春闈高中第二名的郭靜平拎著一大盒點心和一大塊肉，帶著同鄉舉子們興沖沖回到他們父子在京城外村莊租住家中。他剛進門，郭南雄就從屋里沖了出來，“爹，咋樣？”

    郭靜平本就憨憨的臉上全是傻笑，“爹考了第二名。”

    “雄子，你爹這可了不得了。”

    “等殿試時，一定是一甲！”

    “你爹給咱們福建路爭光了。”

    福建路來的舉子們真心高興，若郭靜平高中狀元，他們就多了一位同科狀元好友。若是郭靜平能入千牛衛，在萬歲跟前伺候，以后必定飛黃騰達，他們也能跟著沾沾光。

    郭南雄的眼睛立刻大了一圈，嗷地一聲跳起來撲到他爹身上，“爹中進士了！”

    “中了。”郭南雄單手托住兒子，眼里笑出了淚花，“雄子，爹中了。”

    郭南雄恨不得嚷得全村都知道，但這里不是郭家莊，他們與村里人都不熟，好在有這十幾位同鄉叔伯們，他們可以痛快地慶祝。郭南雄從他爹身上跳下來，跑進屋搬出所有的椅子和凳子、木墩、馬扎，“大伯、大叔們，你們先坐著歇會兒，我去燒水泡茶。”

    “郭大哥好福氣啊，這孩子真懂事。”同鄉舉子們連聲夸獎郭南雄，他們自然也不會干坐著，幫忙劈柴、收拾魚肉，郭家菜園里的菜被拔了大半，左鄰右舍也送了不少蔬菜過來，足夠他們吃的。

    眾人坐到一塊，說得最多的還是姜二爺，“看著他可不像那么有勁兒的。”

    “我也扛得起來！”也有不服氣的。

    “為啥校場上只有兩個人扛鼎走完了五十步？現在扛得起來，跟那會兒扛得起來，是兩碼事。姜楓能扛著鼎走完五十步就是比咱有本事。”自古文無第一武無第二，誰更有勁、誰箭更準，練武的就服誰。

    所以雖然姜二爺是小白臉，他們也不得不承認自己不如一個小白臉的事實。

    “姜楓就算入不了一甲，也絕對能得個好差事。”又有人羨慕道，來了康安，他們才知道姜二爺有多高的人氣——不只方圓百里的女人喜歡他，萬歲也中意他，萬歲的親妹妹想嫁他，姜二爺還他娘的不娶！

    你就說，這氣人不氣人？！

    “姜二哥在惠安挑了夜叉寨，又獻瑞有功，這兩次功勞加上進士的出身，沒好差事都說不過去。”郭靜平真心為姜二哥高興。

    如果有可能，郭靜平想跟姜二哥在一處當差，因為跟他在一塊，郭靜平覺得心里踏實。雖說姜二哥總是這事兒那事兒很多事兒，但他是世間難得一見的爽快人和好人。郭靜平很有自知之明，自己能考中第二名，八成要歸功于裘叔和盧定云兩人不藏私的教導。

    郭靜平不知道怎么才能報了這個大恩，便想跟姜二哥在一處做事的話，以后臟活累活都由自己干，二哥只管動動嘴皮子就行。

    又有人小聲道，“他應該不會入千牛衛吧？”

    “為啥不會？”旁邊的人反問。

    這人左右望望，小聲道，“如果姜楓入了千牛衛，萬歲帶著他出巡，百姓們是看萬歲還是看姜楓？”

    眾人……

    郭靜平連忙道，“這話可不能亂說。某聽聞萬歲英明神武，萬歲不只遠在姜二哥之上，九州也無人能出其右！”

    “對，對！”眾人連聲附和。不過他們心里可不這么覺得，只是這大不敬的話，不能說出口罷了。有人轉移話題道，“話說回來，咱們這幾天也不急著回去，不如去同穴山邊上轉轉，或許能見到白虎呢。”

    他們沒考中進士，但郭靜平中了，福建路護送舉子進京的官差會等殿試之后，一同護送他們回去。所以接下來這一個月除了郭靜平，其他人可以放開了游玩。于是眾人興致勃勃地探討起康安的名勝，這頓酒熱熱鬧鬧吃到深夜，眾人也不回驛館，直接在郭家土炕上擠著睡了。

    第二天一大早，郭家父子送走同鄉正打掃院子時，門口有人喚道，“郭爺可在家中？”

    郭家父子轉頭往門口看，只見一大戶人家管事模樣的男子，滿臉帶笑地站在門口。

    這人他不認識，郭南雄小聲問，“爹？”

    郭靜平放下掃帚走過去，抱拳道，“某就是郭靜平，您是？”

    管事笑容越發殷切了，彎腰深深一躬，才道，“小人孟權，我家刑部尚書孟大人得知郭爺高中，特命小人前來道賀。郭爺或許不知，我家尚書大人祖籍泉州，與您是同鄉。”

    郭靜平糾正道，“郭某祖籍清溪，與孟大人不是同鄉。”

    果然是四肢發達頭腦簡單，我家尚書大人說是同鄉，就是同鄉！

    “我家尚書大人說泉州與清溪相距不遠，算同鄉。既是同鄉，在這數千里之外的康安，就該守望相助。因我家尚書大人公務繁忙，便派小人前來道賀送請帖。”孟權說完，雙手遞上請帖，又命小廝把馬車上的東西都搬進來，在院中堆了一堆，“這些薄利，不成敬意，還請郭爺莫嫌棄。”

    郭靜平接了帖子，又抱拳說了幾句客氣話，卻沒應下立刻去尚書府拜訪，“殿試之后，某必登門拜訪。”

    送走孟權后，小大人郭南雄皺著眉頭問，“爹干嘛收孟家的東西？”

    郭南雄住在姜家莊和柳家莊時，雖然姜二伯沒說過，但姜家的下人沒少念叨孟家不是東西。郭南雄覺得他們父子受了姜家的恩，現在卻收孟家的東西，很不地道。

    郭靜平示意兒子幫他把東西都搬進屋后，才小聲道，“你姜二伯說了，不管誰過來送禮都收著，咱不收白不收。孟家過來送東西，就是提前示好，他們還真當爹是傻子呢，孟回舟被萬歲關在府里不準出門，哪有公務可做？”

    姜二伯心眼多，聽他的準沒錯。郭南雄眼睛立刻亮了，“爹，咱打開看看里邊都是啥？”

    “好。”郭靜平搓搓手，與兒子一塊開盒子。

    郭靜平這里收到了一份禮品，姜家門口等著送禮的人，都排到了柿豐巷外。老管家姜厚坐在太陽地里，看著一份份送進來的禮品，露出六顆牙，笑得極為開心。

    為啥是六顆？因為他上了歲數，門牙掉了。