薛綏目光沉靜，望著煙雨下模糊的城郭，寂靜無聲。
夜風拂過，只有她寬大的袖袍，在風中獵獵。
“為何不語？”李肇凝視著她，敏銳地捕捉到她臉上一閃而過的憂思。
“我以為殿下會問？”薛綏道。
李肇挑眉，唇角噙著一絲淡笑，“可是今日去宮中，母后又說了些不中聽的，教你為難？”
薛綏忍俊不禁，“殿下對娘娘，怎的這般不放心？”
李肇默然，沉眉不語。
薛綏知他自幼在權力夾縫中求存，宮闈之內人心叵測，縱是親生母子，情分亦難免疏離……
于是她避而不談，只說正事。
“文嘉公主被禁足，原是意料中事。她性子剛烈，此番以死相諫，雖未能救下陸家，卻讓陛下在盛怒中存了三分顧忌，分明也是有所觸動……這般血性，并非全然無用。”
說罷淡然眨眼，笑意清淺。
“倒是蕭晴兒那頭，輕易便咬鉤了。”
“哦？蕭晴兒素來驕橫，疑心又重……”李肇側目看她，身體向她靠近半分，眼中興味更濃。
“你是如何說動她的？”
“怕死是人之常情。”薛綏坦然迎上他的目光，語氣從容，將今日在冷宮與蕭晴兒相見的情形，緩緩道來。
“她從前作惡多端，心中本就有鬼。給陛下用催陽散時，為撇清嫌疑，想來也少不得要‘試毒’以示清白。那藥對女子雖無催發之效，卻是金石燥烈之物，最傷肝腎。我觀她眼下青黑，血管浮翳，想必有藥毒積淤，這才料定——”
她頓了頓，再又一笑。
“一旦有人點破，她必定害怕。生死關頭，容不得她不信。”
李肇聞言低笑，眼底帶著幾分無奈和自嘲。
“好你個小騙子！當年說什么情絲引需血液相交，陰陽調和方可解毒，騙孤飲下血茶，誤中情絲蠱……再騙孤斥巨資買來情絲花種子，百般伺候，日夜呵護，宛若智障……如今，你又拿什么催陽散的解藥糊弄蕭晴兒，真是見一個騙一個，信手拈來。”
薛綏眼睫微抬。
“那情絲花開得嬌艷似火，殿下瞧著是不好看么？還是說……殿下后悔飲了那碗血茶？”
她微微歪頭，語氣無辜。
攬月臺的燭火在她眼底跳躍。
恍惚間，竟露出幾分罕見的靈動與狡黠。
嬌俏得她似硯臺里暈開的胭脂，不經意間便染了紙邊。
李肇心尖驀地一蕩，好似有羽毛輕輕刮過……
酥麻麻的，蔓延在脊柱，哪里還舍得半分怨氣？
別說是情絲蠱，便是穿腸毒，只要是她遞來的，怕也會甘之如飴……
“平安……”李肇氣息微沉，喉結滾動一下。
忽地邁前一步，執起她微涼的手腕，指尖拂過那道已愈合的舊痂，聲音低沉下去，帶著不易察覺的疼惜。
“宮中步步兇險，母后那邊又需你費心周全，實在辛苦……孤不想再讓你涉險……”
“殿下此行西疆，才是真正的龍潭虎穴。”薛綏輕聲，“上京城里，蕭嵩尚需維持表面客氣，西疆天高皇帝遠，蕭琰手握重兵，行事只會更加肆無忌憚。”
“龍潭虎穴，孤也不是第一次闖了。”李肇眸色銳利，微微一閃，望向西邊的烏云壓城處。
“只是，李桓此刻想必正盼著孤遠離京城，親赴西疆。孤卻偏不肯如他所愿……”
他不去么？
薛綏心念一轉，唇角便彎開了。
“所以，紫宸殿上，你是故意引蕭嵩質疑你與陸佑安的交情，逼得陛下心生疑慮，駁回你親赴西疆的奏請？”
李肇似笑非笑，“老狐貍也會上新當。”
薛綏頷首，語氣帶著幾分了然。
“置身事外，方能洞察全局。殿下雖說算定先機，但涉身其中，也難免會露出破綻，引來陛下猜忌，還是冒險了些……”
李肇：“孤要是不露出一點破綻，又如何引蛇出洞，揪出他們的狐貍尾巴？”
頓了頓，他忍不住伸手擰了把她的俏臉，唇角揚起笑意。
“平安且看著，孤如何布下天羅地網，將他們連根拔起……”
薛綏怔住。
不是因為他的話。
而是因為他帶著暖意的手，曖昧的溫度。
二人的呼吸，交纏在咫尺，雨霧都似凝作了情絲。
夜色與未散的雨氣，掩蓋了無聲的默契。
薛綏輕咳，帶著一絲揶揄，掩飾剎那的漣漪。
“殿下老奸巨猾，騙起人來，也不遑多讓嘛。一套接著一套的……”
“都是平安教得好。”李肇眼底笑意更深，指腹在她腕節輕撫，力道溫柔卻不容掙脫。
“孤縱是騙盡天下人，也不會騙你。誰若膽敢騙你一根頭發，孤便讓他九族陪葬，銼骨揚灰。”
薛綏：“貧尼早已剃度，無發可傷。”
“薛平安。你真是……”
這突如其來的轉折，讓李肇滿腔的柔情都噎在了喉間。
他看著眼前女子一本正經的模樣，又好氣又好笑，伸手就要去拉她的兜帽。
“孤倒要瞧瞧你這小尼姑，究竟藏了什么把戲……”
攬月臺上，二人你來我往地推手爭執，身影在燈影里交疊，衣料摩擦聲細碎可聞……
彼此的距離，更是近得能看清睫毛上的濕氣……
空氣黏稠得好似化不開。
李肇忽地低頭逼近，將人困在懷里。
寬厚的胸膛隔絕了夜風的寒意，屬于他的、帶著素心蘭的清冽與淡淡的龍涎氣息，瞬間將她包裹。
“平安。”
他手臂一收，力道帶著不容抗拒的珍視。
“等孤清了朝局，再還你紅塵。”
夜風呼嘯，吹得他衣袂翻飛。
薛綏沒有掙脫他的鉗制，任由他握著，抬起另一只手，輕輕拂去他冷峻臉頰上的一縷黑發。動作自然，帶著一種安撫的意味，又仿佛在拂去他身上的重擔。
“放心，我會與殿下，共進退。”
“山河為契，生死作蠱。”李肇低語，用鼻尖蹭開她的兜帽，露出光潔的額頭，輕輕一吻，指腹描摹著她眉骨的輪廓，最終，將下頜深深埋在她額頂，像在安撫不安的幼獸。
“可好？”他問。
薛綏沒有回答。
目光在夜下交匯，無需多言便已心意相通。
在這場生死相搏的權力漩渦里，只有他們是彼此堅實的后盾，也是能在刀光劍影中交付后背的人。
公主府中。
文嘉臨窗而立，望著淅淅瀝瀝的春雨，眼眶紅腫，面色蒼白如紙。
“公主，您都一天沒吃東西了，多少用些吧。”冬序端著一碗清粥，憂心忡忡地勸道。
文嘉搖搖頭。
沉默片刻，忽而轉身，目光堅定地望過來。
“冬序，我有一事交代你。只是此事艱難，恐有性命之憂，你可敢去？”
冬序心頭一凜，隨即毫不猶豫地放下粥碗，撫裙跪倒在地。
“婢子這條命是公主給的，刀山火海，萬死不辭！請公主吩咐。”
文嘉猶豫片刻，咬了咬下唇，眼中閃過一絲決絕。
“你隨我來——”
她走到內室，在衣櫥最隱秘的角落抽開一個暗格，從中取出一個用綢緞包裹的物件，低聲道：
“拿著這個，想辦法出府，送到水月庵。記住，一定要親手交到妙真師父手上，絕不可假手他人。”
冬序看清那物件的輪廓，大驚失色，幾乎失聲。
“公主，這，這不是當初大祭司離京前所贈的狼骨符么？這，這，萬一被人發現，可是要殺頭的大罪……”
“我知道。”
文嘉神色凄然卻無比堅定。
她坐到案前，在素箋上提筆疾書。
面容看似鎮定，指尖卻在微微顫抖。
“為報陸將軍恩情，便是舍了性命，也是應當的。”
“公主三思啊……”
冬序眼淚撲漱漱涌出。
“與大祭司私相授受已是引人非議，眼下公主又觸怒了龍顏……若此事敗露，陛下只怕當真要動殺機了。不如……再想想別的法子吧，何必以身犯險……”
“我意已決。”文嘉攥緊寫好的書信，指尖泛白，“妙真師父是我信任的人，也是營救陸將軍最后的希望。你替我轉告她，文嘉愿以性命相托，只求能救忠良。信中所言，字字肺腑。”
冬序看著公主眼里的決絕，流著眼淚，重重地點了點頭。
“公主放心，婢子就算豁出性命，也一定會送到妙真師父手中。”
文嘉將東西包好，塞到她手中。
“去吧，萬事小心。”
冬序深深一拜，轉身將狼骨符和書信一并縫在貼身褻衣的夾層里，轉身離去，摸黑穿過了后院的竹林……