姜留被爹爹從西院抱到東院時，發現密密麻麻站滿了人。大伙都很茫然，不曉得發生了什么事。

    屋里氣氛很壓抑，祖母和大伯一點笑容也沒有。姜留發現除了哥哥姐姐，各院的姨娘們也過來了，老老實實在后邊站著。這是要干啥？姜留挪到哥哥、姐姐身邊，老實站著。

    姜凌偷偷拉住妹妹的小胖手，讓她別害怕。

    老管家點過人頭，報道，“老夫人，府中能來的人都過來了。”

    誰不能來？姜留掃了一圈，沒見到姑姑一家、三叔和裘叔。三叔和裘叔應是不在府中，姑姑不用過來是因為她已經嫁人，不能算姜家人了？

    姜老夫不愿如此興師動眾，但夫死從子，長子堅持，她也只能順從。既然做，就要做好!

    姜老夫人緩緩抬起眼皮，目光嚴厲地從眾人身上掃過，她掃到誰，誰就一哆嗦。

    姜留覺得祖母這招很有氣勢，她認真記在心里，打算以后自己管事時，也這么干。

    “留兒。”

    “啊？”正胡思亂想的姜留下意識地應了一聲，不知祖母為何叫她。

    “祖母問你，去年六月你是怎么落入花園池塘中的？”

    果然是為了這件事，陳氏緊緊握住兒子的手，頭都不敢抬。姜二爺疑惑的目光在母親和大哥身上掃過，不知為何又提起此事。姜凌則看向躲在伯母身后的姜三郎，暗道絕不能讓他逃過去。

    怎么掉下去的？姜留的小腦袋轉了兩圈，如實道，“留-兒-不-記-得-了。”

    事情已過去半年，小孩子記不起來也正常。姜老夫人又喚孫兒，“三郎。”

    姜三郎從娘親探出頭，怕怕地看著祖母。

    “到祖母這里來。”姜老夫人再喚。

    姜三郎硬著頭皮出來，走路比小姜留還慢。

    姜老夫人輕聲問，“祖母問你，留兒當時是怎么落水的？”

    “是……是……”姜三郎的目光瞟向娘親，希望她能出來幫自己講。

    陳氏剛抬起腳，就聽丈夫喝問兒子，“是什么？”

    姜松聲音不大底氣也不足，但姜三郎卻嚇得跪在地上，立刻說了實話，“是兒把六妹妹推下水的。”

    “嗡——”議論聲頓時響了起來，終于明白今日為何擺出這般陣仗了。

    這樣可不成，陳氏剛邁出一步，就聽丈夫問她，“夫人可知此事？”

    “妾身……”陳氏沒想到丈夫不只要懲罰兒子，連她也不肯放過，有些慌了。姜大郎探手把母親拉到身邊，若真是三弟推六妹妹落水的，此事就非同小可，母親若執意攔著，說不得祖母和父親會連母親一起責罰。

    閆氏則幸災樂禍地彎腰，低聲叮囑兒女千萬不要插嘴。

    姜老夫人只當沒看到大兒媳的動作，繼續問孫兒，“三郎推留兒落水后，為何自己也跳到水里去了？”

    三郎不敢說謊，“孫兒沒想跳進去，是一下沒收住腳才跟著掉下去的。”

    姜老夫人又問，“你為何推留兒落水？”

    “是六妹妹先向孫兒扔癩蛤蟆的！她還拔了祖母給孫兒買的鸚鵡身上最好看的毛，也扔到水里！”姜三郎萬分委屈。

    這些真是小姜留干的？姜留轉頭看屋外的書秋。怎奈離得遠，正在與桃枝咬耳朵的書秋沒接收到她的信號。

    “為了這些，你就把留兒推到水里去了？”姜老夫人再追問。

    “她把孫兒的鸚鵡毛扔到水里，孫兒就要讓她也嘗嘗掉到水里的滋味。”雖然過去了半年，姜三郎提起這件事還是很生氣。

    門外的書秋忽然跪在地上，“老夫人，奴婢有話想說。”

    “講。”

    “三少爺把六姑娘推到水里后，還用力把六姑娘往水底按！”書秋大聲道，“這是奴婢親眼看到的。”

    “我沒有！我是被泥吸住腳，才拉六妹妹想把腳拔出來。”姜三郎怒吼道。

    “你被泥吸住腳，就把你妹妹當做墊腳石？”姜松沉聲問。

    姜三郎被父親問蒙了，“不是這樣的，我就是很害怕，想把腳拔出來，我沒踩六妹妹，我是用手……”

    姜留總算弄明白小胖丫究竟怎么死的了——小胖丫拔鳥毛扔癩蛤蟆惹怒了三郎，三郎生氣推她落水自己也失足落了下去，落水后三郎拔不出腳心里害怕就扒拉小胖丫，害她嗆水死。

    看著慌成一團的三郎，姜留很想知道這案子擱在現代，法官會怎么判。

    姜二爺站出來道，“雖是三郎推留兒落水的，但他還小，想不到這之中的危險。再說也是留兒調皮在先，不能全賴三郎……”

    “前情確如二弟所言。”姜松打斷他的話，“但三郎誣賴留兒推他入水在后，這半年來，眼見留兒因此受盡苦楚，他不僅不因自己的過錯內疚，還多次挖苦嘲笑留兒行動緩慢說話遲緩，這便是惡。此惡不除，必生大禍。”

    姜留點頭，大伯不愧是一家之主，說得很中肯。姜二爺眨眨眼睛沒詞了，又退到一邊。

    事情遠比她想得要嚴重，姜老夫人沉聲問，“姜思宇，你可知錯？”

    “孫兒知錯。”祖母都呼他大名了，姜三郎哪敢說不知。

    “姜厚，手足相殘，論家規該如何處置？”老夫人垂下眼皮。

    聽到“手足相殘”四個字，眾人嚇得大氣不敢出。陳氏想沖過去替小兒子求情，卻被大兒子用力拽住，姜凌留意著眾人的神色變化，以備隨機應變。

    老管家邁步進屋，“太爺在世時立下三條家規：凡姜家子弟，應孝順父母、兄弟齊心、夫妻和睦，有違此規者，輕則杖責重則逐出家門。”

    姜老夫人點頭，“姜思宇，念在你年紀小又沒釀成無法挽回的大禍，祖母罰你十杖，祠堂罰跪三日。若有下次，逐出家門。”

    打板子跪祠堂？姜三郎傻了，轉頭看娘親。

    陳氏用力甩開大兒子，跪在地上哭求，“娘，三郎才九歲，哪受得住杖刑啊。是兒媳沒教好他，娘要打就打兒媳吧。”

    姜大郎也跟著跪在地上，“孫兒身為長兄，未能約束幼弟，也應領罰。”

    姜二爺勸道，“如今是年節又逢國喪，四十九日不能見血。依兒看，這杖刑就免了吧？”

    眾人苦苦哀求聲中，姜老夫人抬起眼皮看姜留，“六丫頭，你覺得呢？”

    姜留明白祖母的意思，給她遞了把梯子，“祖-母-別-打-三-哥，疼。”

    “留兒受盡了苦還不記仇，是個好孩子。”姜老夫人很欣慰，轉頭看長子，她也不想打三郎的，說這么重是為了嚇唬嚇唬他。

    姜松卻道，“不挨打，他就記不住疼。比照六丫頭這半年受的苦，打他十杖都少！”

    這是非要打了？正當眾人愁無計時，姜凌上前一步行禮，“祖母，大伯，孫兒有話不知當不當講。”

    “你不用說了！我認打，我認打還不行嘛！”姜三郎見姜凌要說話，嚇得臉都白了。這家伙壞水最多，讓他念叨幾句，自己就不止挨十杖了。

    “凌兒有話就說。”牢中幾日相處，姜松已對姜凌刮目相看。

    “謝伯父。”姜凌直起身，朗聲道，“三弟犯了家法，當罰。但國喪期間不能行刑，不如換個法子。”

    “怎么罰？”

    姜凌獻策，“六妹妹落水后筋脈遲緩，干什么都比旁人多費數倍的力氣。不如罰三弟每日負重十圈，這樣既能讓三弟體會六妹妹的辛苦，又能鍛煉他的筋骨意志，大伯覺得這樣行不行？”

    姜留眼睛一亮，不愧是她親哥，腦袋真好使！

    “不要啊爹，兒認打，兒愿意挨棍子，兒不怕疼，爹！”姜三郎急了，跪著爬向自己的親爹。

    陳氏截住兒子，“這個注意好，就聽凌兒的！”

    姜太夫人跟大兒子商量，“此法比打板子，確實更能讓三郎長記性。”

    確實不錯，姜松點頭，“就依凌兒的法子，三郎祠堂罰跪后，每日早晚負重五十斤，圍著池塘跑十圈。”

    五十斤，早晚十圈？姜三郎哭鬧起來，“姜凌你害我！我打死你！”

    “孽障！拖到祠堂去，誰不準給他求情！”聽到兒子當著他的面就敢口出惡言，姜松氣得喘粗氣。

    姜大郎和將二郎怕三郎再鬧下去會被罰的更重，連忙上前把他架了出去。

    姜凌又道，“伯父，侄兒愿早晚陪著三弟一起跑，三弟負重五十斤，侄兒負重七十斤。”

    正想著怎么幫兒子逃過責罰的陳氏連忙道，“這可使不得，凌兒又沒犯錯，怎么能跟著挨罰呢。”

    姜凌堅持，“伯母，罰三弟是為了讓他改過。三弟對侄兒有怨言，就不能兄弟齊心，侄兒愿陪著三弟，他跑多少天，侄兒就跑多少天。”

    姜二爺很是欣慰地拍拍兒子的肩膀，“好孩子！大嫂，就讓凌兒陪著三郎一起跑吧，他們兄弟正好作伴兒。”

    姜松也道，“凌兒能有此心，大伯很高興，你不必負重跑。”

    “侄兒想負重，這樣能鍛煉筋骨，山上的師傅就是這么教侄兒的。”姜凌又跟陳氏道，“伯母，侄兒的身體就是這么一點點練好的。”

    陳氏動心了，“真是如此？”

    一直旁觀的閆氏也動心了，“要不，讓四郎跟著你們一起跑？”

    小四郎立刻道，“四郎要跟著凌哥一起扛著七十斤跑，四郎也要變厲害，單腳開華山！”

    五姑娘姜慕錦嘲笑弟弟，“就你這小胳膊小腿，能抗動七十斤的東西？”

    “姐少瞧不起人！”小四郎想了想又問，“二伯，七十斤有多重？”

    七十斤？姜二爺摸了摸下巴，“就你六姐姐那么重。”

    見眾人齊刷刷地用眼睛掂量她的分量，小姜留氣得想揍爹。

    小四郎想象著他扛著六姐姐跑圈的模樣，連忙搖晃小腦袋，“四郎扛不動六姐姐，四郎能扛著針線房里的小三花行嗎？”

    “你想的美！小三花是我的！”姜慕錦叫了起來。

    針線房里的小三花是府里最受歡迎的貓，誰見了都想擼一擼。姜留也跟著湊熱鬧，“我-的！”

    眾人聽得直笑，于是，這場嚴肅的家庭大會，在笑聲中圓滿收場了。

    待孩子們走后，姜松跟二弟感嘆道，“若凌兒真是你親生的，該多好。”

    姜二爺滿不在乎，“不管是不是親生，他都是我的兒子！”

    看著沒心沒肺的兒子和一群沒心眼的孫子孫女，姜老夫人十分擔憂。姜凌心眼太多、太會來事兒了，她得找個法子約束住他。否則哪天姜凌生了外心把姜家賣了，自己的這些傻兒孫們還得開開心心地幫他數錢呢！

    回到西院后，姜留由衷地向哥哥表達敬意，“哥-的-主-意-真-好。”

    姜凌最喜歡妹妹這樣圍著他，“其實，我更愿意讓姜三郎挨打。不過現在是國喪，拖到四十九天后，就打不成了，所以才要換個辦法罰他。”

    姜慕燕也道，“祖母最疼三郎，就算三郎挨板子，如果大伯不親自動手，家里沒人敢真用力打他。”

    哥哥姐姐說得都有理，姜留一人給了一塊糖，“哥-哥-真-要-陪-著-三-郎-跑？”

    姜凌把糖放進嘴里，“當然！若是我不盯著他，大伯母準會幫著他耍滑偷懶。”

    “不錯！”姜慕燕再次同意姜凌的話。

    “牛！”姜留真心佩服哥哥，天上的牛都沒哥哥厲害!

    “想喝牛乳了？等著。”姜凌起身出去幫妹妹叫牛乳。

    姜慕燕小聲跟妹妹講，“姜凌幫妹妹幫了仇，還要每天扛著七十斤的東西跑，他比父親有用。”

    姜留看著姐姐認真的表情，不知該替爹爹傷心，還是該替哥哥高興。

    妹妹是自己的，姜凌對妹妹好，姜慕燕覺得自己得想辦法報答他，于是跟妹妹商量道，“如果姜凌長大了，父親沒錢給他出彩禮。咱們就拿娘給咱們的錢，幫他出彩禮吧？”

    姜留……

    “……好。”

    “阿嚏！”剛扶著大哥躺好的姜二爺打了個重重的噴嚏，抬手揉了揉鼻子。

    姜松用袖子擦了擦臉，“二弟著涼了？”

    姜老夫人上手摸了摸兒子的衣裳，責備道，“怎么連夾衣也沒穿？快跟娘去加衣裳！”

    “娘，兒不冷。”不管他穿多少，母親都覺得他冷，姜二爺很無奈。

    姜松看著母親和二弟出去，臉上掛起微微的笑意。經過這一番磨難，姜松覺得沒有什么比家人平安和睦更重要。

    陳氏把小兒子送去祠堂安撫一番后，回到東院跟丈夫抱怨，“這會兒才六九，祠堂里冷得透骨……”

    “給三郎把被褥鋪厚些。”姜松道。

    陳氏要的可不是這個，“三郎那么小，又剛在牢里糟了那么多罪……”

    姜松打斷妻子，“夫人，三郎推留兒下水的事，你可知情？”

    “啊？”陳氏轉頭，心虛地不敢看丈夫。

    慈母多敗兒。姜松嘆道，“方才在堂上母親沒追究你的過失，已是給你留了臉面。三郎是夫人的心頭肉，留兒也是二弟最疼愛的女兒。便是這樣，二弟還在堂上屢次為三郎求情。若不嚴懲三郎，夫人以后以何顏面去面對二弟、管教約束下人？”

    丈夫很少說這么重的話，陳氏喏喏道，“妾身知錯了。”

    “母親不是準了夫人回紹興探親么，夫人后日便帶著容兒啟程吧。”姜松吩咐道，“你難得回去，不妨多留一段時日，管教三郎的事，夫人不必插手了。”