夜色濃郁。
紫宸殿內，厚重的帳幔層層垂落，將殿內捂得密不透風，連燭火都顯得暗淡。
崇昭帝躺在龍榻上，氣息奄奄地喘息著。
他從昨夜起便心緒不寧，聽著外面斷斷續續飄來的大婚鼓樂聲，怎么也合不了眼。
王承喜衣不解帶地伺候在旁，熬得老眼通紅，眼下烏青一片。
“老東西……”皇帝忽然掀了掀眼皮，聲音嘶啞得笑了一下。
“你跟在朕身邊……多少年了？”
王承喜連忙躬身回答：“回陛下，老奴十六歲入潛邸，便跟著陛下，算算日子，到如今……整整二十九年了?！?/p>
“二十九年……”崇昭帝喃喃重復著，恍惚一笑，眼底閃過一點微光，像是想起了從前。
“那時朕還是濟王，年輕氣盛，什么都想爭一爭，你也還只是一個小內侍，笨手笨腳……朕記得你剛到書房伺候的第一天，就打碎了朕最心愛的一方端硯……嚇得……瑟瑟發抖……跪在地上連頭都不敢抬……”
王承喜哽咽道：“陛下記性真好，都這么多年了，還記得這些……那時老奴年紀小，蠢笨不堪，全靠陛下寬厚，不僅沒有責罰，還提拔奴才在身邊伺候……陛下的恩德，老奴一輩子都不敢忘……”
崇昭帝緩慢地扯動嘴角，像是想笑，卻引發一陣咳嗽，聲音愈發低喑下去。
“朕這一輩子，總想著做個千古明君，勤政、安邦、護我李氏江山……到頭來卻眾叛親離……這臨了啊，守在跟前的，竟只剩你一個了。老東西，辛苦你了。”
王承喜鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他慌忙用袖子擦了擦眼角，強忍著悲意，“陛下，您別這么說……老奴會一直陪著您，伺候您……陛下是真龍天子，洪福齊天……只要好好服藥休養，定會好起來的……”
崇昭帝艱難地喘了一口氣，無力地搖了搖頭。
“朕……不甘心吶……太子忤逆不孝……李家江山……眼看著，就要斷送在他的手里……”
王承喜心中大慟，猶豫了半晌，還是哽咽勸道：“陛下，容老奴說句不中聽的，太子殿下手段雖說強硬了些，可勤勉政事，待百姓也寬厚，是個能守江山的……陛下不如放寬心，養好身子，不要再想那些煩心事……”
崇昭帝聞聲變了臉色，咳嗽道：“你……你這老東西，到底是向著他，還是向著朕……你也覺得…朕老了……不中用了，是不是？”
王承喜撲通一聲，跪在地上。
“老奴的心，一直向著陛下的??！老奴只盼著陛下好……”
崇昭帝哼聲，死死盯著王承喜，眼神變得無比陰鷙。
“那等會兒……朕傳太子前來……你替朕……殺了他，如何？”
王承喜一怔，臉上血色瞬間褪盡。
“陛下，此舉萬萬不可。太子殿下是陛下的親生骨肉啊……”
“閉嘴！”崇昭帝激動得想要撐起身，卻無力地跌回去，引來一陣咳嗽。
“連你也向著那個逆子，不惜背叛朕嗎？”
“老奴不敢！老奴只是……”
王承喜還想辯解什么，背后驟然一涼。
一柄鋒利的匕首，毫無征兆地刺入他的后心。
刀刃鋒利，直接穿透了胸膛。
疼痛來得猝不及防，他猛地瞪大眼，艱難回頭，看見干兒子王瑾站在身后，臉色冰冷，眼神里沒有半分往日的恭敬。
“你……王瑾……你為何……”
王瑾怕他不死，又狠狠補了一刀。
匕首拔出時，帶出來的鮮血濺了一臉，他卻毫不在意，隨意地用袖子擦了擦。
“義父，您對兒子有栽培提攜之恩，兒子必定銘記于心?！?/p>
王瑾的聲音，平靜而冷酷。
“但兒子忠的是陛下，是大梁的天子。義父不該處處向著太子，違逆陛下心意——今日有此下場，是義父自找的。”
王承喜慢慢倒地，難以置信地看著自己一手帶大，一手提拔起來的干兒子，又轉頭看著榻上冷眼旁觀的崇昭帝，張口欲言……
最終，卻只擠出破碎的一句。
“陛下啊……”
年少相識，二十九載相伴，從潛邸到皇宮，他以為的君臣情、主仆義，終是抵不過皇權和野心。
鮮血從老太監的嘴角涌出，染紅了胸前的衣料，終是氣絕身亡。
崇昭帝目睹此景，忽地老淚縱橫，喃喃道：“老東西，你先去吧……黃泉路上……慢些走……別怨朕……”
說著又哽咽起來，“記得投個好胎……”
王瑾重重跪下，聲音恭敬得很是諂媚。
“陛下，義父糊涂，忠奸不分，險些誤了陛下大事，死有余辜。請陛下節哀，保重龍體?！?/p>
王瑾本是內侍省少監，離權力巔峰的太監總管只差一步。
崇昭帝好似看穿了他的心思，瞇起眼盯了他片刻，忽地一笑，顫巍巍從榻下的暗格里掏出一卷明黃的詔書，遞給他。
“把這里……收拾干凈，從秘道出去……把這個……交給端王。告訴他……清君側，正朝綱……李家江山，全仗他匡扶……”
“小人領旨?！?/p>
王瑾躬身，雙手接過詔書，眼底閃過狂熱的光芒。
他知道，他飛黃騰達的機會到了。
屏風后傳來輕微的機括響動，看似嚴絲合縫的墻面，悄無聲息地滑開了一道暗門。
王瑾的身影沒入其中。
暗門合攏，殿內重歸死寂。
崇昭帝望著頭頂明黃的帳幔，眼角慢慢濕潤。
端王府。
書房內燭火通明，氣氛肅殺得讓人喘不過氣。
李桓早已換上一身锃亮的銀甲，甲葉冰冷，在燭火下泛著冷光。
他身邊聚集著右翊衛親信將領、王府親兵以及蕭氏余黨和蓄養的死士，每個人都握著兵器，面色凝重。
“諸位，時機已到——”
李桓高舉那卷剛剛得到的明黃詔書，聲音鏗鏘有力。
“父皇有旨，清君側，正朝綱！李肇忤逆不孝，囚禁君父，霍亂朝綱，罪不容誅！”
即使沒有詔書，他今日也會動手。
父子倆雖未商量，卻都默契地選在了李肇大婚的當日發難。
東宮要辦喜事，儀典紛雜，守衛必然松懈，正是千載難逢的好時機。
他蟄伏多年，本就箭在弦上，只待東風——
父皇的詔書，于他而言，是錦上添花，也是名正言順的起兵理由。
李桓將詔書交給身邊的副將，聲音愈發冷厲。
“傳令下去，右翊衛隨我從秘道入宮，直取紫宸殿救駕。其余人等分控各門，阻斷援軍，聽我號令行事?！?/p>
“是！”眾人壓低聲線，齊齊應和。
李桓目光掃過在場的每一張面孔，他手腕一翻，腰間佩劍驀地出鞘——
寒光掠過，快得讓人看不清。
下一瞬，已精準地刺入王瑾的胸膛。
王瑾滿臉的諂媚和亢奮，瞬間凝固下來，變成極致的驚愕與痛苦。
“王，王爺……為何……”
他難以置信地低頭看向沒入胸膛的利劍，又抬眼望向李桓冰冷無情的臉，慢慢地倒在地上，圓瞪著雙眼，一臉不甘……
直至斷氣，他都想不明白，為何剛剛立下大功，就落得如此下場。
李桓面無表情地抽回佩劍，也沒有多看一眼那蔓延的猩紅，抬腳跨過尸體，語氣比剛才更沉。
“背信棄義者，不配與本王為伍?！?/p>
眾人立原地，噤若寒蟬。
李桓停頓，拔高聲音，語氣沉冷如鐵。
“今日之事，成則榮寵加身，敗則滿門抄斬，諸位可愿跟隨本王，博一場富貴！”
“屬下誓死追隨殿下，刀山火海，亦不畏懼！”
李桓重重頷首，端起案上早已備好的酒碗。
“喝！”
“喝——”
他仰頭將杯中的烈酒，一飲而盡，隨即狠狠將碗摔在地上。
瓷片四濺，聲響刺耳。
“本王先行一步?！?/p>
李桓推門出去，就見薛月沉站在門外，不知已聽了多久。
她今日本要去觀禮，穿了一身水紅色的纏枝宮裝，頭上簪著支赤金珠釵，打扮得比往日隆重一些。
可廊下的燈火照在她臉上，只映出一片慘白，毫無血色。
“王妃在此做甚？”李桓沉下臉。
“王爺……”薛月沉沖上前，抱住他的腰，聲音帶著顫抖。
“今日是太子大婚的日子，宮里到處都是守衛，你不能去鬧啊……”
李桓低頭看她，眼神復雜地解開她的胳膊，語氣卻沒多少溫度。
“本王的事，你別管?！?/p>
“王爺，妾身求求你，別再爭了?！毖υ鲁疗暟螅プ∷氖直郏瑴I眼婆娑，“我們夫妻安安分分過日子不好嗎？王爺何必為一個心中沒有你的女子，以身犯險，賠上全家人的性命……”
“夠了！”李桓用力甩開她的手，眼神冰冷，“回你的院子去，照顧好阿寧，別的無需多問。”
“王爺?！毖υ鲁帘凰Φ悯咱勔徊?，看著他決絕而去的背影，心如刀絞，泣聲道：“王爺不能只顧著自個兒。你若出了什么事……我和阿寧……我們母女該如何是好？”
李桓腳步一頓，背影僵硬。
他沒有回頭，聲音卻軟了些。
“若是我沒能回來，你就去投奔薛六。她念在姐妹情分，會給你們母女一條活路。”
說罷，他不再看薛月沉，大步向外走去，甲胄碰撞的聲響，凜冽而決絕，漸行漸遠。
親兵們緊隨其后，很快消失在黎明前的黑暗中。
太子大婚，普天同慶。
紅毯錦緞從承天門一路鋪陳到東宮，廊柱宮墻上貼著燙金的“囍”字，往來的宮人都穿上了新衣，腰間系著紅綢，每個人的臉上都掛著笑，喜氣洋洋。
殿前的廣場上筵席初開，一水兒的珍饈美饌流水般呈上，文武百官、宗親勛貴、各國使節陸續抵達，賀喜聲、寒暄聲匯成一片。
李肇身著玄色婚服，金線繡制的龍紋在燈燭下流光熠熠，更襯得他身姿挺拔，面容俊朗威儀。
不時有人上前道賀。
他站在殿前的玉階上，舉止從容，應對得體，舉止間已有帝王氣度。
謝皇后盛裝出席，端坐主位，面帶得體的微笑，眼底卻難掩憂慮。她剛生產完，身子本就虛軟，強撐著出席兒子的大典，又心系紫宸殿中病重的皇帝，身心俱疲。
宗室中，淳王李僉來得最早。
他湊到李肇身邊，用力拍了拍李肇的胳膊，很是熱絡。
兄弟二人剛寒暄幾句，就見元蒼快步進來，在李肇耳邊極快地低語了幾句。
李肇臉色微變，隨即恢復平靜，對淳王歉然一笑。
“皇兄稍坐，我去去就來。”
淳王見他神色不對，也不敢多問，只點頭道：“快去快回，別誤了吉時?！?/p>