卯時(shí)初刻，城西銜春繡坊的木門(mén)吱呀一聲緩緩開(kāi)啟。
繡娘阿巧呵出一團(tuán)白氣，慢慢邁過(guò)門(mén)檻。
“這天兒，說(shuō)涼就涼下來(lái)了。”
她輕聲嘟囔著，抬手掀開(kāi)繡架上的青布。
尚未完工的并蒂蓮繡樣映入眼簾，粉白相間的花瓣上，兩道淺色折痕若隱若現(xiàn)……
“阿巧姐，張側(cè)妃要的寢衣可做好了？今日務(wù)必得送到王府上去，再耽誤不得……”繡娘喜兒揉著眼睛進(jìn)來(lái)，卻見(jiàn)阿巧已將銀針換了線。
“這就收尾了，待會(huì)兒我親自送過(guò)去?！?/p>
銜春繡坊在上京城里，最負(fù)盛名的便是寢衣。樣式別致，獨(dú)具匠心，輕薄的料子貼合身形，將女子的柔美曲線勾勒得淋漓盡致，任是哪個(gè)兒郎瞧了，都難免心猿意馬。
王侯公卿家的女眷們，也紛紛慕名而來(lái)。
阿巧頭也不抬，針尖在緞面上游走，花蕊中央的蓮蓬栩栩如生，只是那蓮莖脈絡(luò)，看上去比尋常繡品更為精致流暢，可見(jiàn)繡工精湛……
此刻，離繡坊一街之隔的鐵匠鋪里，鐵匠阿虎正帶著兩個(gè)徒弟，專心致志地給幾匹悍馬釘掌。
馬主人是身著異服，是一個(gè)西茲商販，他帶來(lái)的馬一共有十匹，膘肥體健，個(gè)個(gè)神駿非凡。
那西茲商販很不耐煩，敲著銅鈴，扯著嗓子大聲催促。
“快點(diǎn)快點(diǎn)，手腳都麻利點(diǎn)，別誤了爺們的大事！”
“好嘞！就好，老爺，馬上就好了……”阿虎臉上堆著笑，手中卻不停，用力捶打鐵釘。
火星四濺，落在他手背上，他卻渾然不覺(jué)，眼中的冷光比那火星更為熾熱。
好片刻，待那西茲人帶著馬匹離開(kāi)，阿虎迅速將相同紋路的一個(gè)馬蹄鐵，掛在鐵匠鋪門(mén)口。
“目標(biāo)已上鉤。”他低聲自語(yǔ)道。
同一日，清平驛站的后廚內(nèi)，眾人正忙著備膳。
廚娘王嫂守在灶前，蒸籠里蒸著香噴噴的糯米糍。
竹籠緩緩掀開(kāi)，熱氣中混著一絲若有若無(wú)的甜杏仁味。
“起鍋嘍！”
王嫂動(dòng)作麻利地將糯米糍放入食盒，食盒夾層里的油紙上，印著銀灰色的云紋，恰似悄然綻放的花瓣。
“這是給那些西茲商販吃的？好香啊！王嫂，我能?chē)L嘗不？”幫廚的小柳兒饞兮兮地湊過(guò)來(lái)，卻被王嫂輕拍手背。
“小孩子別貪嘴?！?/p>
王嫂嗔怪著系好幾個(gè)裝滿的食盒，遞給小柳兒，叮囑道：
“快送到院里去，莫耽擱久了，不好入口?！?/p>
夜幕降臨。
上京城華燈初上，街巷朦朧，影影綽綽。
更夫老陳扛著梆子，緩緩走過(guò)青石巷。
“天干物燥，小心火燭——”
梆子聲在寂靜的夜里格外清晰，尾音拖得極長(zhǎng)。
墻角陰影里，馬夫小順豎起耳朵，仔細(xì)數(shù)著梆子聲。
他懷里的粗布棉襖里，藏著一把鋒利的割刀。
“咚——咚——咚——”
梆子剛剛響過(guò)，老陳突然一個(gè)踉蹌摔倒在地。
哐當(dāng)一聲！
梆子墜地，咕嚕嚕滾入陰溝。
小順的影子從他身側(cè)直起來(lái)，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。
待確定他已無(wú)氣息，這才手腳麻利地?fù)Q上老陳的藏青色號(hào)衣，將人就勢(shì)推入陰溝里……
驛站西角門(mén)的暗影里，一個(gè)守衛(wèi)哼著小曲，在青石板墻根處小解。
水流淅淅瀝瀝作響，他腰間的酒葫蘆隨著動(dòng)作晃蕩。
小順吸了吸鼻子，佯裝熱情地湊上前：“這位大哥，喝的可是梨花白？”
“可不是？東城新來(lái)的胡姬釀的……”
守衛(wèi)醉眼朦朧，話還沒(méi)說(shuō)完，疑惑地看向小順。
“唉你誰(shuí)啊……”
“你爺爺我?。 ?/p>
話音未落，小順袖中的薄刃已閃電般劃過(guò)他的咽喉。
尸體尚未倒地，小順眼疾手快地扶住他，將人拖到墻根，從懷里掏出鑰匙，沖黑暗中招了招手……
只見(jiàn)草料堆里迅速鉆出幾個(gè)蒙著面的黑衣男子，手上利刃寒光閃爍，在月光下一閃即逝。
“動(dòng)手！”
鐵鏈嘩啦墜地，草料堆下的暗格，悄然打開(kāi)……
而驛館的廂房里，吃了摻藥糯米糍的西茲商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們，睡得鼾聲如雷。
無(wú)人知曉這個(gè)夜里都發(fā)生了什么……
當(dāng)清晨的第一縷霞光灑落在斑駁的石板路上時(shí)，青石巷的排水溝里，一具尸體靜靜躺著，咽喉被薄刃割斷。
有認(rèn)識(shí)的人說(shuō)，死者是巡夜的更夫老陳。
這一天，雨過(guò)天晴。
趁著有太陽(yáng)，小昭帶著兩個(gè)丫頭，手腳麻利地將竹篾席子鋪開(kāi)，把今秋新摘的桂花細(xì)細(xì)篩好，均勻地晾曬開(kāi)來(lái)。
薛綏要給雪姬添兩個(gè)桂花夾枕，說(shuō)是可以壓驚，小丫頭們都興致勃勃。
雪姬歪靠在廊下的軟椅上，指點(diǎn)著丫頭們將她采摘的雛菊花，也一并拿出來(lái)，鋪在竹篾席子上。
“輕些，都輕著點(diǎn)兒，可別壓壞了花蕊。”
她輕聲說(shuō)道，虛虛咳嗽了兩聲，鬢邊的銀絲在日光下格外刺眼。
“昨兒雨大，屋檐下掛著的裝花吊籃都濕透了，再濕澇下去，這些花兒可都要長(zhǎng)霉斑了。”
“雪姨娘放心，今兒這大太陽(yáng)，保管能把花兒都曬透。”
“瞧瞧，把這些花兒糟踐的?！毖┘ё焐相凉郑鄣讌s盈著笑意。
薛月樓牽著銘哥兒跨進(jìn)梨香院的大門(mén)，見(jiàn)眾人都在忙碌，不禁笑出聲來(lái)。
“趕得巧，六妹妹正忙著呢。”
薛綏正踩著木梯，往屋檐上掛一只燈籠。
一身月白色裙裾，隨風(fēng)輕輕揚(yáng)起，宛如仙子下凡。
聽(tīng)到聲音，她回頭一望，笑道：“阿娘總愛(ài)費(fèi)這些心思。過(guò)幾日便是孟蘭節(jié)，閑來(lái)無(wú)事，我便做了個(gè)祈福燈籠，又備了些艾草香囊、蓮花燈，回頭二姐也帶些回去?！?/p>
“那我就不客氣了?！毖υ聵切χ^(guò)來(lái)，向雪姬問(wèn)好。
薛綏慢慢地走下木梯。
如意端著茶爐出來(lái)，看到她這樣便驚得大喊。
“姑娘仔細(xì)摔著！你們都沒(méi)長(zhǎng)眼睛么，為何讓姑娘掛燈？”
小昭抿嘴偷笑：“你呀急什么，姑娘可比你穩(wěn)當(dāng)多了。你摔一百次，姑娘都不會(huì)摔一次?！?/p>
“呸呸呸，烏鴉嘴！”如意啐罵。
薛綏不理兩個(gè)小姑娘笑鬧，將薄荷水用茶盅盛好，放在檐下的木桌上，招呼銘哥兒過(guò)來(lái)擦手吃東西。
“你倆拌嘴，當(dāng)心嚇壞了孩子?！?/p>
眾人跟著笑。
一時(shí)間，滿院飄起薄荷水混著桂花的香味。
薛月樓看著薛綏忙碌不停，神色稍顯凝重。
“六妹妹，你可都聽(tīng)說(shuō)了？”