別院的東墻下，老槐樹的葉子落得差不多了，光禿禿的枝丫像一只只爪子，指著灰蒙蒙的天空。
幾個小廝，把一籠籠蒸好的饅頭往平板車上抬，預(yù)備著送去延興門外的粥棚……
這頭忙得熱火朝天。
旁邊，太醫(yī)院的藥童小四在槐樹下焦急地走來走去，一直到小昭從角門出來。
“小昭姐姐。醒了！”
他眼神急切，迎上前去。
“雪娘子醒過來了！雖還虛弱不能言語，但神志清明，脈象也穩(wěn)住了。張?zhí)t(yī)說，總算闖過了鬼門關(guān)，特意讓我來給薛六姑娘報個信兒。”
小昭眼睛倏地一亮。
“阿彌陀佛！太好了，我這就回去告訴姑娘。”
薛綏正坐在妝臺前，對著一面光亮的銅鏡，端詳著頭頂新長出的發(fā)茬，若有所思。
“姑娘！姑娘！”
小昭跑進來，臉上帶著喜色。
“雪娘子醒了！人已無大礙，張?zhí)t(yī)差小四來報的信。”
“醒了就好。去準(zhǔn)備一下，稍后隨我去東宮……”薛綏一臉喜色地放下梳子，隨即又皺起眉頭，回頭問錦書。
“端王府那邊，可有動靜？”
錦書搖了搖頭，神色凝重：“探子回報，端王昨兒一早去了蕭文遠的府上，待了不到半個時辰便出來了。回府便閉門不出，瞧著與平日并無兩樣。倒是蕭府那邊……出入的人神色鬼祟，怕是沒干什么好事……”
薛綏秀眉微蹙，慢慢站起身。
“樹欲靜而風(fēng)不止……小昭，你去跑一趟驛館，面見哈桑正使，就說請西茲狼衛(wèi)，隨時待命……”
“那姑娘呢？”
“我去趟東宮。”薛綏拿起披風(fēng)，淡淡道：“我娘醒了，我總得去看看。”
小昭臉上喜色褪去，換上擔(dān)憂：“太子不在宮里，太后虎視眈眈地盯著呢。姑娘這時候去東宮，太危險了……”
“放心。”薛綏懶懶地拍了拍手，眼神堅毅，“這時的東宮，最是平靜。”
薛綏的馬車出了別院，一路往延興門而去。
官道上，拖家?guī)Э谔与y的景象比前幾日更甚，風(fēng)卷著塵土，夾雜著孩童的啼哭和婦人的焦灼，透出一股大廈將傾的惶然。
偶有車馬疾馳而過，驚得流民四散奔逃，害怕不已。
途經(jīng)西市口，那家賣風(fēng)干牛肉的老鋪子竟然還開著門，老夫妻兩個打點著營生，熟悉的咸香味兒隨秋風(fēng)飄來。
“姑娘，要買點牛肉干嗎？”如意看著薛綏的表情。
薛綏收回目光，“不買了。讓車夫走快些，莫誤了時辰。”
如意見她神色凝重，不敢再多問。
如薛綏所料，宮門十分平靜，東宮的守衛(wèi)比往日更為松散，一路暢通無阻，沒有遇到麻煩。
雪姬躺在偏殿的軟榻上，臉色極為蒼白，但眼睛清明了許多。看到薛綏，她嘴唇動了動，喉嚨發(fā)不出聲音，枯瘦的手微微抬起，像是想抓住什么。
薛綏快步走過去，握住她的手。
入手一片冰涼，指節(jié)還有些泛青。
“阿娘，我來了。”她聲音放得很柔，“張?zhí)t(yī)說您恢復(fù)得很好，再養(yǎng)些日子，就能說話了。”
雪姬眼睛動了動，淚水無聲地滑落眼角。
張懷誠正在一旁收拾藥箱，見薛綏來了，忙拱手道：“姑娘來得正好，老夫正好有一些后續(xù)調(diào)養(yǎng)的方案，要與姑娘商議……”
薛綏點點頭，隨他走到外間。
剛說了沒幾句，便見天樞從殿外進來。
他穿著一襲月白色長袍，身姿挺拔，好似天然散發(fā)著藥香，清冷出塵、俊逸非凡。
見了薛綏，他只是微微頷首。
目光在空中一碰，又迅速移開。
客氣而疏冷，看不出半分熟稔的模樣。
待張懷誠交代完畢離開，二人才回到內(nèi)室看雪姬的狀況。
天樞道：“椒房殿的人昨日來過，問雪娘子的情況。”
薛綏幫雪姬掖了掖被角，聲音沒什么起伏：“皇后娘娘心慈，想必是受了太子殿下所托，對我娘照拂一二……”
天樞意味深長地看她一眼。
“最是無情帝王家，人心難測。”
“知道了。”薛綏沉定道：“我們見招拆招，隨機應(yīng)變。”
天樞凝重地點點頭，語速慢了半拍：“瞧著天色不好，傍晚風(fēng)大，你還是早些回吧，省得一會兒下雨……”
薛綏抬頭與他對視，輕輕“嗯”了一聲。
“明白。我阿娘這里，便勞煩師兄了。”
離開東宮時，夕陽已把宮墻染成一片金紅。
馬車剛到別院，門房就小跑著迎了上來，手里捏著一張燙金帖子。
“姑娘，您剛離開，端王府就來人了。”他把帖子遞上來，笑道：“是端王妃身邊的管事嬤嬤。說是王妃十分掛念姑娘，聽聞姑娘身子漸好，想請姑娘過府一敘……”
薛綏腳步微微一頓。
接過來一看。
帖子上措辭簡潔，只說府里的菊花這幾日開得正好，她想邀薛家?guī)讉€姐妹過府，一同賞玩，也便讓寧姐兒與姨母多多親近。
自打瑞和郡主被圈禁，端王府后宅清靜了不少。
李桓忙于“韜光養(yǎng)晦”，在家也多是待在書房，并沒有新納姬妾，府里后院也無人鬧騰，薛月沉的日子，應(yīng)該舒心些才是。
此刻找她，難不成是又想生兒子了？
賞菊宴在兩日后。
薛綏來得比較遲，門口已停了幾輛馬車。
門房見到她，先是一愣，隨即堆起笑。
“六姑娘，王妃剛還在念叨您呢。快里面請！”
薛綏一身素凈，外罩石青色云錦披風(fēng)，頭上帷帽的輕紗垂下，遮去大半面容。
“有勞。”
花廳里，薛月沉坐在主位，同眾人說話。
薛月滿、薛月娥、薛月楨和幾個堂姐妹也都來了。有孩子的都領(lǐng)了孩子，繞膝嬉鬧，平添幾分生氣。
許是經(jīng)歷過風(fēng)波，薛家姐妹都斂了性子，言談舉止間，沉穩(wěn)了不少。
見薛綏進來，忙放下手中的茶盞，起身相迎。
“六妹妹可算來了，這些日子總惦記著你，想著派人去接你過來散散心，偏生你又在靜養(yǎng)，不敢攪擾。正巧，趕上府里菊花開得好，這才攢了這賞菊宴，邀姐妹幾個前來，一同熱鬧熱鬧……”
“王妃盛情，卻之不恭。”薛綏摘下帷帽遞給小昭，毫不在意地露出新長出的灰色短發(fā)，任由那些打量的目光落在身上，神色坦然。
“這是給阿寧的一點玩物，些微薄禮，聊以助興……”
她示意一眼，如意把禮盒奉上。
里面是幾樣小巧的木傀儡，還有一個銀制的長命鎖。
薛月沉笑著接過，吩咐丫鬟收好。
“六妹妹有心了。要說阿寧能平安降世，全賴妹妹出手相助，不然我也沒有這么乖巧懂事的女兒……只是一直沒找到機會好好謝你。趁今日，定要敬你一杯。阿寧……”
她拉過一旁的阿寧。
“快叫六姨母，她可是你的救命恩人。”
“王妃客氣了。”薛綏看那眉眼清秀的小姑娘，睜著烏溜溜大眼睛正好奇地望著自己，不由微微一笑，“是阿寧福澤深厚，得老天眷顧，自然會逢兇化吉。”
二人客套幾句。
旁邊的薛月樓等人只是聽著，靜坐不語。
等薛綏坐下來，接過丫環(huán)遞上的茶，薛月樓才溫聲問：“六妹妹的身子骨，可好些了？”
薛綏道：“托姐姐的福，還能安穩(wěn)養(yǎng)著。”
薛月樓唏噓著，點頭應(yīng)好。
薛月娥突地斜睨過來，夾著嗓子開口，“聽說太子殿下跟著戚將軍去西疆了？這么兇險的事，六姐姐怎么不攔著點？也不怕太子妃做不成啊？”
“太子殿下自有天命護佑，魏王妃還是替自己打算打算吧。”薛綏抬眼，目光平靜地回視一笑，“倒是魏王殿下，得罪的人不少，最近京城里不太平，要多加小心。”
兩人唇槍舌劍，火藥味極重。
眼看就要起爭執(zhí)，薛月沉笑容一滯，無奈地輕嘆：“朝堂上的事，我們婦道人家哪里懂得？姐妹們難得聚聚，便不要再提這些煩心事了……橫豎往后，咱們姐妹都好好的，相互扶持著，日子總能越過越好。”
薛月樓也跟著附和，笑意溫和地?fù)Q了話題。
“多日不見，六妹妹的頭發(fā)長出些黑色來了，瞧著精神許多……”
薛綏指尖在茶盞上劃了一圈，不改神色。
“多虧太子殿下費心，尋來太醫(yī)調(diào)治……”
薛月樓笑了笑，側(cè)目轉(zhuǎn)了話頭。
“說起賞菊，我又想起，當(dāng)年在府里，姐妹們一起撲蝶賞花的趣事……”
她細(xì)數(shù)舊日的溫馨過往，極力地調(diào)節(jié)著氣氛。
言談間，說到三叔薛慶修，這次也隨著威遠將軍去了西疆，剛剛生產(chǎn)不久的三夫人錢氏，整日憂心忡忡，老太太也寢食難安，在壽安院里吃齋念佛，好不煎熬。
幾個人你一言我一語。
說到時局不好，又是擔(dān)心又是嘆氣。
薛綏沒什么反應(yīng)，靜靜地坐聽著。
茶水添了幾回，她借口更衣，由端王府的婆子引著出了花廳。
引路的婆子恭恭敬敬，但走路極快，好似生怕她趕上似的。
小徑曲折，似為熟悉。
出神間抬頭一望，那條蜿蜒向前的路，是通往檀秋院的必經(jīng)之路……
“六姑娘請。”婆子在廂房前停下腳步，垂手恭立
“老奴就在外面候著姑娘。”
薛綏微微頷首，看著更衣的房門，領(lǐng)著小昭推門而入。
更衣出來，她神情也恢復(fù)平靜，沿著小徑回花廳，邊走邊看熟悉的舊景……
院內(nèi)花木凋零，唯有一株老梅斜逸，透著孤倔。
走到拐角處，她腳步突地一滯。
小徑盡頭，一人背對著她，負(fù)手而立。
那挺拔的身形，寶藍色的親王常服，不是李桓又是何人？
他竟在這里等她？
薛綏眸光微涼，不動聲色地行禮。
“見過端王殿下……”
李桓緩緩轉(zhuǎn)過身來。
面容俊朗依舊，只見那雙慣常和煦的眼睛，此刻沒有笑意，深不見底地落在薛綏的身上，仿佛要穿透那層平靜的表象，看進她的心底深處。
“平安。別來無恙？”