院考兩場。
中規中矩的貼經之后，考生們再次迎來了關州獨有的策論題。
題目問的還是應對寒冬之法。
從縣試、府試再到今日的院試。
考題與往年大相徑庭。
所傳遞的信息都足以讓每個考生領會這次提前三試的意圖。
每個人看到題目的那一刻，都只覺心中的大石落了地。
有關寒災應對之策，他們亦有所準備。
有人盛贊王府之決策，而后在其中幾處實施細節上，稍作改動。
有人以小見大，建議將永寧之政擴散至各城，又結合所學所知，因地制宜。
眾言紛紛。
一書胸中抱負！
所有人都覺得此次策論在旁標注不限制字數此點實在太棒了！
閆老二也是如此作想。
天知道縮改文章有多難，他那么精華的卷子，被迫改的平平無奇，都顯示不出他難得的高光文采！
看看這類題目，不就是讓人出主意么，既然是出主意還限制字數做什么，不是越多越好么！
閆老二不是愁沒什么可寫，他是煩惱想寫的太多……
……
院試一過，今年的生員即將新鮮出爐。
龐知府這一次不是主考。
此次院試由學政親自主持，他只是陪座，共同閱卷，以示公正。
照舊巡視考場。
龐大人不意外又看到了那個熟悉的考生。
依舊是頭也不抬，筆走游龍。
紙用了一張又一張……
他站著看了一會，見那考生還是沒有停下來的意思。
龐知府心道難怪這次王爺特意叮囑，考試過后便將正卷與草稿一同送到他那。
別說王爺好奇，連他也好奇的不行。
到底是寫了什么？
比之上次作答如何？
……
“哈哈哈哈！”桌案后面傳來英王疏朗的笑聲：“這個閆懷安，可太有趣了！”
“你看看，你看看，這都是他的草稿，別人就一張兩張，他竟有十張！
聽龐知府所言，要不是覺得時間不夠用了，他還能再寫。
他怎么這么多話？
呃，偏偏還都說的不錯，雖直白了些，倒是言之有物，不似其他書生，空泛的很。”
王德善一邊整理其他試卷，一邊笑道：“這個閆二啊，就是話多，嘴巴停不下來，人也愛操心，家里頭村里頭，沒有他不管的事，村里頭大事小情也都愛上他家去問，一來二去的，算是小安村里見世面多的，和他說什么，都能聊上幾句……
就是讀書不太成，被他兄長硬壓著學了十余年才有今日。”
英王詫異道：“學了十余年？”他又看了看面前的草稿，道：“那還真不是塊讀書的材料。”
“可不，要不是您這次想取實干之材，這閆二都考不到院試，能過府試就不錯了。”王德善細聲細氣道。
“王德善，你說你也不是邀名之人，怎還大公無私起來啦？這閆懷安的文章，樸實無華，本王問什么，他就答什么，見過的聽過的自己琢磨想的……不管能不能成，他確實是努力在想怎么能讓關州的百姓順利度過此次寒災，其心……誠摯。”
王德善“哎呦”一聲。
“還是王爺您慧眼識人，老奴一開始看這閆二啊，就覺得和那些想和老奴攀關系的老鄉不一樣，怪道呢，還是王爺您學問高深，會形容，可不是么，一家子都誠心，實在，真摯……小二更是……”
“本王再好好看看。”英王就是故意打斷他，這個王德善，總是變著法的夸他干孫，實在可恨。
“冬日也可伐木，當選身強力健之人……”
“可去海中捕魚，海水不會上凍，冬日捕魚雖不易，可也是一個法子……”
“建造暖房，冬日種菜？這……成本太高了吧？咦？竟能種蘑菇？王德善，你可曾聽說有人種過蘑菇？”
王德善小聲道：“老奴倒是知曉閆家專門辟了一間屋子在試種，就是不知成沒成。”
“既然敢寫，應該是有幾分把握，不過蘑菇雖比菜蔬略貴，可若是以暖房栽種……”英王搖搖頭。
不劃算。
“嚯，還是要去北戎，就惦記人家的牛羊……嗯，還分析的頭頭是道，說北戎更難熬酷寒，凍死凍傷者更多，缺醫少藥，身弱者很難挺過，多亡于此次寒冬，牛羊防護不及也多有被凍死……瞧瞧這寫的，好像他親見似的。”
英王繼續從滿紙“慷慨激昂”的白話中找尋有用的建議。
他看的是草稿，正卷反而興趣缺缺。
誰不愛看呢，這么有意思的文章。
“虎踞的民團已經招募了嗎？本以為會是開春之后，哦，原來是進山揀……肉？哈哈哈哈，這個閆懷安，真是直白，對，就是揀肉，有意思！”
王德善瞇了瞇眼，小二次次都來說民團之事，他一開始沒注意，聽得多了也大概曉得了這孩子的心思。
不過這件事，他壓下了沒有和王爺說。
府試是恰逢其會，院試若為之，太過刻意，反而不美。
英王逐漸看的上頭。
寫的雖白，可更易看懂看通，又不限制字數，又是草稿之故，閆老二簡直放飛自我，滿篇所寫，如同有人在面前絮絮叨叨。
一會說東，一會說西。
不過閆老二記得閨女的話，民團的事寫的尤其細致。
怎么給人招來，直接帶進山區，然后滿山揀肉，進山前后都熬熱湯暖和身子，免得生病，野物扒下來的皮毛，都硝好了給民團做衣裳，武器啥的暫時都是棍子，遇到個頭大的猛獸比較危險，不過仗著人多，一吆喝，大家伙也是敢上的。
又說起硝皮子費事又費時不說，沒有北戎那邊養的羊好，那羊皮才是真暖和，毛長，又卷卷，厚實，一整張差不多就能做一件，不用再拼再縫。
總之，他覺得羊皮襖最好，十分推崇。
英王不禁又笑道：“又來又來，總是夾帶私貨，就是和北戎過不去了。”
王德善輕聲道：“虎踞城破時，閆二就在城中，還救下田大人，田大人感懷其恩義，收了他做學生，一直帶在身邊，悉心教導。”
王爺應該還記得這層關系，不過該提醒的他還是要提醒。
提起虎踞城破，英王臉上的笑意慢慢斂去。
“冬日出兵……”他難下決心啊！
別看他封邑關州，坐鎮一方。
可提前童子試是一回事，出征北戎又是一回事。
前者，無關大局，只關州迫切取材才便宜之行事。
后者，調動邊軍，大舉出征，無皇令豈敢輕言！
便是他也覺得北戎今冬應是險度，是征伐良機。
可既無上命，又無糧草……
關州一地受災百姓甚廣，他還行征戰之舉，于上于下，都難以交待啊！
“這上面寫，民團的兵營是砌的冰屋？本王倒是好奇，這冰屋真能住人？”英王點了點草稿，思索片刻道：“王德善，院試張榜之后，將這閆懷安喊來，本王要見一見。”
王德善半晌沒有應聲。
英王疑惑的抬頭，就見他的王總管一臉局促不安。
“可有什么不妥？”英王問道。
王德善擦了擦莫須有的汗，尖著嗓子道：“王爺，老奴和您請罪，老奴私心辦了一件糊涂事，這閆懷安……閆二，就是小二她爹……一直在咱們府上，應著差呢……”
英王稍稍睜大眼睛。
“你是說，閆懷安既要準備應考，又在府中當差？”
王德善左顧言它，避重就輕：“之前府中……去了好些人，世子妃主持賑災這么大的事，老奴不敢不上心，就怕哪里不周全，也怕……再有有心之人蒙混進來。
這一時之間，也想不到知根知底又能辦事的，只好從信得過的人里找，小二是老奴干孫，他們一家的品性老奴信得過，就……差遣了幾件事。
真沒想到這閆二運氣這樣好，能一路考到院試，連小二都說她爹是童生之才，老奴聽的多，就信了……
府中一直掛著他的名，這不，院試考完了，明個……人就來了。”
英王思索片刻，緩緩點頭：“本王知曉了，這是你謹慎之故，王府的宴請上竟有北戎混入，還差點危及勉兒……日后用人，寧缺，不可不慎。”
王德善忙應道：“王爺英明，老奴就是膽子小，想的多了些。”
“你做事，本王一貫放心。”英王大手一揮，此事就翻篇了。
至于閆懷安掛名當差，又沒做什么活是不是占了王府的便宜，英王表示咱大氣的很，不計較這仨瓜倆棗的。
“對了，那只鷹哪去了？本王今早過去沒有瞧見，是換了地方？還是……那鷹真給自己餓死了？”
英王挺喜歡小動物，貓啊狗啊的，鳥也行。
以前也曾養過幾只，不是病死了就是老死了，后來王府收入一年不如一年，處處都要他貼補花錢，便沒了心思。
偶然發現王德善吩咐人找出來鷹架，又調會熬鷹的師傅專門過去照顧，他表面當做不知，其實暗地里偷偷去看過好幾回。
曉得是小二從雪地里揀回來的，他還暗暗嘀咕來著，自己怎么沒有這樣的運氣。
鷹可不好抓。
那頭揀回來的蒼鷹，雖說總鬧絕食，可瞧著那精氣神就和他以前見過的鷹不一樣。
會鬧絕食，還會在自己餓得不行的時候吃食，這證明什么？證明這鷹它聰明！
他試著靠近，那鷹每次都一副作勢要撲的樣子，實則含而不發，恐嚇意圖更甚。
英王就更加放不下了，念念不忘。
“那鷹也是認人，知道是小二救了它，喂它東西就吃，小二那孩子聽說它鬧絕食，心疼啦，就求老奴先給帶回家去，不過老奴和她說好了，熬鷹還是要回來，咱府上東西齊全著，再說還有樊師傅在。”王德善細聲答道。
英王放心了，還來就好。
他瞧瞧王德善，突然笑起來：“你這老東西，是故意的吧？讓那孩子過來住些日子，就這么稀罕？”
王德善笑得靦腆，眼角泛起密密的細紋：“小二是老奴的干孫，以后要給老奴養老送終，時常來家住住才是應該，王爺在哪，哪就是老奴的家，老奴的家在哪，小二就該在哪……”
……
“學政大人，這兩篇文章您再看看，究竟取何人頭名，還望斟酌。”龐知府好心的提點道。
“科舉糊名便是為了選材公平、公正！龐知府此言何意？”學政立著眼睛，忿忿而視。
糊名是不假。
可到了他們這個層次，想知曉糊名之下的試卷是何人所寫，并不難。
關州就這么些讀書人，出類拔萃的早已在他們心中掛了號，誰能中，誰不中，心中有數。
別看王爺臨時出題，也大差不差。
關州不似其他大府，學子花團錦簇的文章寫不出，務實之言，一個比一個發自肺腑。
看字即見人。
這兩份糊名試卷，一個是閆懷安的，一個閆向恒的。
二人為叔侄，同科生員，將為一時佳話。
閆向恒縣試第一，府試第一，若能院試第一，便是關州府難得一見的小三元。
而閆懷安，畢竟年歲在那里，閱歷深厚，言之有物，王爺有所青睞也不意外，但以兩場文章論，閆向恒更勝一籌，當得頭名。
學政大人……言辭冠冕堂皇，可行事就……
你這個馬屁未必能拍到王爺的尊臀上啊！
龐知府在心里嘆了口氣。
想了想，還是再次好言相勸：“王爺……未必有那等意思，你我同在關州多年，當知王爺為人甚為務實，他在府試院試中出了最后一道策論，考較學子有之，告訴我等他想選何等樣人有之，卻不是要將朝廷舉試完全推翻，院試兩場……本府認為，還應兩場折中，取其優者為首。”
而不是礙于王爺批注，就以他之喜好來定名次。
那對其他學子，何其不公。
“本官為一府學政，亦為主考，龐大人，只需做好分內事即可。”學政大人淡淡說道。
龐知府便不再多說什么。
小三元是有些可惜。
可到底也只是童子試罷了，秀才頭名不頭名，又有什么關系，桂榜高掛，得中舉人，才是仕途的第一步。
……
閆玉看到榜上頭名的時候都傻了！！！
啥玩意？！
她的眼睛莫不是被糊了？
用手搓揉了兩下。
定睛再看！
頭名！頭名！還是頭名！
她爹！閆懷安！閆老二！是頭名！
第二就是她大哥，閆向恒的大名工工整整的寫在旁邊。
她爹竟反超了大哥？？？
“啊——”
閆玉聽到老大一聲失聲尖叫。
轉頭過去，不出意外，正是她爹。
閆老二像家里那只總被容嬤嬤扼住脖子出不了聲的小公雞。
除了最開始那一聲，再也發不出一點動靜。
閆老二：……
驚！懵！驚！傻！驚……臥槽！
我……我是第一？
“爹！你竟然考了第一！”閆玉跑過來，到現在還不敢相信自己看到的。
“大哥，你考了第二！”閆玉轉頭說道。
閆向恒倒是松了一口氣，他其實對旁人口中的小三元很有壓力，沒拿到第一反而輕松許多。
究其根本，是因為閆向恒一直都記得，關州府的秀才歷來好考，若是在老家齊山府，他又算得什么。