“不關(guān)你的事,不要往心里去。”
薛綏勸慰著,又把從鎮(zhèn)上帶回來(lái)的絲線給她,“閑著也是閑著,你拿去分分顏色,理一理,看著也舒心些。”
小昭立刻去水盆邊洗凈了手,小心翼翼地解開包袱,拿起絲線在指尖繞著,“姑娘,這線顏色真好看,我給你繡個(gè)帕子吧?”
“我不用……”薛綏想了想又道:“你把它收起來(lái),等戰(zhàn)事平息,咱們回到上京,有的是時(shí)間慢慢做這些……”
“嗯。”小昭用力點(diǎn)頭,“到時(shí)候我給姑娘繡個(gè)鴛鴦戲水的帕子……”又低下頭,小聲問(wèn):“要不給關(guān)侍衛(wèi)也繡一個(gè)?就當(dāng)是賠罪了。”
薛綏眉梢微挑,看著她,“給關(guān)侍衛(wèi)的,也繡鴛鴦戲水嗎?”
小昭的臉唰地紅透,嗔道:“姑娘別這么臊我,我就隨口一說(shuō)。”
她手忙腳亂地把絲線攏好,仿佛會(huì)燙手。
薛綏輕笑一聲。
帳外恰好傳來(lái)腳步,她斂住神色,示意小昭去看看。
是李肇來(lái)了。
他撩簾而入,脫下沾著帳外寒氣的披氅,坐下來(lái)就著炭盆暖了暖手,對(duì)薛綏道:“身子可好些了?藥用了么?”
“沒(méi)什么事了。”薛綏指了指案幾上的空藥碗,“幸虧蕭定山用的只是迷藥,要是換了別的毒物,此刻我怕是在同閻王下棋了……”
李肇指尖一頓,眸色沉了沉。
“快了。這些狗賊,蹦跶不了幾日。”
薛綏有些意外,“我以為殿下會(huì)即刻點(diǎn)兵進(jìn)剿?”
李肇道:“再等等。”
他沒(méi)有告訴她,在等什么,但大營(yíng)里的氣氛,卻悄然繃緊。操練的號(hào)子比往日更為嘹亮,糧草也在陸續(xù)調(diào)度,連巡營(yíng)的士兵都添了一倍。
相應(yīng)的,李肇來(lái)她帳中的時(shí)候也少了。
次日,賢王李劭便帶著王妃溫氏啟程,返回滇州,著手部署老熊溝的伏擊事宜。
臨行前,溫氏拉著薛綏的手說(shuō)了好些體己話,并懇切地邀她,日后去滇州游玩。
薛綏含笑謝過(guò),互贈(zèng)了禮物,才送到轅門外,看著他們的隊(duì)伍在覆雪的官道上漸行漸遠(yuǎn),消失在拐角盡頭。
日子平靜了幾日。
期間,李肇又帶薛綏去了一趟青石驛,尋到那家劉記老字號(hào),嘗了一碗羊肉湯。
這日清晨,營(yíng)外傳來(lái)馬蹄聲。
只見十?dāng)?shù)騎從官道上疾馳而來(lái),直奔大營(yíng)。
戰(zhàn)馬高大神駿,跑起來(lái)四蹄生風(fēng),透著一股子野性。馬上的騎士,一個(gè)個(gè)皆是彪形大漢,身上穿著翻毛皮襖,腰挎彎刀,背弓挎弩,面容粗獷,明顯是云嶺一帶的異族人打扮。
一小隊(duì)人馬,竟顯氣勢(shì)懾人。
當(dāng)頭的青年,穿著絳紅色的貂毛袍子,高大健碩,古銅色的皮膚在陽(yáng)光下光澤油亮,鼻梁高挺,眼窩深邃,一頭長(zhǎng)發(fā)用金環(huán)束在腦后,額前勒著一條鑲著綠松石的抹額,更添幾分桀驁不羈——
最令人側(cè)目的是,他馬鞍上掛著一個(gè)鐵籠,里頭匍匐著一頭半大的獒犬,吐著舌頭,目光兇悍,見了人便低聲咆哮。
轅門守衛(wèi)立刻警惕起來(lái)。
他們握緊手中長(zhǎng)槍,隔著轅門厲聲長(zhǎng)喝。
“來(lái)者何人?軍機(jī)要地,不得擅闖。速速止步——”
“黑石寨少主哈赤,求見大梁太子殿下。”青年朗聲,音量極大,震得人耳朵發(fā)麻。
“黑石寨?”守衛(wèi)對(duì)視一眼,“快去稟報(bào)太子殿下。”
在云嶺三十六寨里,勢(shì)力最強(qiáng),最不好招惹的便是黑石寨。老土司多吉輩分高,手下有三萬(wàn)剽悍寨兵,是云嶺實(shí)際上的頭人,各寨土司都要敬他三分。
這位哈赤,正是老土司的幼子。
大營(yíng)里的氣氛瞬間繃得極緊,如臨大敵。
薛綏正在看小昭整理帳中的零碎物品,得到消息,心中已有了幾分了然——李大公子的五十兩銀子,果然沒(méi)白花。
“姑娘怎么一點(diǎn)都不好奇?”小昭問(wèn)。
薛綏唇角勾起一抹淺笑,“該來(lái)的總會(huì)來(lái)。走,我們?nèi)デ魄圃茙X來(lái)的俊美兒郎,有沒(méi)有關(guān)侍衛(wèi)英武。”
方才傳消息的人說(shuō),那些兒郎個(gè)個(gè)高大英挺。
小昭臉一紅,“姑娘又取笑婢子……”
薛綏笑了笑,沒(méi)有搭話。
等她到達(dá)的時(shí)候,李肇已將人請(qǐng)進(jìn)了大帳。
帳內(nèi),那位叫哈赤的少主,正是當(dāng)日在青石驛羊肉湯店里“沒(méi)錢吃飯”的異族青年。他換了一身袍子,洗去了風(fēng)塵,整個(gè)人精神了很多,比那日多了幾分迫人的氣勢(shì),少了幾分狼狽。
他對(duì)著李肇拱手道:“當(dāng)日蒙殿下相助,哈赤一直記掛在心。回去后便著人四處打聽,昨日才知,恩公竟是大梁太子……來(lái)得遲了,還望殿下莫怪。”
云嶺三十六寨向來(lái)桀驁,自認(rèn)山高皇帝遠(yuǎn),從來(lái)不認(rèn)為自己是大梁的子民,哈赤的稱呼帶著敬意,卻未稱“臣”,可見其骨子里的心高氣傲。
李肇并不介意他的冒犯,從容回了一禮,氣度雍容。
“那日見兄臺(tái)出手不凡,不料竟是黑石寨的少主。些許小事,不足掛齒,快快請(qǐng)起。”
他這般客氣,那莽漢也松了些拘謹(jǐn),朗聲笑道:“那些不開眼的東西,狗眼看人低,我本想帶些人手去教訓(xùn)教訓(xùn)他們,可到了青石驛又懶得再計(jì)較了。哼,什么身份?犯不著臟了我的刀!”
李肇失笑,“少土司心胸開闊,性情豪爽,令人佩服……請(qǐng)入座。”
哈赤也哈哈大笑。
坐下神色即是一正,揮手示意隨從。
“殿下援手之恩,哈赤無(wú)以為報(bào),區(qū)區(qū)薄禮,不成敬意,還望殿下莫要嫌棄。”
他話音落下,隨從立刻捧上幾個(gè)蓋著紅布的托盤,看形狀,應(yīng)是些云嶺特產(chǎn)的山珍、藥材和皮貨……
“殿下見多識(shí)廣,這些俗物,怕是入不得眼,但這個(gè)小家伙,卻是我們寨中最好的東西……”
一名壯漢小心翼翼地牽進(jìn)來(lái)一條獒犬。
通體烏黑,唯有四蹄踏雪,胸口一簇白毛,一雙琥珀色的眼睛緊盯著他,喉嚨里發(fā)出低沉的威脅,顯得警惕不安。
帳內(nèi)氣氛瞬間一凝。
李肇抬了抬眉,目光掠過(guò)那些禮物,最終落在那條獒犬身上,露出幾分興味。
“這小家伙,倒是厲害。”
“讓殿下見笑了。”哈赤眼中閃過(guò)一絲得意,“它叫黑風(fēng),才三個(gè)月大,是寨子里最好的獒種,能識(shí)人忠奸,護(hù)主也悍勇。別看它現(xiàn)在對(duì)著殿下吼,那是還不熟,多養(yǎng)幾日,便會(huì)認(rèn)主了。”
李肇的目光轉(zhuǎn)向身側(cè)的薛綏,帶著詢問(wèn),“平安喜歡嗎?”
薛綏心知李肇就是喜愛這些貓貓狗狗的,只是礙于儲(chǔ)君身份和東宮規(guī)矩,在宮中豢養(yǎng)不便。
于是她微微一笑,得體應(yīng)道:“少土司拳拳真心,赤誠(chéng)可見。若是不收,豈非辜負(fù)了少土司一番美意?”
李肇聞言,眼底笑意加深,“少土司盛情,孤便卻之不恭了……黑風(fēng),過(guò)來(lái)。”
“殿下喜歡就好。”哈赤笑得極為歡暢,拍了拍那狗子,臉上的線條柔和了許多,少了兇相。
“去,見見你新主子!”
李肇在黑風(fēng)的頭上摸了摸。
“好獒犬。”
氣氛頓時(shí)融洽起來(lái)。
李肇命人奉上果點(diǎn)茶水,又添了些鹵味熏肉之類的下酒物,并親自為哈赤斟上一碗上京的狀元紅。
就著炭火,相談甚歡。
哈赤著實(shí)是一個(gè)性情爽朗的人,幾碗烈酒下肚,話匣子便徹底打開了,說(shuō)起云嶺的趣事,各寨之間的糾葛,豪邁直爽,毫無(wú)心機(jī)可言。
李肇耐心聽著,偶爾回應(yīng)幾句。
等哈赤喝得面紅耳赤,他才放下酒碗,話鋒一轉(zhuǎn)。
“孤尚有一事,想請(qǐng)教少土司。”
“殿下請(qǐng)講。”哈赤放下茶碗,坐直了身體。
“近來(lái)云嶺地界,可是不太平?”李肇聲音低沉,道:“有一股潰兵流竄入云嶺深處,燒殺搶掠,時(shí)而劫掠往來(lái)商隊(duì),甚至波及附近的村寨。不知少土司可有耳聞?”
哈赤的臉,瞬間陰沉下來(lái)。
“那幫龜孫子,竄入云嶺就像鉆進(jìn)褲襠里的虱子,甩不脫、撓不著,又惡心人。搶水奪糧、偷牛順羊,見著什么都薅上兩把。前日,他們還搶了白巖寨從山下運(yùn)回來(lái)的鹽巴和過(guò)冬的糧食。要不是我阿父攔著,幾個(gè)老掉牙的長(zhǎng)老也天天掛在嘴邊多一事不如少一事,我早就帶人把那幫雜碎揪出來(lái)扒皮抽筋,腦袋掛寨門上示眾了……”
他胸膛起伏,顯然積憤已久。
李肇點(diǎn)頭,表示理解,“多吉頭人也是為大局著想,不想引發(fā)沖突。”
“他就是軟蛋。”哈赤嗤笑一聲,帶著青年人的血性與不屑,“云嶺是我們的根,祖祖輩輩都生活在這里,容不得這些外來(lái)的豺狗撒野……”
“少土司豪氣干云!”李肇連聲贊嘆,不動(dòng)聲色地與薛綏對(duì)視一眼,又道:“那蕭氏逆賊,是我大梁的通緝要犯,更是禍亂云嶺的元兇,若你我合力,一舉肅清這些豺狼,還云嶺清凈……豈非兩全其美?”
“那是再好不過(guò)了。”哈赤立刻接口,但轉(zhuǎn)眼,神色又黯淡了下去,無(wú)奈地一嘆。
“只是……我阿父顧慮多,不愿與朝廷打交道,寨中幾位長(zhǎng)老更是頑固不化,守著祖訓(xùn),視山外人為洪水猛獸……唉,此事怕是難成。”
李肇一笑。
他當(dāng)然知道三十六寨首鼠兩端,既不想得罪大梁,更不愿輕易為朝廷火中取栗……
畢竟蕭琰在此經(jīng)營(yíng)多年,多少有些牽連。若是有利可圖,安穩(wěn)可得,誰(shuí)會(huì)冒險(xiǎn)?
他道:“少土司不必憂心!孤有誠(chéng)意,想必多吉頭人,也不會(huì)拒絕。”
“哦?”哈赤眉峰一挑。
李肇目光清洌:“煩請(qǐng)少土司轉(zhuǎn)告多吉頭人及諸位寨老。就說(shuō)孤此番進(jìn)剿,只為肅清蕭氏逆黨,絕無(wú)覬覦云嶺之意。事成之后,孤即下令,開放云嶺以東三處關(guān)隘,允許云嶺三十六寨的商隊(duì)自由通行,與大梁互市貿(mào)易,且免予稅賦。”
哈赤猛地抬頭,眼中閃過(guò)一絲驚訝。
李肇又道:“另外,孤還會(huì)奏請(qǐng)陛下,正式冊(cè)封令尊為云嶺宣慰使,統(tǒng)轄諸寨,朝廷會(huì)賜印信文書,云嶺事務(wù),皆可自行處置。往后,只要三十六寨安守本分,孤?lián)#⒂啦徽髻x,永不加派。”
哈赤驚得說(shuō)不出話來(lái)。
這份“薄禮”可不薄,遠(yuǎn)勝過(guò)黃金美玉的分量,是將云嶺三十六寨生存和發(fā)展的命脈,實(shí)實(shí)在在地送到他黑石寨,乃至整個(gè)云嶺三十六寨的心坎上……
“殿下……你當(dāng)真的?”哈赤的聲音微微激動(dòng)。
“君子一諾,天地為鑒。”李肇起身,神色肅穆,“孤行事向來(lái)磊落,言出必踐。”
“好!”哈赤深吸一口氣,他猛地踏前兩步,右手以拳撫胸,對(duì)著李肇深深一躬,滿是折服,“太子殿下快人快語(yǔ),夠意思。這份誠(chéng)意,哈赤領(lǐng)受了。這個(gè)朋友,哈赤也交下了。殿下放心,我這就快馬回寨,一定會(huì)說(shuō)服我阿父。來(lái)日掃蕩蕭賊之時(shí),我哈赤愿為殿下先鋒!刀山火海,皺下眉頭便是狗娘養(yǎng)的……”
李肇微笑頷首。
“有少土司這句話,孤便放心了。”
他親手為哈赤續(xù)滿酒,又高舉酒碗,“云嶺安寧,指日可待!來(lái),滿飲此杯,靜候佳音。”
“滿飲!敬殿下——”哈赤朗聲應(yīng)和,仰頭將碗中的烈酒一飲而盡,酒水順著他的下頜流淌,隨意一抹,更添狂放不羈。
“告辭!”