崇昭十五年三月十八，是魏王續(xù)弦的大日子。
天未亮透，薛府上下已是張燈結(jié)彩，紅綢鋪地。
仆婦們捧著妝匣錦盒穿梭于弄玉閣，腳步放得極輕，連呼吸都小心翼翼。
薛月娥身著繁復(fù)華美的正紅嫁衣，頭戴赤金點(diǎn)翠鳳冠，端坐在妝鏡前。
鏡中映出一張妝容精致的臉。
全福嬤嬤侍在左右，嘴說(shuō)吉祥話，眼卻不住地往門外瞟。
“吉時(shí)將至，魏王府的迎親儀仗怎的還未到？”
三夫人錢氏撫著微隆的小腹，在屋內(nèi)焦躁踱步……
她今日強(qiáng)撐著主持大局，眼皮卻跳得厲害。
薛慶治一身簇新的石青色錦袍，面色鐵青地坐在外間的太師椅上，手指用力攥著扶手。
昨夜，魏王府派人遞了一句“王爺突感風(fēng)寒，高熱不退，迎親之禮或有不便”，就再無(wú)下文。
這托詞，連三歲小兒都糊弄不過(guò)去，他又豈會(huì)相信？
正猜他們要出什么幺蛾子，就見(jiàn)一個(gè)小廝沖入院中，氣喘吁吁地大喊。
“來(lái)了！來(lái)了！魏王府的儀仗到了……”
薛慶治卸下一口氣，那根緊繃的弦松開(kāi)了，
府內(nèi)的人群，瞬間熱鬧起來(lái)，紛紛涌向院門方向。
鼓樂(lè)聲由遠(yuǎn)及近，喧天喜慶。
魏王府迎親的儀仗排場(chǎng)極大，朱輪華蓋，護(hù)衛(wèi)如云，引得半城百姓擠在街邊探頭探腦。
然而，當(dāng)先那匹通體雪白、額綴紅纓的高頭大馬上，卻空無(wú)一人。
王府禮官手持婚書(shū)冊(cè)寶，立于馬側(cè)。
緊隨其后的，是十六人抬的朱漆描金喜轎，綴滿珍珠流蘇，華貴非凡地落在薛府大門前。
王府長(zhǎng)史走上前，對(duì)著迎出門的薛慶治夫妻深深一揖，臉上堆著恰到好處的歉意笑容。
“薛大人，薛夫人，萬(wàn)福金安。王爺昨夜寒熱交攻，太醫(yī)叮囑需在府內(nèi)靜養(yǎng)，唯恐病氣沖撞吉時(shí)，王爺心焦如焚，特命下官攜此祥瑞前來(lái)，代行迎親之禮，全了這百年好合的章程。”
說(shuō)著，他側(cè)身一讓。
身后兩名內(nèi)侍小心翼翼地捧著一個(gè)金絲楠木打造的精巧籠子上前。
籠子里，一只毛色油亮、雞冠鮮紅的大公雞正雄赳赳地昂著頭，撲棱一下翅膀，引得系在它脖子上的大紅綢花一陣亂顫。
滿場(chǎng)死寂。
薛家人的笑容都僵在臉上。
鼓樂(lè)聲在此刻，顯得無(wú)比刺耳。
薛慶治臉上的肌肉劇烈抽搐，一口老血哽在喉頭，死死盯著那只趾高氣揚(yáng)的畜生。
“長(zhǎng)史大人……”
他強(qiáng)壓著滔天的怒火，從牙縫里擠出幾個(gè)字。
“此等祥瑞，只怕不合禮制，也不合時(shí)宜……”
王府長(zhǎng)史恍若未覺(jué)，依舊笑得恭敬，言語(yǔ)卻寸步不讓。
“薛大人，吉時(shí)不可誤。合巹之期，乃欽天監(jiān)擇推演月相星軌而定，如何能隨意更改？太后娘娘懿旨——心意至重，禮數(shù)周全即可……何況，王爺還在府中翹首以盼，等著王妃去侍疾呢。”
他特意加重了語(yǔ)氣。
分明是拿著太后的名頭來(lái)壓人。
薛慶治胸口劇烈起伏，幾乎喘不過(guò)氣。
他眼中是屈辱、憤怒，還有更多的無(wú)能為力。
他明白，這口氣，薛家必須咽下去。
這臉，今日也是丟定了。
他艱難地?fù)]了揮手，聲音干澀嘶啞。
“速速去傳……請(qǐng)新娘子登轎。”
壽安堂里，崔老太太得到消息，眼前一黑，差點(diǎn)暈厥過(guò)去，被身旁的仆婦死死扶住，才沒(méi)栽倒。
弄玉閣內(nèi)，更是死一般的寂靜。
薛月娥頭上的赤金鳳冠似乎有千斤重，壓得她抬不起頭。
陪嫁的丫鬟死死捂住嘴，才沒(méi)讓自己驚叫出聲。
一個(gè)全福嬤嬤顫抖著手，想將紅蓋頭給薛月娥蓋上。
“滾開(kāi)！”薛月娥猛地推開(kāi)，聲音尖利得變了形。
她盯著銅鏡里的臉，眼淚滾落下來(lái)，砸在梳妝臺(tái)上，暈開(kāi)一片水漬。
“哎喲，姑娘使不得，妝容花了，大喜的日子不吉利啊……”
“公雞……呵呵……公雞……”薛月娥好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤的勸慰，低低地笑了起來(lái)，肩膀劇烈聳動(dòng)，華麗的嫁衣簌簌作響，笑聲里充滿了諷刺。
“我薛月娥……是一個(gè)人……為何要讓畜生來(lái)迎親，為何要同一只畜生拜堂？”
她猛地抓起梳妝臺(tái)上的胭脂，狠狠砸向銅鏡。
“一定是四姐姐，是她在魏王跟前搬弄是非，壞我大好姻緣。我今日要當(dāng)真同公雞拜了堂，豈不成了上京城里的笑柄，這輩子都抬不起頭來(lái)？這毒婦，不得好死……”
院門外，喜娘催促的聲音再次傳來(lái)。
“吉時(shí)已到——請(qǐng)新娘子登轎——”
“姑娘。”嬤嬤又急又怕，上前扶住她搖搖欲墜的身子，勸道：“再是委屈，您也是魏王妃。等過(guò)了門，那便是正經(jīng)主子……身份尊貴，可是四姑娘比不上的。這花轎到了門口，你不上，是想讓王爺抬回去嗎？”
薛月娥渾身一震。
魏王府把花轎抬回去容易。
再抬過(guò)來(lái)，可就難了。
臉已經(jīng)丟了，身份不能再丟。
薛月娥認(rèn)命的低頭，絹帕抹了抹眼睛，聲音空洞。
“替我補(bǔ)妝吧。”
“是。”嬤嬤如蒙大赦，連忙招呼人上前。
片刻后，喜娘扯著嗓子高喊：
“吉時(shí)到——新娘上轎——”
薛月娥被兩個(gè)丫頭一左一右攙扶著，如同提線木偶般，頂著沉重的鳳冠，拖著華麗的嫁衣，一步步走向那頂象征著富貴榮華的喜轎。
府門外，圍觀的人群竊竊私語(yǔ)，指指點(diǎn)點(diǎn)。
紅蓋頭下，無(wú)人看見(jiàn)她咬破的嘴唇和眼含的淚。
“撲哧——”
一聲毫不掩飾的輕笑，從女眷堆里傳來(lái)。
薛月盈抱著兩歲的顧宇，笑得前仰后合，幾乎直不起腰。
“九妹妹今日要同公雞拜堂，往后莫不是還要與雞同榻？”
薛月娥蓋頭下的身體猛地一僵。
寬大袖口下，指甲死死掐進(jìn)了掌心。
周圍的女眷、仆婦，個(gè)個(gè)臉色尷尬，目光躲閃。
“誰(shuí)讓她來(lái)的？”錢氏扶著腰際過(guò)來(lái)，臉都?xì)獍琢耍÷晫?duì)身側(cè)的婆子交代，“把這丟人現(xiàn)眼的東西，給我請(qǐng)到祠堂去，仔細(xì)些，別讓人看了笑話。”
那天歸府大鬧，薛慶治便明令禁止薛月盈踏足喜堂。
沒(méi)料到，她竟抱著顧宇擠在人群里。
薛月盈也不客氣，毫無(wú)懼色地看著錢氏，陰陽(yáng)怪氣地頂回去。
“實(shí)在沒(méi)忍住，失禮了。不過(guò)，三嬸不是說(shuō)不管我們大房的事了嗎？父親已經(jīng)教訓(xùn)過(guò)我了，就不勞駕三嬸再操心。”
錢氏壓著聲音，低低訓(xùn)她，“你眼里還有沒(méi)有尊卑規(guī)矩？成心攪局也不看看場(chǎng)合，別給薛家抹黑。”
“三嬸何必動(dòng)怒？我這不過(guò)是替九妹妹歡喜罷了。這就走……”
說(shuō)罷，抱著孩子扭著腰肢，在眾人鄙夷的目光中揚(yáng)長(zhǎng)而去。
喜樂(lè)聲里，薛綏靜靜地立在廊下。
一身灰布禪衣，與滿目刺紅格格不入。
她冷眼看著這場(chǎng)鬧劇，仿佛在看一出與己無(wú)關(guān)的皮影戲。
“姑娘。”如意悄無(wú)聲息地靠過(guò)來(lái)，手里不知何時(shí)順了一塊桌上的龍鳳喜餅，壓低笑聲，帶著點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍。
“薛府的臉，算是被那只雞踩進(jìn)泥里了。薛九這王妃，還沒(méi)進(jìn)門就成了全京城的笑話。活該，讓她從前給姑娘使絆子。”
薛綏淡淡“嗯”了一聲。
“你們快吃席去吧。”
花轎抬走了，喜宴卻還得繼續(xù)。
為了今日的排場(chǎng)，薛府足足擺了上百桌，從正廳一路排到東西跨院，流水席的廚子們?cè)谠铋g忙得腳不沾地，管事們扯著嗓子吆喝傳菜，賓客的寒暄聲響成一片。
然而，此時(shí)此刻，滿府的恭賀聲里，都透著一股強(qiáng)撐的熱絡(luò)和尷尬。
薛綏尋了個(gè)僻靜小徑，避開(kāi)人群，剛要繞到梨香院去透透氣，便聽(tīng)到一聲呼喚。
“六姑娘！六姑娘留步……”
她抬眼望去，見(jiàn)靖遠(yuǎn)侯府的春夫人正匆匆穿過(guò)月洞門向她走來(lái)。臉上肉眼可見(jiàn)的憔悴，厚厚的妝容也蓋不住眼下的青黑。
她身后不遠(yuǎn)，跟著一個(gè)沉默得如同影子般的男人。
薛綏目光一掃，幾不可察地蹙眉。
是顧介。