崇昭十五年三月十八,是魏王續(xù)弦的大日子。
天未亮透,薛府上下已是張燈結(jié)彩,紅綢鋪地。
仆婦們捧著妝匣錦盒穿梭于弄玉閣,腳步放得極輕,連呼吸都小心翼翼。
薛月娥身著繁復(fù)華美的正紅嫁衣,頭戴赤金點(diǎn)翠鳳冠,端坐在妝鏡前。
鏡中映出一張妝容精致的臉。
全福嬤嬤侍在左右,嘴說(shuō)吉祥話,眼卻不住地往門外瞟。
“吉時(shí)將至,魏王府的迎親儀仗怎的還未到?”
三夫人錢氏撫著微隆的小腹,在屋內(nèi)焦躁踱步……
她今日強(qiáng)撐著主持大局,眼皮卻跳得厲害。
薛慶治一身簇新的石青色錦袍,面色鐵青地坐在外間的太師椅上,手指用力攥著扶手。
昨夜,魏王府派人遞了一句“王爺突感風(fēng)寒,高熱不退,迎親之禮或有不便”,就再無(wú)下文。
這托詞,連三歲小兒都糊弄不過(guò)去,他又豈會(huì)相信?
正猜他們要出什么幺蛾子,就見(jiàn)一個(gè)小廝沖入院中,氣喘吁吁地大喊。
“來(lái)了!來(lái)了!魏王府的儀仗到了……”
薛慶治卸下一口氣,那根緊繃的弦松開(kāi)了,
府內(nèi)的人群,瞬間熱鬧起來(lái),紛紛涌向院門方向。
鼓樂(lè)聲由遠(yuǎn)及近,喧天喜慶。
魏王府迎親的儀仗排場(chǎng)極大,朱輪華蓋,護(hù)衛(wèi)如云,引得半城百姓擠在街邊探頭探腦。
然而,當(dāng)先那匹通體雪白、額綴紅纓的高頭大馬上,卻空無(wú)一人。
王府禮官手持婚書(shū)冊(cè)寶,立于馬側(cè)。
緊隨其后的,是十六人抬的朱漆描金喜轎,綴滿珍珠流蘇,華貴非凡地落在薛府大門前。
王府長(zhǎng)史走上前,對(duì)著迎出門的薛慶治夫妻深深一揖,臉上堆著恰到好處的歉意笑容。
“薛大人,薛夫人,萬(wàn)福金安。王爺昨夜寒熱交攻,太醫(yī)叮囑需在府內(nèi)靜養(yǎng),唯恐病氣沖撞吉時(shí),王爺心焦如焚,特命下官攜此祥瑞前來(lái),代行迎親之禮,全了這百年好合的章程。”
說(shuō)著,他側(cè)身一讓。
身后兩名內(nèi)侍小心翼翼地捧著一個(gè)金絲楠木打造的精巧籠子上前。
籠子里,一只毛色油亮、雞冠鮮紅的大公雞正雄赳赳地昂著頭,撲棱一下翅膀,引得系在它脖子上的大紅綢花一陣亂顫。
滿場(chǎng)死寂。
薛家人的笑容都僵在臉上。
鼓樂(lè)聲在此刻,顯得無(wú)比刺耳。
薛慶治臉上的肌肉劇烈抽搐,一口老血哽在喉頭,死死盯著那只趾高氣揚(yáng)的畜生。
“長(zhǎng)史大人……”
他強(qiáng)壓著滔天的怒火,從牙縫里擠出幾個(gè)字。
“此等祥瑞,只怕不合禮制,也不合時(shí)宜……”
王府長(zhǎng)史恍若未覺(jué),依舊笑得恭敬,言語(yǔ)卻寸步不讓。
“薛大人,吉時(shí)不可誤。合巹之期,乃欽天監(jiān)擇推演月相星軌而定,如何能隨意更改?太后娘娘懿旨——心意至重,禮數(shù)周全即可……何況,王爺還在府中翹首以盼,等著王妃去侍疾呢。”
他特意加重了語(yǔ)氣。
分明是拿著太后的名頭來(lái)壓人。
薛慶治胸口劇烈起伏,幾乎喘不過(guò)氣。
他眼中是屈辱、憤怒,還有更多的無(wú)能為力。
他明白,這口氣,薛家必須咽下去。
這臉,今日也是丟定了。
他艱難地?fù)]了揮手,聲音干澀嘶啞。
“速速去傳……請(qǐng)新娘子登轎。”
壽安堂里,崔老太太得到消息,眼前一黑,差點(diǎn)暈厥過(guò)去,被身旁的仆婦死死扶住,才沒(méi)栽倒。
弄玉閣內(nèi),更是死一般的寂靜。
薛月娥頭上的赤金鳳冠似乎有千斤重,壓得她抬不起頭。
陪嫁的丫鬟死死捂住嘴,才沒(méi)讓自己驚叫出聲。
一個(gè)全福嬤嬤顫抖著手,想將紅蓋頭給薛月娥蓋上。
“滾開(kāi)!”薛月娥猛地推開(kāi),聲音尖利得變了形。
她盯著銅鏡里的臉,眼淚滾落下來(lái),砸在梳妝臺(tái)上,暈開(kāi)一片水漬。
“哎喲,姑娘使不得,妝容花了,大喜的日子不吉利啊……”
“公雞……呵呵……公雞……”薛月娥好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤的勸慰,低低地笑了起來(lái),肩膀劇烈聳動(dòng),華麗的嫁衣簌簌作響,笑聲里充滿了諷刺。
“我薛月娥……是一個(gè)人……為何要讓畜生來(lái)迎親,為何要同一只畜生拜堂?”
她猛地抓起梳妝臺(tái)上的胭脂,狠狠砸向銅鏡。
“一定是四姐姐,是她在魏王跟前搬弄是非,壞我大好姻緣。我今日要當(dāng)真同公雞拜了堂,豈不成了上京城里的笑柄,這輩子都抬不起頭來(lái)?這毒婦,不得好死……”
院門外,喜娘催促的聲音再次傳來(lái)。
“吉時(shí)已到——請(qǐng)新娘子登轎——”
“姑娘。”嬤嬤又急又怕,上前扶住她搖搖欲墜的身子,勸道:“再是委屈,您也是魏王妃。等過(guò)了門,那便是正經(jīng)主子……身份尊貴,可是四姑娘比不上的。這花轎到了門口,你不上,是想讓王爺抬回去嗎?”
薛月娥渾身一震。
魏王府把花轎抬回去容易。
再抬過(guò)來(lái),可就難了。
臉已經(jīng)丟了,身份不能再丟。
薛月娥認(rèn)命的低頭,絹帕抹了抹眼睛,聲音空洞。
“替我補(bǔ)妝吧。”
“是。”嬤嬤如蒙大赦,連忙招呼人上前。
片刻后,喜娘扯著嗓子高喊:
“吉時(shí)到——新娘上轎——”
薛月娥被兩個(gè)丫頭一左一右攙扶著,如同提線木偶般,頂著沉重的鳳冠,拖著華麗的嫁衣,一步步走向那頂象征著富貴榮華的喜轎。
府門外,圍觀的人群竊竊私語(yǔ),指指點(diǎn)點(diǎn)。
紅蓋頭下,無(wú)人看見(jiàn)她咬破的嘴唇和眼含的淚。
“撲哧——”
一聲毫不掩飾的輕笑,從女眷堆里傳來(lái)。
薛月盈抱著兩歲的顧宇,笑得前仰后合,幾乎直不起腰。
“九妹妹今日要同公雞拜堂,往后莫不是還要與雞同榻?”
薛月娥蓋頭下的身體猛地一僵。
寬大袖口下,指甲死死掐進(jìn)了掌心。
周圍的女眷、仆婦,個(gè)個(gè)臉色尷尬,目光躲閃。
“誰(shuí)讓她來(lái)的?”錢氏扶著腰際過(guò)來(lái),臉都?xì)獍琢耍÷晫?duì)身側(cè)的婆子交代,“把這丟人現(xiàn)眼的東西,給我請(qǐng)到祠堂去,仔細(xì)些,別讓人看了笑話。”
那天歸府大鬧,薛慶治便明令禁止薛月盈踏足喜堂。
沒(méi)料到,她竟抱著顧宇擠在人群里。
薛月盈也不客氣,毫無(wú)懼色地看著錢氏,陰陽(yáng)怪氣地頂回去。
“實(shí)在沒(méi)忍住,失禮了。不過(guò),三嬸不是說(shuō)不管我們大房的事了嗎?父親已經(jīng)教訓(xùn)過(guò)我了,就不勞駕三嬸再操心。”
錢氏壓著聲音,低低訓(xùn)她,“你眼里還有沒(méi)有尊卑規(guī)矩?成心攪局也不看看場(chǎng)合,別給薛家抹黑。”
“三嬸何必動(dòng)怒?我這不過(guò)是替九妹妹歡喜罷了。這就走……”
說(shuō)罷,抱著孩子扭著腰肢,在眾人鄙夷的目光中揚(yáng)長(zhǎng)而去。
喜樂(lè)聲里,薛綏靜靜地立在廊下。
一身灰布禪衣,與滿目刺紅格格不入。
她冷眼看著這場(chǎng)鬧劇,仿佛在看一出與己無(wú)關(guān)的皮影戲。
“姑娘。”如意悄無(wú)聲息地靠過(guò)來(lái),手里不知何時(shí)順了一塊桌上的龍鳳喜餅,壓低笑聲,帶著點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍。
“薛府的臉,算是被那只雞踩進(jìn)泥里了。薛九這王妃,還沒(méi)進(jìn)門就成了全京城的笑話。活該,讓她從前給姑娘使絆子。”
薛綏淡淡“嗯”了一聲。
“你們快吃席去吧。”
花轎抬走了,喜宴卻還得繼續(xù)。
為了今日的排場(chǎng),薛府足足擺了上百桌,從正廳一路排到東西跨院,流水席的廚子們?cè)谠铋g忙得腳不沾地,管事們扯著嗓子吆喝傳菜,賓客的寒暄聲響成一片。
然而,此時(shí)此刻,滿府的恭賀聲里,都透著一股強(qiáng)撐的熱絡(luò)和尷尬。
薛綏尋了個(gè)僻靜小徑,避開(kāi)人群,剛要繞到梨香院去透透氣,便聽(tīng)到一聲呼喚。
“六姑娘!六姑娘留步……”
她抬眼望去,見(jiàn)靖遠(yuǎn)侯府的春夫人正匆匆穿過(guò)月洞門向她走來(lái)。臉上肉眼可見(jiàn)的憔悴,厚厚的妝容也蓋不住眼下的青黑。
她身后不遠(yuǎn),跟著一個(gè)沉默得如同影子般的男人。
薛綏目光一掃,幾不可察地蹙眉。
是顧介。