蕭峻平微微翹起嘴角，對李增奎的識趣很是滿意。他啪地一拍驚堂木，喝問宋顆，“竟有此事？還不從實招來！”

    “威——武——”兩班衙役的威嚇聲大了很多，顯然對這個問題，衙役們也很感興趣。

    宋顆連忙道，“二位大人，末將冤枉啊！末將對姜大人敬重有加，絕不會做出那些傷風敗俗的事兒。”

    蕭峻平轉頭看李增奎。看吧，你們這群武將整天里嗷嗷叫著，實則是群敢做不敢當的慫貨！

    李增奎心里暗罵蕭峻平和宋顆，厚著老臉質問道，“西城百姓說你當街伸舌舔人，如果不是姜大人躲得快，他的臉就要被你舔到了！”

    “還不從實招來！”蕭峻平繼續喝問。

    宋顆早就想好了應對之法，“末將與姜大人在街上相遇，姜大人詢問末將奏事院的飯菜合不合胃口。末將說奏事院飯菜辛麻，吃得末將舌胎都上火了，才將舌頭伸出來給姜大人看。我與姜大人都是男人，沒想到這也能讓人誤解！”

    蕭峻平徑直為姜二爺，“姜大人可認為宋顆當時的行徑冒犯了你？”

    姜二爺起身，“回大人，宋將軍忽然靠近下官，離下官只有寸許時吐舌。他若是給下官看舌頭，會離得這么近？下官避開時他還笑得極為輕浮。事發時街上行人甚多，下官可尋店家、攤販和路過的百姓作證。”

    想到那樣的場面，蕭峻平也渾身不舒坦，言道，“準！”

    宋顆依舊是一臉被冤枉的委屈樣，他心中絲毫不慌。因為他只是舉止親昵罷了，他又沒把姜楓怎樣，就是天皇老子來了，他也不認。

    大理寺的差官到西市宋顆調戲姜二爺的店鋪前，敲鑼公告，尋目擊者去大理寺做證。以姜二爺在西市的人氣，趕來作證的百姓差點擠爆大理寺正堂。但如同宋顆所料，這些百姓只能證明宋顆舉止親昵，但宋顆并未碰觸姜楓，難以以此定罪。

    宋顆心里得意，蕭峻平臉色難看，姜二爺的眼睛看向堂外憤怒的百姓，猜測哪個是裘叔尋來的關鍵證人。

    一名面容清秀的年輕男子進堂跪地行禮，“草民賀成，家住西城外賀家村，以打獵和砍柴為生。五日前草民去奏事院送柴時……”

    聽到此處，宋顆猛地轉頭看向旁邊的男子，臉色就變了。姜二爺看在眼里，心中冷哼。

    賀成繼續道，“……宋將軍叫草民為他院里送些柴火。草民送過去后，宋將軍給草民十兩銀子，讓草民……伺候他。草民不愿，他就用強的，還咬傷傷了草民的肩膀。如果不是有人來請宋將軍出去議事，草民準得死在奏事院里。

    “剛才草民到西市酒樓送柴，聽見官老爺招人過來指正宋將軍，草民就跟了來，請大人為草民做主！”賀成說完拉開衣領，露出肩膀上的明顯的三處牙印和淤青。

    堂里堂外的百姓一片嘩然，跪請蕭峻平為民做主。

    蕭峻平像吃了一粒定心丸，連呼吸都沉穩了。他啪地一拍驚堂木，“宋顆，你可認罪？”

    宋顆此時后悔當時沒弄死者這小子，現在辯無可辯，只能認罪。有強迫男子行茍且之事的行為在前，宋顆再說他在西市故意與姜二爺親近不是挑逗，便沾不著腳了，堂外的百姓恨不得沖進來打死宋顆。

    將宋顆押下去后，姜二爺被宋春平蕭峻平與李增奎商議了一番案情，寫下詳細的陳案文書，進宮面生。景和帝看過堂審經過，陰沉著臉問，“兩位卿家，依我朝律法，宋顆當如何定罪？”

    蕭峻平回到，“回萬歲，宋顆夜中無故入柳家莊，笞四十；宋顆為官欺壓百姓，依罪責輕重發落，輕則罰銀，重則革職、斬。臣認為，數罪并罰，宋顆當斬。”

    李增奎拱手，“臣附議。”

    宋顆死有余辜，不過景和帝覺得他的罪責肯定不只這點兒，“宋顆在京城內都敢如此放肆，在肅州時必定變本加厲。兩位卿家繼續審，審問清楚后再斬不遲。”

    蕭峻平和李增奎怕的就是這個，殺個宋顆是小事，若徹查他的罪行，必定牽扯甚重。肅州官場和左武衛的渾水，誰蹚誰死，他倆就算身為經常六部和大理寺主事也沒這個膽量。

    蕭峻平回道，“萬歲圣明。不過依我朝律例，若要定罪，須得人證物證俱在。宋顆在肅州所做所為，微臣等在京城恐難查清。臣奏請萬歲將宋顆押回肅州，由肅州知府付開文與左武衛統帥蔣錦宗審理。”

    李增奎又道，“臣附議。”

    這一推二六五的本事，當真了得。楊奉看了看跪在地上的兩位，又緩緩低下頭。

    景和帝皺起眉頭，揮袖道，“暫將宋顆押入大理寺大牢。”

    “臣遵旨——”

    退出宣德殿后，蕭峻平與李增奎心照不宣地望了對方一眼，各回衙門。

    景和帝又看了一遍陳案文書，想到此逆子在肅州會如何囂張，怒火高漲，拍案道，“宣左相。”

    尹騫未到之前，右相秦天野先到了，在宮門外求見。

    景和帝皺皺眉，不情不愿地道，“宣。”

    秦天野進殿還未行禮，景和帝便讓他免禮，站著說話。秦天野躬身，“老臣聽聞萬歲因西平三州災情大發雷霆，特進宮請罪。六月接到西平報災的折子后，老臣即刻派戶部員外郎馮逎貞去中興查看災情。馮逎貞回來報說西平主河道中水位隨降了一半，但田中青苗尚存，只要地方官員調度得當，引河水灌溉良田，定能撐到秋收。老臣信以為真，著西平官員賑災。八月底，西平報災折子又送了上來，臣這才知道災情加劇需朝廷撥銀放糧賑災，這才報到萬歲面前。”

    “老臣無能，請萬歲責罰。”

    說罷，秦天野跪地俯身，以頭觸地。

    景和帝起身相扶，安慰道，“既是戶部官員失查，按律處置便是。朕知國公為國事操勞，豈能事事周全？西平餓殍遍野，已刻不容緩，國公可有良策？”

    秦天野起身道，“臣請萬歲準西平三州開倉賑災，并著戶部劃撥賑災銀五十萬兩，用以購置賑災草藥、衣物，即刻運往西平三州。若再遲了，三州百姓惡凍而死者將不計其數。”

    “準。”

    “萬歲心懷百姓，臣替三州百姓，謝萬歲。”秦天野躬身行禮后，問起宋顆之事，“萬歲打算如何處置宋顆？”