宋顆被打八十大板后貶回肅州時(shí)，姜二爺站在城門樓上看著他被抬出城，塞進(jìn)返回肅州的馬車后，怒氣沖沖地回府質(zhì)問裘叔，“爺不是讓你找人在杖刑時(shí)打斷宋顆的孽根嗎？！爺看宋顆是趴著被抬上馬車的！”

    如果打斷了孽根又受了杖刑，宋顆得側(cè)躺著才對，姜二爺在城門樓上等著看這一幕呢，結(jié)果人趴著出去了！

    裘叔解釋道，“大理寺動作太快，老夫沒機(jī)會下手?！?br />
    大理寺似乎急于將宋顆送走，圣旨一下立刻行刑攆人，連夜不讓他過。

    姜二爺擰緊劍眉，“爺看你您不是沒機(jī)會，是不想吧！”

    二爺真是越來越不好糊弄了，裘叔嘆了口氣，“一是沒機(jī)會，二也確實(shí)是不想。二爺，咱還指著他回去給蔣錦宗送信呢，如果斷了他的根，便是跟他結(jié)了死仇，萬一他回去亂講該如何是好？”

    宋顆是親眼見過過姜凌，且確認(rèn)他不是任凌生的。若因?yàn)閿嗔怂哪懈?，讓他因此記恨姜二爺，也想讓姜二爺斷子絕孫，故意跟蔣錦宗說姜凌就是任凌生，實(shí)在是得不償失。

    姜二爺嘟囔道，“爺讓太傅轉(zhuǎn)告萬歲，說咱們已經(jīng)斷了宋顆的男根了，您這樣不是讓爺背上欺君之罪了么。”

    裘叔詫異，“二爺為何連這都要告訴萬歲？”

    “爺不是怕萬歲真殺了宋顆么?！苯?shù)吐暤?，“這么說，萬歲的火氣能小一些。”

    裘叔搖頭，“萬歲若是真想斬了宋顆，就不會招太傅進(jìn)宮了。”

    刑部大火后，先帝病情惡化，離世之前將江山交給正宮嫡子，并讓太傅尹騫、申國公秦天野、護(hù)國公康忠三人輔佐兒子。護(hù)國公是景和帝的老丈人，申國公是他的親舅舅，太傅尹騫乃帝師，選這三人，先帝也是用心良苦。

    護(hù)國公和申國公一武一文，坐鎮(zhèn)朝堂；太傅尹騫身為帝師，最清楚景和帝的心思。他秉性中正，忠君報(bào)國，是三位閣老中最得景和帝信任的，景和帝遇到為難事時(shí)，多會召他商議，聽從他的建議。

    裘叔說完，又道，“二爺最近還是少入宮、多做事吧?！?br />
    “爺明白?！睕]斷了宋顆的孽根，姜二爺心里不痛快，氣呼呼地往外走，誰知他剛出柿豐巷，便遇到了黃隸。

    作為本科殿試主考被景和帝召回康安后，黃隸便留在康安羽林衛(wèi)軍營中供職，且做的還不是緊要差事，甚是清閑。

    在這個(gè)時(shí)辰遇上了，姜二爺便請黃隸共用午膳，兩人在酒樓吃了幾杯酒后，黃隸勸說姜二爺，“二弟與宋顆那等小人置氣，只會自墜身份。萬歲命人打他板子并攆出康安，城中人人皆知是為了你……”

    姜二爺立刻糾正道，“大哥，萬歲罰宋顆是因?yàn)樗噶藝ā?br />
    黃隸持酒看著姜二爺笑，笑得姜二爺說不下去了，抬手與黃隸碰杯，飲酒。

    黃隸又道，“十余年前，左武衛(wèi)與契丹血戰(zhàn)數(shù)月，兵將折損嚴(yán)重。雖說幾年后任安寒帥軍大敗契丹報(bào)了仇，但他也受了重傷，只得歸家養(yǎng)老。當(dāng)時(shí)左武衛(wèi)缺少良將，二弟可知是誰向萬歲舉薦的蔣錦宗？”

    “秦相?！苯斒挚隙?。若不是秦天野，他為何在蕭峻平和李增奎入宮之后，急吼吼地跑去面圣。

    姜二看似懶散，實(shí)則心細(xì)得很，這件事他已看出。黃隸贊許點(diǎn)頭，低聲道，“既知是秦相，二弟更該放下此事。”

    姜二爺點(diǎn)頭謝過，“多謝大哥提醒。”

    秦天野把持朝政多年，行事最為霸道，姜楓初入仕，與他對上可討不到一點(diǎn)好果子吃。姜二爺只想安生過日子，從未想去招惹這位，跺一腳朝中都要顫三顫的大人物。

    “這幾日秋光正好，咱們兄弟帶著孩子們?nèi)ノ鞒轻鳙C散心，如何？”黃隸忽然開口相邀。

    宋顆的同黨還不知藏在何處呢，事關(guān)兒子，姜二爺很是謹(jǐn)慎，“凌兒這幾日出風(fēng)疹，郎中說不能出門。待過些時(shí)日他的疹子落下去燒退了，小弟再帶他配黃大哥打獵?！?br />
    黃隸關(guān)心姜凌幾句后，便道，“那就等凌兒好了再聚吧，不帶著孩子只咱們幾個(gè)，未免太冷清了。”

    帶著孩子才不能玩得盡興吧？姜二爺心里嘀咕，晚上回家跟裘叔提起此事，問道，“黃閣老與任老將軍關(guān)系如何？”

    大周禁軍十衛(wèi)，任安寒任左武衛(wèi)統(tǒng)帥，黃通曾任左驍衛(wèi)統(tǒng)帥，兩人肯定相識。敏銳的姜二爺意識到，黃隸邀他出城不是為了打獵，而是因?yàn)榻琛?br />
    黃隸是見過姜凌的，他此時(shí)邀姜凌同行，或許是其父黃通想見姜凌。堂審宋顆的兵部尚書李增奎，乃是黃通的心腹，應(yīng)是他將宋顆懷疑姜凌是任家之后的事告知了黃通。

    裘叔回道，“老將軍與黃閣老分守兩地，往來不多，不曾交惡。”

    那就可能不是惡意了，姜二爺點(diǎn)頭，“我?guī)Я鑳喝ヒ娨娝?？?br />
    宋顆此行后，姜凌的身世瞞不了多久了。既然如此，他們便要爭取主動，不能坐等蔣錦宗殺上門來。

    裘叔含笑，“有勞二爺。”

    “爺?shù)膬鹤樱裁磩诓粍诘??？蛋策€有哪些官員對任家感興趣，裘叔不防都講一講，爺也好心里有數(shù)?！苯斈罅四竺夹?，認(rèn)真問道。

    裘叔回道，“任家遠(yuǎn)在邊城，與朝中官員瓜葛不深。若說對任家感興趣的，除了蔣錦宗同黨，怕也只有平西侯了。平西侯曾率右威衛(wèi)駐守漠北多年，十一年前契丹三部圍攻左武衛(wèi)時(shí)，平西侯曾帶兩萬精兵前來解圍?！?br />
    平西侯啊……

    姜二爺回到西院，坐在書房內(nèi)的椅子上，望著兒子不說話。姜凌不知父親在想什么，與他對視一眼，繼續(xù)教妹妹寫字。

    姜二爺抬身望過去，見到小閨女寫的字，與兒子的越來越像了，便倒，“你倆練一樣的字，是為了以后被長輩或夫子罰寫字時(shí)，相互捉刀嗎？”

    姜留故意瞪大眼睛，“爹爹好聰明，一下就猜到了！”

    傻丫頭！姜二爺揉了揉她的腦袋。

    姜凌一本正經(jīng)道，“父親，妹妹都八歲了，你不能再這樣揉亂她的頭發(fā)?！?br />
    不能？姜二爺挑挑眉，順手將兒子的頭發(fā)也揉亂了，然后轉(zhuǎn)頭看著旁邊的大閨女。

    姜慕燕立刻將書捂在腦袋上，姜二爺敲了敲書，饒了她。

    頂著書的姜慕燕慶幸之余，又有些淡淡的失落。

    姜留頂著亂蓬蓬的頭發(fā)問，“爹爹，明天留兒可以跟哥哥姐姐一塊出去玩嗎？”