兄妹倆回到西院用罷晚飯后，一家五口同去書房讀書。全家最不喜歡讀書的姜二爺斜靠在美人靠上，抱著從大觀書肆淘回來的《群俠傳》看了一會兒便沒了興致，想找人說會兒話，于是他看看這個又看看那個。

    妻子在研究琴譜，眉頭事兒舒展時而緊蹙，十指在書面上輕輕撥動，似是在摸琴弦；大閨女坐得筆直，一頁頁地默讀、默誦著什么；兒子單手卷書，神情嚴肅而專注；小閨女坐在他哥身邊，胖胖的小手握著毛筆正在描紅，每寫一個字，還跟字帖上的對照一番，然后滿意地點點頭，再寫下一個。

    好像……大家都樂在其中，就他覺得無趣。姜二爺鼓了鼓腮幫子，坐不住了。雅正夫人察覺到丈夫那邊有動靜，抬頭見他把書扔到了一邊，便想著請他去滴翠堂，聽自己新學的古曲。可還沒等她說話，姜二爺便開口解釋為什么自己東瞧西望不讀書，“這間屋子太小了，咱們需要一間更大的書房。”

    他一開口，三小只也抬頭看過來。姜留四下望望，這間書房乃是西院正房西側的耳房，地方不算小，可現在擺著四張書——她和哥哥一張、姐姐一張、父母各一張，的確顯得擁擠了些。西院地方不小，但房間并不多。正房東邊兩間父母住著，西邊兩間放著娘親的東西，東耳房乃是父母梳洗的房間。東廂房里放著雅正夫人的嫁妝，西廂房住著母親的兩個陪嫁丫鬟和廚娘，如此已是滿滿當當了，哪還有更大的房間。

    除非，再蓋！姜留忽閃著眼睛，正想提出建議把燒毀后種滿桃花的跨院再建起來，卻聽姐姐道，“父親，母親，女兒想將我娘的一應物品搬到我和妹妹院里去。我和妹妹那邊寬敞，我娘的很多東西，女兒和妹妹現在也能用了。”

    姜留沒想到姐姐忽然會提起這個，不過這卻不妨礙她和姐姐心有靈犀，姜留立刻明白了姐姐的想法，開口幫腔，“女兒想用我娘那張漂亮的梳妝臺，還有我娘屋里吃茶的蝶幾。”

    蝶幾，形象一點來比喻便是長了腿的七巧板做成的宴幾。母親房里的蝶幾時用6張形狀不同的小桌子組成，可以根據吃飯人數的不同，把桌子拼成三角形、四方形、六邊形或蝶形，實用而美觀，姜留哈這套組合飯桌許久了。

    西屋里都是王氏用的東西，雅正不方便開口，便看著姜二爺。姜二爺見兩個閨女誠心想要，便道，“你們娘親的東西，全是留給你們兩個的，想用的你們就搬過去，不想用的就還在西屋里放著。”

    “多謝父親。”姜慕燕起身，正正經經地給父親行禮。

    她這樣鄭重，搞得姜二爺有些無所適從，便站起身道，“今日不早了，我今日去前院跟凌兒睡，夫人早些歇著，燕兒和留兒也早些睡。”

    啊？眾人都有些意外。姜凌連忙道，“父親，兒……”

    “你今天受了驚嚇，晚上許會夢魘或起高熱，為父不守著你不放心，走吧。”說吧，姜二爺提溜起兒子走了。

    雅正帶著女兒們送他們父子出院門后，便笑著對姜慕燕道，“今日早些睡，明日咱們一起收拾。”

    “是，母親也早些睡。”姜慕燕應了，帶著妹妹回到跨院房中，落落寡歡地坐在燈下出神。這一幕讓剛剛進屋的姜留想到了燈下神傷的林黛玉，她覺得心中不安，腳步一閃跑進里屋抱住姐姐。

    “啊——”端著洗腳盆進屋的芹白只見一道黑影“嗖”地從自己面前劃過，不由自主地驚呼一聲。芹青和聽琴一左一右扶住洗腳盆，免了一場水患。

    芹白覺得自己這樣很是丟人，小聲解釋道，“姑娘太快了，我一時沒注意就……”

    趙奶娘沉著臉訓道，“姑娘快不是一兩日了，你怎還是這么大驚小怪的？再這樣不長心，你以后不必進屋伺候了。”

    “芹白知錯。”芹白低頭認錯。

    提著熱水進來的書英連忙打圓場，“咱們快些準備吧，姑娘們等著泡腳睡覺呢。”

    里屋內的姜留沒在意外邊的動靜，她抱著姐姐瘦瘦的小腰，抬頭笑道，“姐？”

    姜慕燕很是習慣地抬手幫妹妹正了正頭上的珠花，帶著笑道，“怎又冒冒失失的，快換衣裳，咱們睡吧。”

    “好。”

    待小姐妹兩個躺在床上后，姜慕燕不待妹妹詢問，便抱著她輕聲道，“我覺得娘親的嫁妝孤零零地待在那里，太可憐了……”

    娘親在世時，她住西邊父親住東邊，各不打擾。現在父親和母親住東邊，母親的家什用品孤零零地擺在西屋里，姜慕燕每次過去都覺得不是滋味，“母親很快會懷孕，待孩子生下來，祖母一定會讓人把西邊的屋子騰出來的。與其走到那一步，還不如咱們先把娘親的東西搬過來，這樣還能給娘親多留些體面。咱倆如今住在一處，我那間屋子收拾收拾，應能放下娘親的東西。”

    聽姐姐的意思是將娘親的東西搬過來，原封不動地擺在她的房間里，姜留不同意這樣做，“姐姐，咱們把你的和我的房間重新規整，這間當臥室，你那間用來放衣物，外間擺放茶幾、書桌和博古架，娘親留給咱們的東西，咱們該好好用著，這樣娘親才會開心。”

    是這樣嗎？姜慕燕雙目含淚，望著床幔輕聲道，“那咱們明日好好丈量一番，看怎么擺才好。擺好之后，南湘和語婉她們過來玩，咱們就可以在自己的房間里招待她們了。”

    “嗯！”姜留歡喜應了，與姐姐歡快商量著家具的擺置。

    外院書房的廂房內，姜二爺躺在兒子的床上，與他商量認義子的事，“本來爹想認你做養子的，但認你做養子后，一定會有人說我是沽名釣譽，想沾任家的光。所以認義子更妥當。義子也是子，有了這樣的關系，蔣錦宗想把你帶走時，爹就能名正言順的反對了。你覺得呢？”

    這是祖母的主意，還是母親的？以父親的性子，沒人提醒他，他肯定想不到這個。義子還是養子姜凌不在乎，他只在乎一件事，“認了義子后，兒還能跟妹妹一起讀書、一起玩嗎？”