七歲的小弟立字據要養自己這事兒，謝九歡暫時還不知道，她在自己的屋里清點家當。
謝九歡來到這個世界第十八個年頭了，可攢下來的家當少得可憐，裝私房錢的小木匣里就十個銅板，再翻翻梳妝匣，除去不值錢的頭花頭繩什么的，就一根金發釵值錢，但這是她親娘留下來的遺物。謝九歡要是敢把這根發釵賣了換錢吃飯，她爹可能不會有太大的反應，但她的八個姐姐應該不會放過她。
“太窮了，太窮了，”嘴里嘟囔著，謝九歡掀開了自己臥床的床板。床板下的暗格里，放著謝九歡最后的家當，也是實在不行，她出去流浪的保命物件。
軟布被謝九歡小心翼翼地打開，露出里面的一塊玉鎖，也就是玉做的長命鎖。玉是好玉，淺碧的顏色，全透明的水色，妥妥的玻璃種。玉鎖的正面雕著壽星公，反面雕了個大壽桃，壽桃的桃葉上，還刻了個名字，長生。當然，不談雕工的巧奪天工了，光就這塊玉，謝九歡估摸著就值老多錢了。
算算時間，這塊玉鎖是謝九歡六歲時得到的，到了今天也跟了她十二年了。呼地吐了一口氣，謝九歡想這日子她混著混著的，竟然就十二年過去了，時間還真是飛逝的，一點不給人回神的機會。
手指點一點玉鎖，謝九歡小聲說：“十二年了，也不知道你的前主人現在怎么樣了。”
所謂吃水不忘挖井人，收禮不忘送禮人，謝九歡偶爾也會想起，當年送她這玉鎖的小胖孩。
那是十二年前的夏天，謝老爹帶著謝九歡去京城南郊山中的慈光寺吃齋面，夜里父女倆就住在慈光寺里。謝九歡吃齋，也就是吃素啦，根本就吃不飽，于是等入夜她爹睡著后，謝九歡變成貓溜出慈光寺，準備去山林里撞撞運氣，看看能不能弄點野味吃吃。
慈光寺在山腰，謝九歡是在往山頂去的路上，遇見小胖孩兒的。大夏天的，小胖孩兒身上就穿了個大紅的肚兜，脖子上掛了個金項圈，金項圈上掛著的，就是如今被謝九歡捧在手里的玉鎖。
小胖孩兒一個人坐在山坡上哭，哭得可慘可慘，更要命的是，謝九歡還看見他身前有條青蛇。這蛇頭大，頸細，身長不到一米，但至少也有八九十厘米。謝九歡怎么看這蛇，都覺著這蛇是毒蛇竹葉青。
蛇頭昂著，沖小胖孩兒吐信子，小胖孩兒也不知道跑，就哇哇大哭。謝九歡覺著她的橘貓身拼不過竹葉青，就變了個虎身，然后她就勇敢地沖了上去，誓要做個屠蛇勇士。
六歲的謝九歡變虎身，也只能變個幼虎身，原想著能一爪子拍死毒蛇，卻沒想到會是一場殊死搏斗。好幾回謝九歡都差點被竹葉青咬到，所幸蛇毒是在蛇腦的毒腺里，蛇身無毒，所以謝九歡才能對著竹葉青連抓帶撓，還用上了牙，最后好容易才找到了這條蛇的七寸，讓它斷了最后一口氣。這條竹葉青死得體無完膚的，身子都被謝九歡扒拉爛乎了，應該是死不瞑目。而謝九歡呢，她差點累死，跟狗似的趴在地上喘粗氣。
小胖孩兒怕蛇，卻不怕胖墩墩的毛團子小老虎，撲上來抱住謝九歡就不撒手了，胖臉在謝九歡的毛毛里蹭啊蹭，鼻涕眼淚全蹭謝九歡的毛毛上了。
“我好怕，嗚嗚嗚，”小胖孩兒抱著謝九歡哭。
屠蛇英雄謝九歡很嫌棄小胖孩兒，咱們能不能講點衛生？還有，不去找你家大人，你抱著我哭有什么用？這深山老林的，再來條毒蛇怎么辦？
心里恨著，謝九歡邊很敷衍地舔了舔小胖孩兒的手，臉不能舔，小胖孩兒的臉已經被眼淚水和鼻涕糊住了。
“小老虎，你也找不到你爹娘了嗎？”小胖孩兒又問謝九歡，這小孩兒藕節似的小胳膊上肉一顫一顫，還又白又嫩的，看得謝九歡差點湊上去啃一口，肉啊，好多肉啊！
“小老虎，”小胖孩兒喊謝九歡。
謝九歡也不知道這小胖孩兒的父母親人在哪里，她又不好丟下小胖孩兒去找，就只能守著小胖孩兒守了大半個時辰。這期間，小胖孩扯了他的玉鎖遞給謝九歡，說送給謝九歡，還說他要養謝九歡。
謝九歡就想，你先自己活命吧，現在你看我可愛，你等我長成大老虎呢？
這邊謝九歡剛張嘴咬住了玉鎖，一群人打著燈籠，舉著火把地沿著山路跑了上來，不少人邊跑邊大喊四少爺。謝九歡先還不確定，這伙人是來找小胖孩兒，但等她聽到了一個女人的哭聲，喊我兒我兒，長生的時候，謝九歡才確定，這是小胖孩兒的家人找來了。
玉鎖上就刻著長生這個名字呢，錯不了的。
小胖孩卻不知道是被嚇傻了，還是跟謝九歡玩得太認真，親娘在哭喊他，一大群人在吼叫四少爺，小胖孩兒都不應聲。謝九歡拿腦袋撞小胖孩兒，小胖孩兒還是抱著她嘀嘀咕咕，謝九歡沒辦法，從小胖孩的懷里跑開，張嘴咬了小胖孩兒一口。呃，咬還沒咬對地方，謝九歡這一嘴咬在了小胖孩兒的屁股上。
眼見著小胖孩兒左邊的屁股蛋上兩排牙印，還有血往外滲，謝九歡心虛地把玉鎖又咬在了嘴里。
小胖孩兒被謝九歡咬疼了，張嘴又哇哇大哭起來，沿著山路往山頂跑得一群人，聽見了小胖孩兒的哭聲，忙就往這一處山坡跑來。
謝九歡看著火龍差不多快到跟前了，才轉身跳進了附近的一處灌林叢里。夏日山間的灌木叢長得茂密，完全可以讓謝九歡藏身其中。
“長生，我的兒啊！”錦衣華服的貴婦人撲上前，死死地將小胖孩兒抱在了懷里。
“有蛇！”很快就有人發現了，竹葉青慘不忍睹的尸體。
“啊，這是竹葉青！”
……
小胖孩哭喊：“小，小老虎，我的，我的小老虎。”
謝九歡在灌木叢里變了橘貓身，默默地跑掉了。
在這個晚上，謝九歡沒能逮著鳥，但也有收獲，就是小胖孩兒長生送她的玉鎖。
至于小胖孩兒為什么會深更半夜，一個人待在深山老林里，謝九歡也考慮過這個問題，覺得這搞不好這是一場宅斗。不然要怎么解釋竹葉青？好吧，就算竹葉青是自己找過去的，那小胖孩兒呢？他能自己大晚上不睡覺跑山坡上去？擺明了是被誰丟上去的嘛。
“希望他平平安安的吧，”謝九歡用軟布把玉鎖又包上了，她聽那伙人喊長生四少爺呢，能當少爺的人，家里應該不缺錢，只要別再被人害了，小胖孩兒如今應該生活幸福吧？
“小九兒？”屋外傳來謝二姐的敲門聲。
謝九歡長嘆了一口氣，放下了床板，別管小胖孩兒如今幸不幸福了吧，她還是想想自己吧，她該怎么啊？