。
隨即……
一股巨大的狂喜，如同潮水般淹沒了她。
她猛地坐直了身子，一把攥住了薛綏的手腕，力道之大，一時間竟忘了儀態。
“你可瞧仔細了？當真是喜脈？”
“貧尼有七分把握。”薛綏回答得謹慎。
“太醫說本宮氣血兩虛，開了些滋補的方子，可本宮這兩日便覺得不對……”她頓了頓，臉頰泛起紅暈，“說來也不敢信，陛下雖說每月來椒房殿宿上一夜，可這么多年，就只有上月那一次……”
她說到這里，大抵覺得不合時宜，倏地住嘴。
薛綏一笑，心中已然明了——
是蕭晴兒用催陽散刺激了龍體，讓皇帝短暫的龍精虎猛……
于是，她說得更肯定了幾分。
“娘娘近來倦怠乏力、心口悸動，皆屬孕初常見之癥。只是胎氣尚不穩當，需格外靜養安神。”
“好……好……”謝皇后連說了兩個“好”字，眼中竟泛起一層薄薄的水光。
她今歲三十有八，膝下唯有李肇一子。
兒子冷淡，少與母親親近。
私心里，她很想有一個貼心的小公主。
可惜她與皇帝雖為結發夫妻，但多年來情分淡薄，每月例行公事般來椒房殿，也是“相敬如冰”，從無親昵……
本以為此生無望生女，卻不料老天垂憐……
“說起來，還得多謝麗妃……”
“恭喜娘娘。”薛綏微微一笑，聲音里帶著恰到好處的恭謹。
然而，謝皇后臉上的狂喜僅僅持續了一瞬，便被更深沉、更復雜的憂慮取代。
“此事……”謝皇后深吸一口氣，目光鎖住薛綏，“萬不可教第三人知曉。陛下那里……本宮擇機回稟。至于太醫……”
她淡淡一笑，沒再接下去說，而是看著薛綏道：“妙真，你是個可靠的，往后還需你多多費心。所需安胎藥物，你只管開方子，本宮自有可靠之人去宮外配制。”
薛綏微微一怔。
“貧尼自當盡力。只是娘娘，為何這般信任貧尼？”
“本宮是過來人，看得明白。太子性子寡淡，從不輕易信人，他肯為你破例，心意自是錯不了。”
巨大的信任背后，是同樣巨大的風險。
謝皇后的話，也隱隱藏著對她和太子肇關系的試探。
薛綏面不改色，平靜地頷首。
“貧尼感恩太子殿下垂青，定當竭盡所能，護娘娘鳳體及龍胎的周全。只是茲事體大，貧尼身在宮外，出入宮禁多有不便，不能時時照拂，恐有疏漏……”
“本宮知道你的難處。”謝皇后語氣更是緩和，甚至有一絲不易察覺的懇切。
“不用操心，本宮自會安排你入宮，為本宮請脈、講經，無人敢說三道四。”
她頓了頓，目光變得復雜，在薛綏清瘦的臉上停留良久，才緩緩開口，推心置腹般的低語。
“妙真，本宮知你與太子的情分非比尋常。太子待你之心，本宮亦看在眼里。只是……”
她輕輕嘆了口氣，流露出屬于母親的憂慮。
“東宮之位，看似尊貴煊赫，實則如履薄冰。太子肩上的擔子太重了，一舉一動，都有無數雙眼睛盯著，無數的明槍暗箭等著……你是一個極好的姑娘，心性堅韌，聰慧通透，本宮甚是喜歡。只是，有些緣法，終究強求不得。身份之別，如同天塹。靠得太近，反成彼此拖累，傷人傷己啊。”
話已至此，無需再多言。
皇后是在告訴她，喜歡歸喜歡，但她和李肇，僅限于“盟友關系”，沒有可能再進一步了。
薛綏眼睫低垂，遮住眸底一閃而過的情緒。
“娘娘言重。”她聲音平淡無波，“貧尼對太子殿下，唯有敬重與感念之恩，從未有逾矩之念。”