急于把姜凌帶去左武衛眾將士面前的蔣錦宗，眉眼一沉，問道，“姜大人竟把你的馬牽去衙門？”

    姜凌連忙解釋道，“蔣爺爺莫誤會，是凌兒見父親為衙內的差官傳遞消息慢發愁，才主動提出讓衙差騎我的馬送信的。”

    還不等蔣錦宗追問為何都城康安的衙門會缺馬，姜凌就主動解釋道，“京兆五城只有北城衙門配了馬匹，是考慮余下四城百姓眾多，配馬匹來回送信可能會傷及百姓，一旦失火，若無馬匹來回傳送消息、汲水滅火的器具，傷亡也會很慘重。所以我父親才會自備馬匹，有備無患。”

    姜凌剛說完，姜二爺便從衙門回來了，進入會客廳后抱拳，“下官來遲，勞將軍久等了。”

    蔣錦宗抬手虛扶，“是老夫冒昧前來，還請姜大人勿怪。大人將凌兒養得知書達理，貴府老夫人待他若嫡親孫兒，凌兒留在姜家，老夫放心，回去后定將此事告知任大哥，請他也安心。”

    姜楓起身，比蔣錦宗還真誠地道，“凌兒能得將軍如此掛記，如果任老將軍在天有靈能看到這一幕，定會萬分欣慰。”

    如果不是姜楓的眸子清澈見底又一臉真誠，蔣錦宗定會覺得他是在譏諷自己。莫非，裘凈未將自己與任家淵源告知姜家？這就對了！如果裘凈告知姜楓真相，姜楓這等見風使舵的小人，豈會讓任凌生入姜府。

    裘凈果真是下了一手好棋，他親手為任凌生扶起姜楓這株樹，為的是讓任凌生未成年前依靠姜楓遮風擋雨。現在這棵樹蔚然成蔭，不過誰能靠他遮風擋雨，還是未知之數。

    打算接過棋子的蔣錦宗，親熱又不失分寸地客氣道，“姜大人客氣了，任家最應該感謝的是你。”

    姜楓與蔣錦宗相視而笑，手挽手上座，親熱攀談起來，姜凌溫順地站在父親身后，認真聽著。

    得知兒子已經回來了，姜老夫人松了口氣，輕輕靠在靠墊上，“前院的事不用咱們發愁了，去把三丫頭和六丫頭叫過來吧。”

    “是。”雅正應了，命人去西院請兩位姑娘。

    姜慕燕和姜凌進屋給祖母和母親行禮后，簡要講了去外祖家的事，然后又將她們買的糕點奉上。姜老夫人微微點頭，“你們跟著凌兒一塊回府的？”

    “是。”姜慕燕解釋道，“孫女和妹妹買完糕點，見到了二哥她們散學的時辰，便在狀元街口等了片刻，然后隨著二哥他們一塊回來了。”

    姜老夫人點頭，問道，“去前院會客廳拜見蔣將軍，是誰的主意？”

    見祖母臉上一點笑模樣也沒有，姜留就知道自己猜對了。不過她沒搶著開口，而是由姐姐講事情的經過。姜慕燕回道，“孫女和妹妹的馬車剛進府門，便聽管事們說蔣將軍來了。一位副將模樣的人主動迎上前，說蔣將軍帶了幾大箱的禮品，想見一見陪著凌弟一起長大的姜家兄弟姐妹，還說我們回來地正好，讓管事速速進去通報。孫女聽說祖母和母親在廳內，便以為是您讓孫女隨著二哥進去。”

    姜老夫人微微皺起眉頭，又問道，“那后來為何沒進去？”

    “是六妹問齊嫂，得知二姐和五妹不在廳中，祖母也未派人去后院。凌弟便說家中姐妹共有四人，該一同進去才合規矩，他讓孫女和六妹進來叫二姐和五妹，他隨著二哥先進去了。”姜慕燕繼續道，“孫女和六妹回到后院后，留兒說我們該等著祖母派人傳喚，所以我們一直在院內候著。”

    聽完前因后果，姜老夫人認真叮囑孫女們，“你們做得很好，以后也要這樣。府中前院來客，若非得祖母或你們母親身邊的人過去請，你們都不要過去。”

    “是。”姜慕燕和姜留應下。

    待兩個孩子出去后，姜老夫人的臉沉了下來。雅正垂手在旁邊站著，眸子里也帶了些許沉重，蔣錦宗為何要見燕兒和留兒？

    姜老夫人停了片刻，才道，“府里該再添幾個機靈的管事，在自己府中卻被外人耍得團團轉這種事，決不能發生第二次。”

    雅正輕輕并未接話，她是剛進門的新婦，不該也不想插手府中的人事。

    姜老夫人抬頭看了兒媳一眼，吩咐道，“去把姜明叫進來。”

    “是。”景秀出去傳話后，雅正便借著去廚房催飯，退了出去。

    姜老夫人見她走了，抬頭按了按額角，若大兒媳有二兒媳一半的本事，她也不至于累成這樣。

    雅正剛出北院，與要進院的大嫂碰著了。還不待大嫂說什么，雅正便解釋道，“方才母親叫我過來問康安各府的姑娘品性如何，趕巧府里就來了貴客……”

    方才還為蔣大將軍這么大的官來了，婆婆卻讓二弟妹陪著而不爽的陳氏，一聽二弟妹的話，立刻顧不得這個了，拉住她的手道，“對啊，我怎就忘了你以前常在各府走動了呢！弟妹快跟我說說，哪家的姑娘最好？”

    雅正笑道，“大嫂，人各有長短，這不是一兩句話能講清的。”

    對，對！陳氏急吼吼地道，“弟妹先去忙，我進去跟母親說幾句話就出來找你。”

    目送大嫂進去后，雅正回到西院見留兒正在安慰低著頭的姐姐，忍不住笑了，留兒雖然比燕兒小三歲，但雅正卻總覺得她才是姐姐。

    見到母親回來了，姜慕燕站起身，低頭道，“母親，女兒給您丟臉了。”

    雅正夫人先握住了她冰涼的小手，才拍了拍留兒的小肩膀，“留兒代我去大廚房催一催，前院的飯務必仔細，容不得一絲馬虎。你想吃什么也告訴咱們院里的小廚房，讓她們準備著。”

    “好。”姜留拎起自己買的一包小魚干出了房門，趕往大廚房。廚房柴房里的大貓剛生了一窩小貓，個個可愛得不得了，她一天恨不得去看上十回。姐姐這里，還是交給母親開解為好，母親比自己會說，她的話，姐姐更容易相信。

    姜留把話帶給大廚房的管事婆子后，便提著小魚干去南邊的柴房，發現姜三郎也在。