平樂松開鉗制童童的手，將面紗重新系好在耳后，語氣帶著譏諷。
“怎么？顧五郎也會心軟？見不得小孩子哭？還是說，聽到孩子哭，就想起薛月盈那個不知廉恥的賤人和她生的野種，心里頭不自在？”
她說話越發尖酸刻薄，句句戳人痛處。
顧介眉頭微不可察地皺了一下，慢慢走進來。
他手上提著一個食盒，一身半舊青袍，帶著室外的寒氣，肩頭落著一層碎雪，恍惚間看去，竟有幾分昔日侯府公子的清俊，風度翩翩。
“哭聲太大，引來左鄰右舍注意，于公主大事不利。”
顧介看向痛哭的童童，“孩子還小，也經不住嚇唬。若哭壞了，公主拿什么……牽制陸佑安？”
平樂哼聲，煩躁地走回梳妝臺前。
“這小蹄子眼里只有文嘉那個賤人，我生她養她一場，倒成了外人，真是養不熟的白眼狼……”
她咬牙切齒地痛罵著，看著鏡中人不人鬼不鬼的自己，突然咯咯笑起來。
“不過沒關系，很快就結束了。臘月二十……是個好日子，大家一齊上路，黃泉路上也熱熱鬧鬧，誰也不孤單。”
顧介將粥碗放在桌上，走到炕邊，想摸摸童童的頭，卻被孩子害怕地躲開，仿佛他是什么洪水猛獸。
他的手僵在半空。
頓了頓，緩緩收回來，臉上沒什么表情。
“公主的信，已送到護國公主府。如今滿城風雨，京兆府、五城兵馬司甚至京營都在暗中搜尋，整個京城已然戒嚴，陸佑安已然急瘋了，三日后，他定會親自到場……”
“他當然會來。”平樂冷笑，拿起梳妝臺上那支赤金鳳釵，狠狠插進發髻，“我就是要他來，要他親眼看著，看著那個賤人身敗名裂地死在面前，我就是要讓他知道，背叛我李玉姝，是什么下場……”
顧介沉默片刻，道：“公主此舉實在冒險。行刑之日，通化門下必會重兵把守，布下天羅地網……即使我們順利上城樓，達成所愿，又該如何脫身？”
“脫身？”平樂像是聽到了天大的笑話，轉過身，面紗滑落，露出可怖的疤痕，“你以為我還想活嗎？”
她一步步走向顧介，眼神空洞又瘋狂，聲音里帶著一種歇斯底里的絕望。
“我什么都沒了，活著還有什么意思？我的尊榮、地位、夫君、兒女、容貌……甚至最后一個肯幫我的人，你……”
她伸手，冰涼的指尖劃過顧介的臉頰，帶著一絲奇怪的眷戀和審視。
“顧郎，你也厭棄我吧？”
顧介身體一僵，垂下眼眸，避開她的視線。
“臣不敢。”
平樂輕笑出聲，笑聲凄厲而悲涼，“你如今不敢，是因我手上捏著你的把柄，你不得不從。其實心里早盼著我死，你得解脫……回去做你的侯府五公子，再娶一房清白妻室，安穩度日……”
顧介猛地抬頭，眼中情緒翻涌。
“公主……臣……”
“放心，我不會拖著你一起死的……”平樂收回手，語氣忽然變得平靜，“三日后，你只需幫我順利到達通化門城樓，之后……之后你便自行離去吧。”
顧介看著她，想起家中父母和即將臨盆的妹妹，袖中的手緩緩握緊，喉結滾動一下，低聲道。
“臣……陪著公主。”
“無論如何，臣也會陪公主走最后一程。”
平樂盯著他看了半晌，忽而嗤笑一聲，緩緩上前，摟住他的腰靠上去。
“顧郎說話真是好聽……罷了，屆時，你我見機行事吧。”
臘月二十，風雪越發狂猛，漫天雪粒打在人臉上，生生作疼，寒氣好似能滲入骨頭。
今日是蕭嵩凌遲的日子。
整個上京城從半夜起就沉浸在一種詭異的興奮和騷動之中。
通化門里里外外，已被官兵層層把守起來，聞訊而來的百姓擠得水泄不通，刑場周圍，三三兩兩的人交頭接耳，竊竊私語。
監刑官是丞相陸經、刑部尚書薛慶治和大理寺少卿陳廉……
三人面色肅穆，端坐監刑臺上。
太子李肇并未親臨，只派了俞千山率東宮衛率，分散在刑場、城樓和漕運碼頭，隨時準備應對變故……
辰時許，一輛囚車在官兵押送下，緩緩而來。
曾經權傾朝野、煊赫無比的蕭丞相，穿著一件單薄的囚衣，頭發灰白散亂，頭顱低垂著，眼神空洞地靠在木欄上，仿佛一截被抽走魂魄的朽木。
蕭嵩執政多年，貪贓枉法、打壓異己，百姓早已怨聲載道，人群中偶有低低的唏噓，很快便被淹沒。
“這世道雖有不公，可心腸黑透了，早晚得摔下來……”
“他當年抄別人家坐監斬臺看人行刑的時候，怕是沒想過會落得這般下場吧？”
“一點不冤，活該！”
“官當得再大，忘了本分，終究是要還的。”
謾罵聲、唾棄聲、議論聲如潮水般涌來。
他似乎什么都聽不見，怔怔地望著灰蒙蒙的天空。
凌遲之刑，是極刑中的極刑。
據說劊子手要割足三千六百刀，人斷氣時方能罷休。
過程漫長而殘酷。
在場的百姓，大多沒有見過這等酷刑，受刑的還是曾經位極人臣的蕭嵩，刑場周圍彌漫著一種壓抑又興奮的詭異氣氛……
薛綏披著一件雪狐滾邊的白絨斗篷，兜帽遮住了大半張臉，獨自立在通化門的城樓上，肩頭落滿碎雪，衣袂被寒風吹得獵獵作響。
“快看，城樓上有人！”
“那打扮……是宮里出來的？”
“老天爺，是文嘉公主！”
“這個時候，上城樓去做什么？”
人群騷動起來，紛紛引頸望去，踮著腳往前湊。
薛綏默默站在垛口后方，目光平靜地掃過城樓下黑壓壓的人群，掠過監刑臺……
刑臺足有兩丈高，周圍是三尺寬的木欄，寒風卷著飛雪撞在欄桿的黑布上，像招魂的喪幡……
蕭嵩被反剪雙手押跪在刑臺上，頭發散亂，臉上滿是皺紋，早已沒了往日的威風。
他閉著眼睛，似乎在等待死亡的到來，又像是在回憶過往的榮光。
“肅靜！”
監斬官聲音洪亮。
“本官奉旨監斬逆臣蕭嵩，宣讀罪狀——”
百姓的議論聲停了下來，目光都集中在刑臺上。
陸佑安帶著親兵，神色緊繃地站在人群中，不時抬頭望向城樓方向，拳頭攥得死緊。
離刑場不遠的一處茶樓雅間內，李肇臨窗而坐。
這個位置，恰好能將城樓和刑場盡收眼底……
手邊的清茶熱氣散盡，他沒有動過。
元蒼一身勁裝，扶著腰刀入內，低聲稟報。
“殿下，城樓四周已布控妥當。東宮暗衛都已埋伏在城樓兩側，弓箭手也已就位。只等信號。”
李肇輕嗯一聲，指節無意識地輕叩著膝蓋，面沉如水，目光鎖定在城樓方向，不曾移開分毫。
元蒼又道：“只是這個時辰了……仍不見廢公主及其黨羽蹤跡。”
“沉住氣。”李肇道：“她既約了午時，必會現身。”
元蒼忍了忍，終究還是問了一句，“薛六姑娘一人赴約，又沒帶防身武器，會不會太冒險？”
李肇聞言輕輕笑了一聲，語氣依舊平穩篤定，仿佛早已在心中權衡過千百遍。
“她自有分寸。按原計劃行事。”
他頓了頓，再次下達指令。
“一切以她安全為上。”
元蒼心頭一凜，立刻拱手。
“是！屬下明白……”
午時將至。
刑場上，風雪嗚咽，令人心頭發緊。
劊子手已開始磨刀，霍霍聲隱隱可聞。
人群一陣騷動，無形的緊張感彌漫開來。
就在這時，城樓另一側狹窄的步梯上，出現了幾道身影……
平樂今日打扮得格外隆重，惹眼的正紅色宮裝繡滿纏枝金紋，繁復高聳的發髻上，珠翠環繞，臉上覆著一層薄薄的艷紅輕紗，好似仍是從前那個驕縱跋扈、不可一世的平樂公主。
她極力地挺直背脊，刻意放緩步伐，讓整個人顯得雍容大氣，在一片詭異壓抑的氣氛中，緊緊攥著童童的手腕，幾乎是拖拽著孩子，一步步地走上城樓。
“是平樂公主——”
樓下的人群中，眼尖的已經認出來。
騷動聲如水入油鍋，瞬間在通化門炸開。
平樂充耳不聞，拽著童童徑直走上城樓，望著不遠處那個“文嘉”的身影，聲音尖銳地揚起，穿透風雪。
“李肇、薛六、陸佑安……你們都給本公主滾出來看著……”