三日后，大梁特使率領使團抵達赤水城。
西茲以最高規格接待，新王昂格、莫日勒親王、大祭司阿蒙拉赫并一眾部族貴族親自出迎。
赤水城的日頭大，街面上卻比往日熱鬧了幾分。
路上的沙礫歸攏到街邊，鋪子外都掛了新染的彩布，一派歡慶氣氛。
薛綏身為西茲冊封的烏蘭公主，自然也要到場。
她穿著西茲王族的長袍，腰間系著狼骨腰帶，站在昂格身側，身姿挺拔，不卑不亢。
“公主，陸大人到了。”
薛綏聞聲抬頭，就見遠道而來的使臣儀仗慢慢過來。
為首的男子氣宇軒昂，一身大梁官服，風塵仆仆，眉宇間略帶書卷氣卻不顯文弱，正是陸佑安。
一旁的西茲貴女們悄悄紅了臉。
這英俊兒郎，長得和西茲男子很是不同……
陸佑安下馬行禮，對著西茲一干貴族拱了拱手，目光掃過眾人，最后落在薛綏身上，眼中閃過一絲驚訝，隨即躬身行禮。
“娘娘安好，下官奉陛下之命來赴盟會。”
薛綏頷首回禮：“陸大人一路辛苦。王庭已備下薄宴，為陸大人洗塵。”
陸佑安拱手應謝，見她神色平靜，沒再多言，轉身與昂格、莫日勒寒暄起來。
接下來幾日，商討盟約事務。
西茲的部族首領圍著木桌，喝著奶酒，說商隊走山路繞得遠，想請大梁那邊松松口子，在商路上多爭取些便利。大梁則說近路有劫匪，怕傷了人，希望西茲能協助防范西疆的部落，避免騷擾邊境。
雙方你來我往，各有堅持。
薛綏坐在一旁，等他們爭得差不多了，才偶爾開口說兩句。分寸得當，卻總能切中要害。既維護了西茲的利益，又不駁大梁的面子，讓雙方都覺出了誠意。
半個月后，《赤水之盟》正式簽署。
赤水河邊搭了個木臺子，鋪了新氈子。
兩國儀仗肅立，犧牲粢盛，依古禮歃血為盟，告祭天地。
陸佑安與莫日勒親王各執短匕，割破指尖，將血滴入酒碗，仰頭共飲。
周圍的隨從們舉著手臂大聲歡呼，彩布幌子在風里招展，一派喜慶。
然而……
盛典的喜悅沒持續多久，當晚舊宮就出了事。
雪姬終究沒能熬過去，就在盟約簽署的次日，安詳地閉上了眼睛。
臨終前，她神智異常清明，緊緊握著薛綏的手，再三叮囑。
“六姐兒，阿母要去見你外祖父外祖母了。你……要好好的，別學阿母……別委屈自己……”
“回上京去吧，回你那夫郎身邊……”
“阿母知道，你心里念著他……”
薛綏跪在榻前，叩首頓地。
小昭、如意和錦書在一旁抹眼淚，連侍衛們都紅了眼圈。
薛綏帶雪姬回西茲，原是為了滿足她最后的心愿。
卻沒想到，竟是親手為她送了終。
這個半生癡傻、受盡苦難的女子，終于在生命的盡頭得到了解脫，與父母團聚在烏蘭圣山之下。
雪姬的喪禮，依公主儀制舉行。
薛綏一身縞素，親自為母親扶靈。
從舊宮走到王陵，沿途的西茲百姓都自發地跪在路邊，口中念著狼神保佑公主安息……
子民們或許不知這位公主的過往，卻敬她是王族血脈，敬她為西茲帶來了和平。
雪姬離開后，舊宮就安靜了下來。
薛綏除了去探望天樞，就是坐在屋子里整理阿母留下的舊物——
阿母織了一半的氈子，阿母繡了圖騰的荷包，阿母新熬的草藥膏子，還有阿母從前戴過的銀鐲子，她都一件件收進了木匣子里。
盟約既成，大梁使團就該回去了。
陸佑安擇定了出行的吉日，就來了舊宮請示……
舊宮里，庭院寂寂。
薛綏一身素白孝服，正坐在石桌旁煮茶。
茶碾子是她從京里帶來的，青石雕的，她煮茶的手法，也十分嫻熟，看上去賞心悅目。
“陛下對娘娘，甚是掛念。”陸佑安坐在她面前的石凳上，斟酌著開口，“臨行前，陛下特意囑咐下官，定要親眼見到娘娘安好。”
薛綏將一盞清茶推至他面前，唇角勾起一絲笑意。
“有勞陸大人掛心。陛下身系天下，日理萬機，不必為我費神。”
“烏力都蘭公主入京之事……”陸佑安輕咳一下，試探道，“是為穩固盟約之需。陛下心中，最重的始終是娘娘。”
薛綏手上的薄荷葉碎落在石桌上，她慢慢把碎末歸攏到一起，聲音也不徐不疾。
“陸大人多慮了。皇帝納妃，天經地義。能為國分憂，也是妃嬪的本分。我離宮日久，陛下身邊有人照料，是好事。”
陸佑安一時語塞。
他認識的薛綏，聰慧敏銳，骨子里自有傲氣，絕不是會輕易退讓的人。
如今聽聞皇帝要納西茲公主，竟如此平靜，倒讓他有些摸不透……
要么是她對陛下并無情意，要么是她根本不想再回上京。
“娘娘，烏力都蘭公主的車駕儀程皆已妥備，護衛也更為嚴密。為保萬全，可否請娘娘……屈尊，與公主同回上京？”
薛綏眼眸低垂，霧氣氤氳了臉孔，“陸大人考慮周詳。只是母親新喪，我須在西茲守孝，不便即刻離去。陸大人還是先護送都蘭公主上京吧，莫要誤了吉日。”
她話說得滴水不漏，合乎規矩，卻冰冷得沒有一絲情意。
陸佑安有點頭痛。
陛下交代的差事，不好辦了。
他要如何體面地將娘娘接回上京，還不引娘娘反感？
得仔細斟酌一番。
送走陸佑安，薛綏轉身時，一陣突如其來的惡心感涌上喉頭，她連忙扶住門框，捂著心口干嘔。
如意連忙遞上溫水，又輕拍她的后背：“娘娘，您這幾日總這樣，要不還是去找大郎君瞧瞧吧？”
薛綏接過水杯，漱了漱口，壓下喉間的不適，聲音輕了些：“沒事，我自己的身子，我清楚。”
她下意識地撫上胸口，那里并無明顯異樣，只是近來的種種癥狀，讓她愈發不安。
尤其是關涯和陸佑安帶來的，李肇龍體欠安的消息，更像一塊巨石壓在她的心口，讓她對那兩株忘憂草，越發難以抉擇。
轉眼，就到了烏力都蘭公主啟程的日子。
儀仗、嫁妝、送親隊伍早已準備齊整，只待吉日。
典禮前夜，薛綏獨坐燈下，正看著兩株忘憂草出神，突然聽見門外一陣腳步聲。
她拿起桌上的短刀，走到門口，只見一個身影朝她奔了進來。
是待嫁的烏力都蘭公主。
少女褪去華服，穿著一件洗得發白的騎裝，頭發亂糟糟的，臉上還沾著風沙，身后跟著一位高壯英挺的青年，手上滿是老繭，一看就是常年練武的。
“姑母！”都蘭撲過來抓住薛綏的手，手心里全是汗，身子微微發抖，力道卻大得驚人。
“求求您，幫幫我，我不想嫁！”
薛綏皺了皺眉，看一眼那青年。
“屋里說吧。”
兩人跟著薛綏進了里屋，都蘭還在微微發抖。
待他們坐定，薛綏取了兩個瓷碗，從陶壺里倒出涼茶遞上。
“說吧。”
“姑母，我不想去大梁……”都蘭公主捧著茶碗，瞥一眼那青年，聲音帶著哭腔，“我已有心上人了，他是部落里的勇士霍木里，我們從小一起長大，早已互許終生……姑母，你幫幫我們可好？”
“此事關乎兩國盟約，非同小可。”薛綏冷靜地陳述事實，“你們一走了之，西茲如何向大梁交代？你的父兄，親族，又當如何自處？”
“我知道……我知道這很自私……”都蘭淚水漣漣。
“但我若去了，也只能枯死在那深宮里，我不想，我不甘心……”
薛綏扭頭，看那個叫霍木里的青年。
“你怎么想的？”
霍木里有些緊張，但年輕的心在此刻火熱的跳動著……
“我想娶都蘭。”
他挺直脊背，右手撫胸，堅定得宣誓一般。
“霍木里對烏蘭圣山和狼神起誓，此生忠于都蘭公主。要是公主能成全，我就帶都蘭離開赤水城，去南邊的草場……養足夠的牛羊，搭溫暖的帳篷，我絕不會讓她受委屈，要是因此觸犯狼神戒律、遭部族責罰，由我一人承擔……”
說罷，他重重跪下。
“求公主殿下成全！”
都蘭也哭著跪下來，聲音哽咽，肩膀劇烈顫抖著，眼淚一串串往下淌。
“姑母，嫁去大梁，我會死的……”
薛綏看著她年輕嬌艷的臉，沉默。
聯姻的女子，最后都會湮滅在那深宮重帷之中。
都蘭眼中的光，讓她想到了賽納、圖雅，還有她的母親，以及那個從來不愿認命的自己。
成全一對有情人，打破一樁純粹的利益婚姻，或許會引發短暫風波。但李肇納妃，本為維持穩定，多一個都蘭少一個都蘭是不是都蘭，于他而言，沒有區別。
不過，私奔不是良策。
叛離部族逃婚，去過那漂泊無依的苦日子，最后都落不到好下場。
半晌，她終于開口，“你們想我如何幫？”
都蘭眼中燃起希望，急切道：“姑母，我聽說您是大梁皇帝最看重的女子。只要你與我同乘上京，待車隊離開赤水城，過了北邊的河谷，西茲送親隊伍返程，我再偷偷與霍木里離開……”
薛綏黑眸微微一瞇，“哦？”
都蘭看著她戲謔的眼神，垂下頭去，“大梁只說迎娶西茲公主，沒說哪一位，姑母不僅是公主，還是尊貴的烏蘭公主……如此……既不毀約，亦不累及父兄。”
薛綏低笑一聲。
燭火在她臉上投下明暗交織的陰影，表情令人琢磨不透。
“你是說，讓我坐上你的婚車，掩護你和霍木里離開，然后……我一個人回上京去，向大梁皇帝解釋？”
“姑母……”都蘭的淚水再次涌上眼眶，朝她重重磕了個頭，看上去有些羞愧，又很緊張。
“都蘭很過分，為難你了……但我們，實在別無他路……”
霍木里也跟著磕頭。
“公主殿下的大恩大德，霍木里此生不忘！”
薛綏靜默片刻，扶他們起來。
“好，我幫你們。”