薛綏同往日一樣去偏殿配藥。
皇后對這一胎十分慎重，入口的藥材，都要她仔細查驗方才肯用。
薛綏坐在素色錦凳上，專注地查驗和稱量藥材，沒有注意到李肇的忽然接近，直到溫熱的氣息落在耳后。
“方才那碗杏仁酪，甜則甜矣，卻遠不及平安親手煮的香。”
薛綏嚇一跳，回頭瞪他。
“這里是椒房殿，殿下慎言。”
“孤說的是實話。”李肇聲音壓得極低，帶著一絲戲謔。
“平安煮的，有平安的味道。”
薛綏面熱心跳。
“殿下再胡鬧，我便去請皇后娘娘評理。”
看著她強裝鎮定卻眼波瀲滟的模樣，李肇心尖軟得不成樣子。
他不再逗弄玩笑，微微退開些許，用只有兩人才能聽清的聲音，說道：“陸佑安的案子有了突破口，東宮布在那邊的眼線傳回消息，蕭琰新得一批鐵器，是從京里周轉到隴右的……”
提到正事，薛綏神色一凜。
“顧介？”
“正是。”李肇嘴角勾起一抹冷笑，“鐵器一到手，蕭嵩定會借著陸佑安的案子緊咬東宮，急著發難。我索性裝糊涂，借著父皇咳疾的由頭，把催陽散的事翻出來徹查……蕭嵩狗急了，定會跳墻……”
他修長的手指在虛空中一收，仿佛攥住了無形的絲線。
“到那時順藤摸瓜……在他們自以為得計的當口，將他的爪牙連根拔起，一個不留。”
“殿下此計甚妙。”薛綏眼底掠過一絲激賞，聲音卻平淡清和，“只待罪證到手，尋個恰當的時機當眾抖落……鐵證如山，看他們如何狡辯……”
李肇望著她眼睛里閃動的光華，忽然伸手，輕輕拂去她肩頭的藥屑。
“孤讓欽天監查了，七月二十八，太后壽辰那日，是個宜祈福、宜納吉的好日子。”
薛綏心領神會，唇角彎起一個幾不可察的笑，“這么說來，太后今歲的壽辰，倒是恰逢其時。”
“不僅恰逢其時……”李肇向前傾了傾身，聲音帶著一絲低喑的蠱惑，“七月二十八，也宜嫁娶。”
“怎么？殿下想嫁人了？”薛綏挑眉。
“嗯。你娶嗎？”李肇的目光落在她微抿的唇上，黑眸里盛著化不開的笑意。
“……”薛綏斜睨他，“不娶。”
“為何？”
“沒錢湊聘禮。”
“薛平安。”李肇故意板起臉，“孤在你心里，到底算什么？”
遠處傳來宮人的腳步聲，薛綏猛地推開他，臉頰緋紅。
“殿下再貧嘴，便把你捐了當香油錢。”
李肇嘴唇微勾，看著她慌亂起身的模樣，忽然從袖中摸出一個錦袋：“這個給你。”
袋子里是一顆圓潤的夜明珠，淡淡的暖白，像揉碎的月色。
“那夜在攬月臺，你說喜歡月下清輝。”
李肇聲音低沉下來，帶著一種鄭重的溫柔，“孤尋了許久，才得了這一顆。品相尚可，雖不及天上明月，但放在枕邊，夜讀清寂也好。”
他的目光膠著在她臉上。
四目相對，薛綏心頭一顫。
“殿下，此物貴重，薛六不敢受……”
薛綏正欲推辭，屋外傳來熟悉的腳步聲。
兩人迅速拉開距離。
周嬤嬤是個懂事兒的人，隔著一段距離，便將聲音揚了起來。
“妙真師父，藥材可配好了？”
薛綏將夜明珠緊緊攥入袖中，仿佛一路燙到心底。
她深吸一口氣，平復了紊亂的心跳，才轉身迎上去，回應周嬤嬤。
“已備妥，有勞嬤嬤。”
李肇輕笑一聲，撩簾自去。
周嬤嬤退到一側，等李肇頎長的身影消失在眼前，方才走上前來。
那雙閱盡滄桑的眼在薛綏的臉上停留一瞬，狀似無意地一笑。
“殿下近來氣色越發好了，人也精神。看來妙真師父的湯藥，倒是養人呢……”
薛綏突然心生惡意，含糊地笑了笑。
“嬤嬤有所不知，殿下內有隱疾，常來探望娘娘，是為找我拿藥的……”
周嬤嬤訝唔一聲，若有所思，“這血氣方剛的歲數，也是容易耗損……”
薛綏：“？？？”
見薛綏不接話，周嬤嬤以為自己料中，突然湊近她，將聲音壓得更低。
“容老婢多句嘴，聽說太后壽辰上，陛下和娘娘要為殿下指婚呢。京中適齡的貴女，都翹首盼著這天大的福分……”
薛綏幾不可察地僵了一下。
袖中的錦袋，似乎微微發燙。
她不知周嬤嬤是因這些時日相熟，出于好意提醒她認清身份，莫存妄念。還是奉了皇后娘娘的旨意，刻意敲打她，讓她知難而退。
只垂下眼，淡淡一笑。
“殿下龍章鳳姿，自有天家福澤。”
說罷不再多話，隨周嬤嬤向外走去。
自椒房殿一晤，薛綏便靜守在薛府，一面照拂生病的雪姬，一面等待李肇的消息。
七月二十四，離太后壽辰僅剩三天。
薛綏剛從椒房殿為皇后請脈出來，一名面熟的東宮小內侍便悄然湊近，低聲道：
“霜蘅苑那位，情形不大好。殿下請您……速去一趟。”
薛綏心頭一凜。
看來李肇布的網收得很快。
徹底催陽散的消息傳到蕭嵩耳中，對方也是按捺不住……
當然，此刻的蕭晴兒，想必也更相信她當初的話，相信催陽散的反噬正瘋狂吞噬她的生機——她的壽命，快到頭了。
薛綏強壓下翻涌的心緒，面上不動聲色，笑著身后的周嬤嬤道：“有勞嬤嬤回稟娘娘，貧尼隨這位公公去霜蘅苑瞧瞧病重的蕭美人，稍晚些自行回府。”
那小內侍也機靈地附和。
“是是是，嬤嬤通融。”
周嬤嬤深深看了薛綏一眼，點點頭訕笑。
“師父自去便是，老婢會稟明娘娘。”
霜蘅苑。
皇城最西北角的宮苑。
荒蕪冷寂，門軸銹得厲害，推開時發出刺耳的聲響。
蕭晴兒抱膝坐在冰冷的石階上。
荒草萋萋，秋風瑟瑟，陽光穿過稀疏的枝葉落在她身上，將那張曾經嬌艷如花的臉，照得灰敗枯槁。
她瘦得脫了形，寬大的舊宮裝空蕩蕩地掛在身上，像一個會動的衣架。
“薛六。”
聽到推門聲，蕭晴兒抬起頭，布滿紅血絲的眼睛，直勾勾地看人，空洞且絕望。
“你終于來了。”
薛綏在她對面丈余遠的地方停下。
“蕭美人何事如此急切？”
“你是對的。蕭家……放棄我了。”蕭晴兒撿起一根枯樹枝，無意識地在積灰的地面上亂畫，語調干澀，不知是哭還是笑。
“我托人……托人給我娘遞話，只求一點解藥，哪怕……哪怕能讓我不那么疼……哪怕能讓我得一個安睡……可我那好弟弟……哈哈，他讓人帶話給我……”
她笑得渾身發抖，眼淚卻流得更兇。
“他說……安心上路吧。識趣的，早該了斷了，非要茍且活著，為家門蒙羞……”
“薛六，你聽見了嗎？他讓我去死……我的好弟弟，讓我這個親姐姐去死……小時候，我省下自己的月例，給他買他愛吃的零嘴，替他挨父親的責罰……”
薛綏看著她崩潰的哭嚎。
“蕭家的涼薄，你今日才知曉？”
她在蕭晴兒面前緩緩蹲下，視線與她齊平。
“所以你想通了？想要一條活路？”
蕭晴兒抬起淚眼，聲音抖得不成樣子，“我不甘心……生而為人，都想活下去，憑什么死的是我？”
薛綏點點頭，“那就拿出誠意。”
蕭晴兒看著她淡漠的表情，像是被抽干了所有力氣，癱軟下去，“那藥……摻在陛下的參湯里……每次量不多，日積月累，神不知鬼不覺……為免陛下疑心，每每獻湯，我都會小嘗一小口……”
薛綏問：“藥是從哪里來的？”
“是我娘借著入宮看我，帶進來的。也是我娘交代我做的。”蕭晴兒喘著粗氣，語速極快，恨不得將所有罪孽傾倒出來。
“蕭貴妃死后，蕭家很是憂心……他們說，端王羽翼漸豐，翅膀硬了，心思又深，不好拿捏，蕭家不敢把寶，全壓在他一人身上……偏那陣子，陛下寵幸那個胡女，圣眷急轉直下……他們便逼著我，攏住陛下的心，再懷上龍胎……”
她抬頭看著薛綏，嘴角牽動著古怪的笑。
“若陛下……若陛下有個萬一，太子根基未穩，朝局定然動蕩……到時候，蕭家便可聯合舊部黨羽，擁立年幼的皇子登基……”
薛綏靜靜地聽著，忽然輕笑。
“癡心妄想。”
蕭晴兒涕淚橫流，眼中光芒漸滅，只剩下一片死灰。
“身為蕭家女兒，我沒得選……從來就沒得選……”
她喃喃自語著，猛地抓住薛綏的手，掌心滾燙得充斥著求生欲。
“我把知道的都告訴你……薛六，求你……我知道你有辦法……我還年輕，我不想死……我不想死在這冷宮里……”
薛綏任由她抓著手，目光沉靜。
“你寫下供狀，我便盡力為你周旋。”
她從袖子里摸出上次給她看過的小瓷瓶。
“解藥給你。可緩解毒性發作，減輕痛苦。”
說罷，又讓小內侍將攜帶的筆墨呈上來，鋪開在一張破舊的小幾上。
“你把你方才說的，都寫下來。下藥的時辰、經手的宮人、藥物來源和藏匿之處，還有蕭嵩密謀擁立的具體言論……”
蕭晴兒一怔，眼神掙扎地看著她。
薛綏語氣平靜，卻不容置疑。
“白紙黑字，畫押為憑。否則，如何取信于人？救你，我也需要足以撼動蕭嵩的力量……”