書秋下車后，四個小姐妹去彩帛行買紙鳶。各種樣式、大小、顏色的紙鳶讓姜留挑花了眼，等她終于選了一個長長的蜈蚣紙鳶，又跟著姐姐們在食肆用了飯，書秋才趕了上來。待回到西院，書秋才向姑娘細將喜竹的行蹤，“她先去雪霞晚帶了一個大匣子脂粉出來，奴婢進去問了王嬸子，她說是大夫人讓喜竹來取脂粉的，總共拿走二十盒。隨后喜竹去了大業坊孔家，出來時沒拎著匣子。”

    書秋本想抱怨幾句王家大夫人拿著姑娘的胭脂做人情，這事兒趕得不地道。但想起她娘這段日子耳提面命地教導，書秋硬生生閉上了嘴，心中不斷默念：多做多看少說話、多做多看少說話、多做多看少說話……

    姜留皺起小眉頭，回到房里跟姐姐提起這件事。

    姜慕燕不覺得有哪里不對，“外婆和兩位舅母、表姐表妹們用胭脂香粉都是從雪霞晚取的。”

    姜留解釋道，“喜-竹-擦-的-胭-脂，是-咱-們-店-里-最-好-的，她-還-拿-給-孔-家！”

    孔能天天算計姜家的鋪子、算計姜家的人，憑什么讓她們白用咱們的胭脂！

    姜慕燕安撫地拍著妹妹的背，“喜竹用的胭脂應是大表姐賞她的。妹妹別急，丫鬟們有再大的膽子，也不敢把偷藏下胭脂在府里擦用。孔家那里，應是大舅母讓她送去的。睡吧，你剛喝了藥，多睡才能快快好。”

    姐姐的想法不對！姜留吃虧在舌頭笨，只得點重點，“孟-雅-嬌-也-是！”

    姜慕燕咬了咬唇，“應是……二舅母給她的吧，二舅母很喜歡孟雅嬌。”也很喜歡孟庭晚，以前在王家時，姜慕燕跟她們姐弟玩得最好。

    “雪-霞-晚-去-年，才-賺-了-不-到-五-十-兩-銀-子。”那么繁華的東市，那么好的鋪子，卻只賺這么點，難道姐姐不心痛？

    姜慕燕耐心給妹妹解釋，“當初外公買下鋪子，就是為了讓娘親用脂粉時，不用去外邊采買。鋪子里的胭脂供咱們取用外還能賺幾十兩銀子，已經很好了。”

    是這樣嗎？應該這樣嗎？所以她們開鋪子是為了自家用著方便？不只自己用，兩個舅母的娘家人也跟著用？這么豪？可她們現在明明是最窮的啊！姜留越想越覺得不對勁兒。睡醒午覺后，姐姐去彈琴，姜留拉住奶娘，問起鋪子的事情。

    趙奶娘嘆了口氣，“這鋪子原就是筆糊涂賬，也難怪姑娘覺得不舒坦。二夫人和二爺訂下親事后，王家買了這家胭脂鋪給二夫人做嫁妝。二夫人嫁過來后，時常讓人給王家送脂粉。二夫人去了后，王家人接管了鋪子，便直接從鋪子里取了。”

    姜留再問，“若-鋪-子-賠-了，錢-誰-出？”

    趙奶娘想了想，“這種鋪子只有賺多賺少，不好賠錢。不過若真是賠了，該咱們府里補，因為鋪子是您和三姑娘的。王家若不來咱們家取銀子補窟窿，也會用二夫人的嫁妝填補，或者直接將鋪子賣了。畢竟鋪子的地契還在他們手里。”

    所以用的時候大家隨便用，賠了用娘親的嫁妝填窟窿？姜留托著小腦袋沉思。想必陪嫁的藥鋪也是因為相同的原因，才賺不到什么錢吧？

    趙奶娘見姑娘不開心，便勸道，“姑娘還小呢，不用為這些事情操心，等再過幾年姑娘大了就把鋪子要回來，到時您想給誰用就給誰用。”

    “到時候，姑娘可不能再用王恪當掌柜。您別看王恪媳婦今兒對您熱絡，他們對王家更熱絡。奴婢聽姜猴兒說，鋪子里進了新脂粉，王恪媳婦都會親自送去王家，她可一次也給咱們府里送過，就年底時過來磕了個頭。”

    趙奶娘忍不住跟姜留講王恪兩口子的不地道，“就算以前王恪兩口子不知道您大舅母手腳不干凈，柳家莊偷牛的事后他們還能不知道？奴婢聽三姑娘說，二夫人病重時，曾叫他和王江進王家給三姑娘磕頭，發誓以后只效忠三姑娘。他們這樣，也不怕遭報應……”

    嘮叨一大頓后，趙奶娘又叮囑道，“奴婢跟姑娘說這些，不是讓姑娘去您外婆面前告他們兩口子的狀，您去了王家也別說，奴婢是想您心里有數，知道他們是什么樣的人，不能只看他們面上恭敬，就被他們騙了，得看他們背地里干些什么。”

    姜留點頭，她不會跟外婆說這些，因為說了也沒用。柳家莊偷牛事發后，外婆雖罰了大舅母緊閉和抄書，但關完了抄完了，王家還是大舅母管事，胭脂鋪也照舊是大舅母幫著照看。

    或許姐姐的態度就是外婆的態度——開鋪子就是供家里人花銷的，不賠錢就行。

    孔氏和孟氏是她的親舅母，她們取用脂粉還算說得過去，但孔家和王家也跟著占便宜，姜留就忍不了，她得想法子把盡快把鋪子拿回來。

    姜留理順了思路，才挪到滴翠堂。等姐姐彈完琴，姜留給姐姐揉彈琴彈得通紅的手指。待二姐姐走后，姜留才道，“我-想-要-雪-霞-晚-和-求-本-藥-材-鋪-的-賬-冊。”

    姜慕燕小心把琴套套上，不解地問，“妹妹看賬冊做什么？”

    姜留一本正經道，“認-字。”

    姜慕燕勸妹妹，“認字用《孝經》和《千字文》更好，賬冊上的名字筆畫很多，字也不常用，很難記住。”

    去年底王恪只送過來一本總賬，當時姜留正在為關在牢里的哥哥忙碌，沒顧上看。等她過后想起來時，姐姐已經讓王恪把賬冊帶回去了。姜留倒背小手，擺出很厲害的小模樣，“記-住-筆-畫-很-多-的-字，才-算-厲-害！”

    能念出、寫出別人不認得的字，的確很厲害很聰明。姜慕燕立刻點頭，“那就讓王恪把賬冊送來，咱們一起認。”

    姐姐對變聰明，異常執著。姜留彎起眼睛，“要-細-賬-和-總-賬，近-三-年-的-都-要。”

    第二日一大早，王恪便提著兩摞賬冊來了，“近三年的賬冊遺失了一些，這是鋪子里能找到的，小人都帶過來了，請兩位姑娘過目。”

    姜留讓書秋和書夏把賬冊抱到書房，開始埋頭整理，想知道過去三年中，王家兩位舅母從鋪子里拿走了多少東西。

    不同于現代用復式記賬法記賬，大周用的是單式流水賬的方式，姜留看了一會兒，就皺起了小眉頭。

    兩個店鋪三年內的月賬一共缺了十三個月的，取來的這些賬冊只筆體就有八種，整齊潦草皆有之。除了潦草，賬冊上的貨物價格也不對。去年十月，正是姜留認真考查康安城東西兩市貨物和物價的時候，她分明記得當時上等粟米價格是二百四十文一斗，雪霞晚賬冊上去年十月進的粟米，卻是三百八十文一斗！

    姜凌散學歸來，見妹妹趴在桌邊皺著小眉頭，湊過來問，“妹妹在做什么？”

    “哥。”姜留指了指旁邊的椅子，讓哥哥坐。

    姜凌把椅子挪到妹妹身邊坐好，看著桌上的一本本破損的賬冊問，“妹妹看這些做什么？”

    在哥哥面前，說話多慢都沒關系，姜留一點點地將事情給他講了一遍。姜凌明白了，眼睛亮亮地問，“查清之后，妹妹想怎么辦？”

    姜留如實道，“查-清-楚，然-后-把-鋪-子-要-回-來。”

    姜凌不解，“鋪子本就是你的，想要回來就要回來，不用查這些。再說你查清楚了，王家人也不會照賬還銀子的。”

    姜留點頭，但是，“弄-清-楚，總-會-有-用-的。”

    不過這些賬冊是假的，想要弄清楚，還得找到真賬冊，這個難度有點大。

    妹妹說的話，在姜凌這比圣旨還好用。姜凌立刻道，“對，算清楚，早晚讓他們連本帶利還回來。如果父親不去討這筆債，哥哥去！”

    “哥-哥，留-兒-有-一-個-辦-法。”姜留琢磨出了一個不錯的辦法，眼睛都變得亮亮的。

    姜凌也眼睛亮亮的，“什么辦法？要哥哥做什么？”

    姜留勾勾小手指，姜凌的腦袋湊過來。聽妹妹嘀咕完，姜凌算了算日子，“那得抓緊時間，否則來不及了。”

    時間的確有些緊迫。姜留去跨院找姐姐，問她一件事，“姐姐，外-婆-的-壽-辰-是-什-么-時-候？”

    “二月十一，咱們該給祖母準備什么壽禮呢？”姜慕燕說著自己的計劃，“我想給祖母彈琴聽，還想給祖母做一條新的抹額。”

    比起針線十級、古琴也有二三級的姐姐，姜留完全沒有拿得出手的才藝。不過一個計劃逐漸在她的腦袋里成型，只是現在還不是告訴姐姐的時候，姜留又問，“孔-家-和-孟-家-的-人-也-會-去-嗎？”

    姜慕燕想了想，點頭道，“外婆今年是六十整壽，就算因為國喪不能搭戲臺，孔家和孟家也得給外婆送壽桃。”

    壽桃是用面做成的惟妙惟肖的大桃子，康安城賀壽必備禮品。六十為一甲子，是整壽，若家里老人過整壽兒女不為其操辦，會被人說不孝順。王家最看重的就是名聲，所以就算因為國喪一切從簡，也一定會為外婆操辦，姜留放心了。

    “咱們初九去學琴回來時，一定要記得買壽桃，這個得寫下來。”姜慕燕立刻提筆記下這件事。

    雅正夫人這半年有三波學生，每逢一四七入宮教公主、二五八去邑江候府、三六九在琴行教姜家姐妹，安排得滿滿當當。

    姜留提醒姐姐，“姐-姐-可-以-做-抹-額，但-不-能-彈-琴。”

    “為什么？我的琴彈得很好，夫人也夸獎過。”姜慕燕很想彈。

    姜留給她分析，“咱-們-十-幾-個-人-一-塊-學，姐-姐-彈-得-好，其-他-人-會-難-受。”屆時，王家、孟家和孔家湊在一起，姐姐彈得越好，越顯得她們的姑娘笨，她們會高興才怪。

    妹妹一說，姜慕燕也想到這一點，雖然心里失落，但還是點頭道，“妹妹說的對，我不彈了。”

    姜留笑著，“等-沒-人-時，姐-姐-彈-給-外-婆-聽。”

    姜慕燕立刻眉開眼笑，“好，等妹妹的手好了，咱們一塊彈給外婆聽。”

    姜留點頭。也不知是不是錯覺，這段日子每天早晚去池塘邊看姜三郎鬼哭狼嚎，姜留居然覺得身體一天比一天輕快，好像真的要康復了。

    如今是正月二十二，時間緊迫，姜留只爭朝夕。每日除了陪爹爹說話、陪姐姐彈琴、陪哥哥散步、看三郎耍猴外，姜留就以各種借口，讓鴉隱帶她出門，去轉首飾鋪子和作坊，她想找精工巧匠制作甲片。

    姜留在現代時很喜歡美甲，到了大周后，她發現這里人用指甲花、丹蔻等花瓣汁液將指甲染成粉色或紅色。這種方法染出來的指甲雖然漂亮，但也很單調。姜留曾想過在康安城開美甲店的可能性，但因為不知道怎么制作甲油膠，此計劃變為現實的難度很大。

    但姜留并沒有輕易放棄。她一直在觀察大周的膠水，豬皮膠，魚鰾膠、蜂蠟等，只是這些膠的透明度都達不到美甲的要求。跟爹爹第一去雅正夫人的琴行轉悠時，姜留發現了有趣的東西——甲片。

    琴行內賣的樂器配件里，有帶皮套的指甲片，晚照說是彈奏古箏時戴的。彈古箏戴的指甲片有用牛角制成的，也有用玳瑁制成的，玳瑁的甲片顏色非常漂亮，姜留盯著看了很久，當時便有制作這種甲片拿去賣的念頭。

    現在，正好利用上。

    姜留和鴉隱轉悠了兩天后，確定了一家作坊，讓他們的工匠磨制比彈古箏用的玳瑁甲片薄一倍的甲片，姜留還親自畫了美麗的圖案，讓工匠以金箔剪制出來，用魚鰾膠牢牢黏在玳瑁甲片上，每套甲片中，只有兩個甲片貼金箔。

    這樣的甲片，姜留共讓工匠制作了五十副。做好之后，姜留讓書秋把甲片送去雪霞晚，讓雪霞晚的工匠給甲片熏香、拋光并制作漂亮的盒子。

    姜留讓書秋跟雪霞晚的工匠說，這些甲片是她從走街串巷的貨郎那里買的，不值錢。五十副弄壞了一大半也沒關系，哪怕只有一套完好的也成，但務必拋光透亮、熏香醒腦。

    書秋連忙提醒姑娘，“要是這么說了，他們交回來的鐵定只有一套，其他的都會被他們貪了去！”

    姜留認真叮囑書秋，“就-這-么-說。說-得-能-多-不-在-乎，就-多-不-在-乎。”