來福望著薛綏主仆的身影消失在角門，轉身便在雨幕深處的庭院里，尋到了李肇。
從前的太子殿下最厭風月，不愛侍弄花弄草，今日卻是蹲在情絲花前，輕捻殘瓣，像工匠打磨玉器一般，專注出神……
“啟稟殿下，薛六姑娘已走遠了。”
李肇背對著他，輕輕嗯聲，沒有回頭。
雨幕里，立著一個墨色勁裝的男子。
是東宮暗衛夜梟。
不知他是何時來的，如鬼魅般靜立。
“殿下若想留，她便走不掉。”
李肇一怔，忽而低笑出聲。
“留不住的，就像這花，縱是拼盡全力讓它盛放，終要被風雨打落泥濘。孤惜它、憐它，卻不能強折枝頭，更不能移入暖房，那樣反教它枯萎得更快，凋謝更早……”
夜梟沉默，不懂。
來福卻是心頭酸澀，心疼主子。
“她的血仇未報，我的根基未穩。”
李肇轉身踏入雨幕。
四周安靜得像亡者的靈堂。
冰冷的雨水，落在他清俊的臉上，像一個被剝去鎧甲的敗將，字字如霜。
“何況，她不喜歡孤，如何強求？”
今年的冬天來得很快。
凜冽的寒意，仿佛一夜間便飛遍了上京的大街小巷，朱門寒舍里，炭盆燒得通紅，也驅不散那滲入骨髓的寒意。
承天門的左掖門旁，一個黑漆漆、僅容一紙投入的“揭弊箱”，牢牢地釘在宮墻的石基上。
那是太子李肇新設的“鳴冤筒”。
凡有冤情密告、檢舉不法者，皆可匿名投入此箱。
黑洞洞的鑄鐵箱口，像一張擇人而噬的巨獸獠牙，在冬日慘淡的陽光下，散發著無聲的恐懼和誘惑。
起初，人群只是遠遠觀望，指指點點。
直到第一個用破布包裹著頭臉、身形佝僂的老郎中在夜色下，顫抖著將一張疊得方方正正的紙片投入漆黑箱口，并迅速消失后，壓抑已久的暗流，再次被點燃了……
沒有人知道誰揭發了誰……
揭發了什么事……
恐慌如同瘟疫，在上京勛貴中無聲蔓延，悄無聲息……
往日里門庭若市、笙歌不斷的府邸，如今門戶緊閉，連采買的下人都行色匆匆，眼神躲閃，仿佛身后有鬼追著。
茶樓酒肆里，關于某某大人的流言，成了最下飯的佐料……
鄭國公府，氣氛更是凝重得能擰出水來。
正院……
郭丕躺在錦帳深處，眼窩深陷，渾濁的目光死死盯著頭頂繁復的雕花，每發出一個字，喉嚨里都有“嗬嗬”的痰音。
“好……好一個……置之死地……而后生……”
郭云容紅腫著眼睛，跪在榻前，緊緊握著祖父枯瘦如柴的手，聲音哽咽。
“祖父，太醫說你吃著這新藥，脈象漸穩，你不會有事的……”
郭丕渾濁的眼珠，緩慢地轉動了一下。
良久，才從牙縫里擠出三個字。
“拿……紙……筆……”
堂內小廝連忙將筆墨捧到榻前小幾。
“出去。”郭丕看著郭云容。
又轉向坐在一旁的大兒子郭洪。
“你們……所有人……都出去……”
“是。”
眾人魚貫退下。
屋內只剩沉重的呼吸和死寂。
郭丕讓長隨將自己扶起，顫抖著伸出枯枝般的手指握筆，蘸飽墨，在那上好的宣紙上，歪歪扭扭地寫下幾行觸目驚心的大字。
【次子郭明遠，長孫郭照懷，勾結隴西節度使蕭琰，工部的王啟年、戶部馬元魁、大理寺謝延展等人……虛報兵額、篡改賬冊，截留、倒賣軍需，罪證確鑿，罪無可赦】
寫罷，他如同被抽干了所有精神，手一松，頹然癱倒。
“快馬，將賬冊一并交給太子。”
長隨捧著那紙，手抖得如同篩糠。
“老爺，這……這……何須如此……”
郭丕猛地一陣咳嗽，幾乎背過氣去。
“告訴照懷……祖父對不住他……讓他認下……保全…宗族香火…”
他閉了閉眼，兩行渾濁老淚滑落。
“郭家子孫…的血…不會白流……蕭嵩、謝延展……這些個……老匹夫…也休想…獨善其身……”
刑部大牢，地字丙號。
石墻透著刺骨涼氣，碗口大的氣窗里，漏出的一點慘淡光暈，照著滿室霉味與血腥，更襯得這方寸之地，如同陰曹地府。
郭照懷縮在墻角，囚衣成了破布，臉上鞭痕還在滲血，哪還有半分貴公子的模樣？
他眼神渙散，想著祖父托人捎來的話。
認罪揭發、拉人下馬。
以自己和二叔的命，保全郭家宗族。
身為國公府嫡孫，他應當盡孝，可西疆那一樁軍需貪墨案，他當真從未沾手，更未分贓，著實冤枉。
憑什么？
祖父要冤枉他？
憑什么讓他去死？
他還有嬌妻美妾在室，還有年幼的兒子……
他不想死……
不能死。
絕望如冰冷的毒蛇，勒緊他的心臟。
“哐當——”
牢門開了。
進來一個低眉順眼的青衣獄卒，頭上斗笠壓得很低，只露出一個冷硬的下巴。
身后跟著個不起眼的小獄卒，捧著食盒。
郭照懷破口大罵。
“哪來的雜碎？給爺滾出去……”
那獄卒沒吭聲，步履沉穩地走到他面前，摘下斗笠，露出一雙清冷的眼……
“郭大公子，還記得我嗎？”
薛綏踢開腳邊稻草，蹲到他面前，指尖敲了敲食盒，看著他笑。
“故人為你送行來了。”
小昭打開食盒，里頭擺著金黃的酥油餅。郭照懷干裂的喉嚨，猛地一動——
“薛六，你不是出家去了嗎？你怎么會在這里？你想干什么？”
薛綏慢條斯理地拈起一塊點心，在指尖碾了碾，酥皮簌簌落下。
“十年前，臘月廿三，寒鴉渡蘆葦蕩。”
郭照懷渾身一震。
“你揪著我頭發，把我踹進冰水里。”
薛綏盯著他放大的瞳孔，笑容冰冷。
“就為了討平樂公主歡心。你用隨手折的蘆葦稈，硬生生戳我的眼睛，還笑嘻嘻地問我，瞎子的天，是不是全黑的……”
“陳年舊事，你，你提它做什么……”郭照懷驚恐地往后縮，卻被沉重的腳鐐生生拽住。
鐵鏈嘩啦作響。
薛綏把一個點心丟在他面前。
“我高燒七日，差點死去……還有，那年冬天，普濟寺的假山下，你們將我塞在冰窟窿里，用雪團抽我脊背……”
“幸得好心人相救，方能活到今日，為你送終。”
一句一句。
塵封的罪孽，在大牢的霉味里，重新剝開，再次結痂……
她慢慢松開手。
又一個點心滾在郭照懷的腳邊。
金黃的皮沾了泥，像極他如今狼狽的處境……
“薛六，你區區草芥，膽敢謀害朝廷命官？”
“你是階下囚。”
薛綏站起身，居高臨下地看著他。
“你祖父已把你當成棄子，無人能再保你。你死后，不會有一張干凈的裹尸布，妻離子散，家破人亡……郭大公子，當年的你，可曾想過會有今日報應？”
“你……你這個瘋子！”
“瘋子，是嗎？”薛綏道：“我會如你所愿……”
郭照懷看著她眼底翻涌的戾氣，瞳孔一縮。
撲通！
膝蓋一軟便跪了下來。
“當年……當年是我年少無知……玩笑開過了頭……薛六姑娘……你大人有大量……放……放過我……我給你磕頭……”
他忽然涕淚，掙扎著想磕頭求饒。
“遲了。”薛綏冷笑，“黃泉路遠，你墊墊肚子吧，免得做個餓死鬼，也替我看看，瞎子的世界是不是黑色的……”
郭照懷拼命搖頭。
恐懼讓他語無倫次。
“不！我不吃！有毒！這里有毒……”
“怎么會有毒呢？這是上好的點心。”薛綏溫柔地笑，湊近他耳邊，聲音很輕。
“我為了布這一局，煞費苦心……還精心為你準備了餞別禮，怎么會落下如此拙劣的把柄？放心吃吧，比你當年喂我的豬食甜多了。”
“薛六，你做了什么，對我，對薛家……你到底做了什么……你這個瘋婦……”
“郭大公子，好走——”
薛綏慢慢從懷里掏出一本畫冊，抓住郭照懷痙攣抖動的手，用他的鮮血，將畫著他的那一頁，勾出一個巨大且猙獰的血叉。
“小昭。”薛綏漠然起身。
小昭應聲，眼里發著狼崽般興奮的光。
薛綏沒有多話，轉身踏入牢門外的陰影。
背后，是郭照懷撕心裂肺的詛咒。
“薛六……我做鬼也不會放過你……”
小昭抓起一塊酥油餅，狠狠塞入他大張的嘴里。
“唔……”
短促的慘叫聲堵在喉頭。
獄中老鼠尖叫，亂竄。
腳步聲遠去，牢門再次哐當一聲，沉重鎖死……
金黃碎屑混著血污，被踩踏在地，像郭照懷曾經煊赫，如今卻卑賤的命運。
他死了。
薛綏用十年前的怒火，把一個國公府世子從云端拽進泥地，在眾叛親離里，爛死在這不見光線的大牢里。