“姑娘，姑娘！”刮了胡子的鴉隱從院外跑進來，怎么看怎么像個咋咋呼呼的大馬猴，“六姑娘，大消息！”

    滴翠堂內的四姐妹同時放下手中的毛筆，姜留道，“講！”

    “安孟兩家的罪定了，按照他們的罪責，本該株連九族的，但萬歲開恩，只滅其四族。”鴉隱回道。

    姜留問，“還有其他消息嗎？”

    鴉隱搖頭，“暫時沒有。”

    鴉隱退出去后，姜家小姐妹面面相覷，讀書不夠多的姜留小聲問，“萬歲要滅他們哪四族啊？”

    姜慕錦和姜慕箏都看著姜慕燕，姜慕燕便解釋道，“按我朝刑律，‘九族’指的是父族四、母族三、妻族二。這四族指的便是父族四，即：犯罪之人的全家老少；其出嫁的姑母及姑母的兒子全家老少；其出嫁的姐妹及外甥一家老少；其出嫁的女兒即外孫全家老少。”

    四姐妹沉默片刻，姜慕箏道，“這是萬歲登基六年以來，第一次降下如此重的刑罰。”

    株連，是比滿門抄斬更重的刑罰，安、孟倆家人及他們的親眷，都會被斬殺。不論老少，不論男女……

    不知是想安撫眾姐妹還是想說服自己，姜慕燕高聲道，“戰國時秦國左庶長商鞅曾云：‘重刑連其罪，則，民不敢試。民不敢試，故無刑也。’”

    姜留點了點小腦袋，“姐姐說得對。”

    “就是！”

    “有道理！”姜家四姐妹說完，又陷入沉默。半晌后，姜慕錦小聲問，“這回……得殺多少人？王家會有事嗎？”

    姜慕燕用力搖頭，“一定沒事！因為我二舅已經休妻，與孟家沒有關聯了。對吧，六妹？”

    得殺多少人？王家會不會北株連？這些問題得等三司定出斬殺名單來才能知道。不過，姜留覺得王家應該不會有事，“咱大舅是國子監司業，二舅是青衿書院的山長，都是讀書人中德高望重的，應該不會被株連吧。”

    姜慕箏點頭，“應不會有事的，你們別擔心。”

    很快，外邊傳來驚天動地的哭聲，姜家四姐妹向外張望，小書秋跑進來道，“姑娘們，孟家人全部被官差抓走了。”

    官差拿人，應是圣旨已經傳下來了。姜慕燕擔心外祖母一家，立刻派人去升平坊打聽消息。派出去的人很快就傳回消息：王家二舅王問樵及其兩女一子，皆被抓了。不幸中的萬幸是他們被抓進的不是京兆府，而是西城兵馬司的大牢。

    姜留一邊給姐姐擦眼淚一邊勸著，“姐姐別慌，爹爹一定早有安排，二舅一家不會有事的。”

    王家老宅內，王訪漁的妻子孔氏雙手合十，連拜四方諸天神佛，“佛祖保佑、菩薩保佑、如來保佑……官差千萬不要來，千萬不要來……”

    兒子被抓，王老夫人急得無法，“快，快安排車馬，我要去會嘉坊！”

    王訪漁連忙勸阻道，“母親，不可。咱們此時去會嘉坊只會引人注目，反而會讓妹夫不好從中斡旋，為二弟求情。”

    孔氏也跟著勸，“是啊，娘。妹夫既然早早給二弟送信讓他休妻，就說明他已經料到會有這一日，二弟和孩子們只是去牢里走個過場，不會有事的。”

    “人都去了牢里，你們還說無事！”王老夫人怒極，甩開兒媳的胳膊便往外走，“來人，備車！”

    “母親！”王訪漁撩衣袍跪在母親面前，苦苦勸道，“二弟和孩子們被抓，兒心里跟母親一樣焦急，妹夫一直在京兆府中，您便是去了會嘉坊也于事無補。”

    “是啊娘，妹夫一定費了好些工夫才把咱們幾個從株連里摘出來，您這會兒跑到會嘉坊去，不是給御史送人頭么？如果御史們參咱們一本，恐怕咱們都得被抓進去，家產也會充公。娘就算不為自己想，也要為您的兩個大孫子……”

    見妻子越說越離譜，王訪漁狠狠瞪了她一眼，讓她閉嘴。孔氏嘴雖閉上了，但拉著婆婆的手卻沒有松開。

    見母親非要去，王訪漁只得接著哄勸道，“母親莫急壞了身子，兒這就去京兆府外等著，只要妹夫出來，兒一定上去問明怎么才能救下二弟和三個孩子。”

    王老夫人的面色這才緩和了些，叮囑道，“你快去，一定要將你二弟和孩子們盡快救出來。最好不讓讓他們在牢里過夜，那地方陰氣重，會折損陽壽的。”

    孔氏嘟囔道，“瞧您這話說的，我兄弟在牢里待了兩年多，不是還好好的么。”

    王老夫人怒極，指著大兒媳罵道，“你拍著良心講，這兩年，你爹為了讓孔能在牢里過得舒坦，從我王家拿了多少銀子去貼補他！”

    孔氏低頭不敢言，心里卻是極不服氣的，暗道那還不是因為您給妹妹挑的好女婿么，我兄弟被關在西城大牢里，若是姜楓肯為我弟弟說句話，我爹用得著往里送銀子？！再說送進去的銀子，還不是進了你那好女婿的腰包！

    孟家祖籍泉州，滅父族四在京中受株連的也只有王問樵一家，但祖籍康安的安家就不同了，安云昌犯罪，被株連的足有七家，衙門奉旨，在康安城中足足鎖了一百余人，這還不算一并被關押的各家奴仆。除此之外，刑部與孟回舟和安云昌沆瀣一氣、收銀子減罪行的六名官員也一并被抓。一時之間，京城各衙門人滿為患，衙門外圍滿了人，被抓之人的親屬們四處奔走，亂做一團。

    見此情景，康安城百姓也因數十年來的第一莊株連大罪人人自危，不敢高聲語。待各衙門外貼出安云昌和孟回舟所犯下的大罪，由衙差高誦三遍后，眾人這才明白安孟兩家為何會被處以極刑。

    原來，當年刑部那場大火是安云昌放的！

    原來，姜二爺的父親姜冕是被孟回舟殺死，并被他栽贓嫁禍的！殺了姜冕扣了屎盆子還不算晚，孟家還用巫蠱邪術害姜家，要姜家全家不得好死，斷子絕孫！

    原來，寒山觀的觀主溶日竟是妖道！

    這些人罪惡滔天，死有余辜。然后，姜家的遭遇實在讓人嘆息，姜二爺著實令人……心疼和敬佩。

    于是乎，待姜二爺披著暮色從京兆府出來時，發現圍在京兆府外還未散去的眾人，看他的眼神格外……溫柔。

    姜二爺越過這些老弱婦孺，望向人群外探著脖子沖他遙招手的王訪漁等人，心中有些煩躁，干脆抬手扶住自己的額頭，晃了晃身子。

    姜寶和姜猴兒立刻上前架住他胳膊，“二爺，您這是怎么了？”

    “……頭暈腦脹，怕是受暑了。”

    還沒數伏呢，二爺就中暑了？姜寶微愣，姜猴兒立刻大呼小叫道，“快，把馬車趕過來，二爺受暑，頭暈腦脹犯惡心，走不了路了！”

    姜寶也反應過來，招呼道，“諸位大嬸、大嫂、姑娘們請讓一讓，我家二爺受暑了，要即刻回府醫治。”

    “二爺這是累壞了，快走，快走。”

    “二爺，小婦人家里還有不少綠豆，這就去取來給您送到府上去。”

    “善和堂的金郎中最善治風寒暑濕，老婆子這就把他請到您府上去！”

    “……”

    王訪漁等人眼睜睜望著姜二的馬車被眾人簇擁著走了，急得直跺腳、瞪眼。