薛綏是在混沌中醒來的。
意識如同深水的浮木，緩慢地、艱難地漂浮。
耳際慢慢有了聲音——淅淅瀝瀝，不急不緩，敲打在寬大的梧桐葉上，發出細碎的聲音，空氣里彌漫著泥土與草木的濕冷氣息。
她眼皮沉重，費力地掀開一絲縫隙……
晨光熹微，透過層疊的紗簾，慢慢地淌進來。
這一刻，殿內極靜，朦朧的光暈，和窗外延綿不絕的雨聲，令她極為舒適。
“醒了？”
一道低沉的聲音傳來，帶著剛睡醒的喑啞。
薛綏微微側頭。
李肇斜倚在榻邊的紫檀木雕花憑幾上。
他身上還是昨夜那件織金蟠龍常服，衣襟微敞，眼下一片淡淡的青黑，下頜也冒出了短硬的胡茬，泛著淡淡的青色……
顯然是一夜未曾挪動，寸步不離地守著她。
“殿下怎不去偏殿歇息？”她掙扎著想坐起身，卻被他按住肩頭。
“躺著?！崩钫馗┥?，手背自然地貼上她的額頭。
“你昨夜高熱不退，孤如何放心？”
薛綏心頭一動。
看著李肇寫滿擔憂的臉，她喉嚨干澀發緊，渾身骨頭都透著酸軟乏力，尤其是臟腑深處的灼燒與麻痹感，隱隱有一種撕裂般的痛楚，讓她無法不往最壞處想。
“我是不是……沒得治了？”
李肇的手頓住，黑眸沉沉地看著她，忽然低低地笑了。
“舒大夫說，那毒物陰烈霸道，與你體內寒毒相激，興許是好事?！?/p>
“殿下是說？”
“你薛平安，命不該絕。”他指腹極輕地拂過她頭上新生的寸發，笑意從眼底漫到唇角，沖淡了臉上的嚴肅，竟有幾分少年人的鮮活。
“舒大夫說禍福相依。此番兩毒相斗，若處置得當，或許能撼動寒毒……白發轉青，亦未可知。”
薛綏下意識地抬手，摸了摸自己刺手的頭頂。
從前她是毫不在意的。
青絲白發，不過皮囊。
可此刻，聽著李肇嗓音里那藏不住的希冀，心底竟也泛起一絲微瀾。
“能保住性命已是僥幸……”
她低聲道，忽然想起雪姬。
那帶血的記憶帶著寒意襲來，她猛地掀開被子便要下地，卻被李肇攔住。
“想去哪里？”
“我娘她……”
“有舒大夫和張懷誠在，用不著你?！崩钫厥直畚⑽⒂昧?，輕易將她按回榻上，“舒大夫說了，你臟腑受創，仍需靜養，不可再勞心費神，眼下要做的，就是躺著，養病。”
他說著，對外揚聲，“傳早膳。”
宮人魚貫而入。
腳步輕得像貓，悄無聲息地奉上食案。
青瓷碗里盛著軟糯的小米粥，幾碟清淡小菜色香誘人。
李肇端起粥碗，用銀匙仔細攪動散熱，吹涼了遞到她唇邊，動作自然得仿佛曾經做過千百遍……
“舒大夫交代，你脾胃虛弱，虛不受補，宜清淡溫養……”
他又解釋。
一口一句舒大夫。
短短時日，他與天樞竟熟稔至此？
她忍不住彎了彎唇角，點點頭，張開嘴接住。
粥香在舌尖散開，帶著淡淡的米香。
她懶懶的，看著李肇的側臉。
晨光下，太子挺拔的鼻梁和緊抿的唇線，原是冷硬的輪廓，此刻竟好似揉進了一種專注的溫柔，很是好看……
“殿下昨日說的話……可是認真的？”她忽然開口，聲音輕得像羽毛。
李肇抬眼看來，黑眸映著窗外的微光，亮得驚人。
“孤何時有過戲言？”
“可我的身份……”
“在孤眼里，你只是薛綏?！崩钫卮驍?，目光灼灼地看著她，“是那個能為孤診脈，能與孤論政，能在危難時與孤并肩而戰的薛綏?！?/p>
“薛綏是個尼姑。”她有些好笑。
“我會廢了你的尼籍?！崩钫胤畔裸y匙，拿起絲帕替她拭了拭唇角的一點粥漬，目光沉靜地道：
“三日后大朝，孤便曉諭百官，立你為太子妃?！?/p>
薛綏猛地吸了一口氣，牽扯得胸口一陣悶痛。
“殿下三思！”
“孤已經想好了。”李肇握住她微涼的手，掌心溫熱而堅定，“你不必擔心那些腐儒非議，孤自有手段讓他們閉嘴。”
“殿下，我并非畏懼流言蜚語。”薛綏指尖下意識地蜷縮，陷入他掌心。
“只是眼下，蕭家余黨未清，端王虎視眈眈，太后心懷怨懟，平樂仍蟄伏暗處……殿下若此時立我為妃，豈不是給了他們攻訐的借口？他們會說，殿下為一己私情，罔顧君父病危，敗壞朝綱，耽于女色……到時候，群起而攻之的人只會更多……殿下這監國之位，如何坐得安穩？又如何騰出手來肅清環伺的豺狼？”
李肇的唇角緩緩勾起。
眼底，有一抹鋒芒乍現——
“孤就是要讓他們跳出來。與其坐等暗箭，不如引蛇出洞……”
他頓了頓，一字一句，清晰而冰冷，“明刀明槍，一次性解決干凈?！?/p>
薛綏打個寒噤。
她望著李肇眼中那毫不掩飾的算計，瞬間明白了他的盤算——立妃是餌，更是他清洗朝堂、鞏固權柄的手段。
她嘆了口氣，心頭滋味難辨。
“原來殿下存的是……這份心思?！?/p>
“孤存的，更是娶你的心思。”李肇俯身靠近，溫熱的呼吸拂過她的耳際，聲音低沉下去，直抵她心間。
“魚和熊掌，孤要兼得?！?/p>
薛綏被他強勢的宣告，噎得說不出話，臉頰竟微微發燙。
窗外的雨不知何時停了。
晨光穿過云層，透入窗扉，在太子肩頭鍍上一層金邊。
“殿下……”她低喚，心緒翻涌。
“喝粥。”李肇微微勾唇，重新拿起銀匙，動作輕柔，仿佛剛才那一番攪動天下風云的對話，只是她的錯覺。
殿內重歸于寂靜。
涼風掠過宮墻，發出嗚咽般的哨音。
雨過天晴，但籠罩在上京城的風暴，卻剛剛開始醞釀……
次日一早，薛府的消息便送到了東宮的書案前。
錢氏受驚早產，折騰了一天一夜，生下一個七斤重的男嬰，母子平安。
薛慶治依舊“昏迷不醒”，傅氏衣不解帶地守在他床邊，端湯奉藥，寸步不離。這鶼鰈情深的夫妻模樣，竟比過去二十多年都要來得恩愛。
“看來薛府是查不出什么了。”李肇聽著關涯的回報，修長的手指在案幾上無意識地輕擊幾下。
“倒是演得一手好戲。”
關涯道：“殿下，傅氏嫌疑最重。她那天才去過慈安殿，出來時神色有異。要不要提審？撬開她的嘴……”
“不必?！崩钫氐?，“她不過是顆棋子，背后真正的推手在慈安殿。派人盯緊薛府，尤其是傅氏的一舉一動。沒有孤的明令，莫要打草驚蛇。”
關涯有些不解，“殿下，恕屬下直言，薛府如此敷衍塞責，分明是包庇兇手……殿下為何要手下留情？”
李肇蹙眉，“那是薛六的娘家。”
關涯對上太子銳利的眼風，這才心領神會。
太子并非手軟，而是為了薛六姑娘。
一個女子，縱有天大的本事，要嫁入皇家宗室，也須得娘家有幾分體面。若薛家徹底倒塌，她日后即便入了東宮，也難免落人話柄，被朝臣宗室指指點點。
何況，一個傅氏不足為慮。真正需要忌憚的，是她背后的永定侯府，以及深宮那位老謀深算的太后娘娘……
“打蛇，自然要打在七寸。”
話音未落，梅如晦匆匆告稟進來，臉色凝重：“殿下，紫宸殿出事了。蕭嵩的族弟、中書令蕭文遠，聯合了禮部何尚書、御史臺王煥等十余位臣工，跪在紫宸殿外，口口聲聲要面圣，質疑殿下監國之權……”
李肇冷笑，慢條斯理地整了整袖口。
“他們倒是會找時機。傳孤令，父皇龍體欠安，不便見客，讓他們各自回府待著。”
“殿下，他們說了，若今日見不到陛下圣顏，便長跪不起，以死明志……”梅如晦語速極快，額角隱隱可見細汗。
“更棘手的是……不知受了何人煽動，上京城流言四起，百姓們都在議論紛紛，說太子殿下……幽禁君父，獨攬大權，還……強納尼姑入宮，德行有虧……若僵持下去，恐對殿下不利?！?/p>
李肇起身：“孤去會會他們?！?/p>