回到升平坊青芽巷老宅，見到跪在房門前的怯弱庶子，王問樵心中一陣酸軟，得虧他不是孟氏所生，否則被抓入獄中關兩個月，這孩子定要病倒了，“起來吧。”

    “是。”王圖南爬起來，又怯生生地喊了姐姐。

    王幽菡和王幽馨見到家和親人，也是熱淚盈眶。王老夫人掃了一眼站在門邊不說話的大兒媳，低聲問道，“火盆和柚葉可準備好了？”

    “回老夫人，已經備好。”

    “端過來。”

    站在一旁的孔氏看著臟兮兮的三人，心里抱怨連天。剛從牢里出來的人身上帶著晦氣和霉運，他們不回自己的宅子跨火盆、洗柚子葉澡再過來，絕對是想把晦氣和霉運留在老宅，真是會惡心人！

    王問樵帶著兩個女兒跨過火盆，又分別去浴房用浸了柚子葉的水清洗身體。換上干凈清爽的新衣后出來后，飯菜擺上桌，王老夫人與大兒媳、二兒子和三個孩子一同用飯，飯后，王老夫人才詢問了牢里的情形。

    過去的幾個月就是一場睡不醒的噩夢，莫說兩個孩子，王問樵提起來都打怵，“雖說有妹夫關照，牢頭和獄卒沒有打罵難為我等，但牢里共押了兩百多人，每日哭聲不絕于耳，日不見光夜不能寐，兩月內病倒了十數人。”

    提起這些，王幽菡小姐妹倆還心有余悸，緊緊靠在一起不敢動。

    “沒死人？”孔氏徑直問道。

    王問樵頓一頓，“妹夫命人請郎中、抓藥，總算都保住了性命。”

    孔氏心里不舒坦，抱怨道，“我弟弟在牢里押了快三年，沒人照料也沒人給看病抓藥，得虧命大，才能活著走出來。”

    王問樵溫和道，“孔兄弟大難不死，必有后福。”

    孔氏立刻笑開了花，“借二弟吉言，我爹置辦了新宅子，前幾天幫搬進去，二弟有空帶著孩子們過去坐坐。”

    “好。”王問樵頷首。

    王老夫人問大兒媳，“西院可派人打掃干凈了？”

    “打掃干凈了。”孔氏站起來。

    “你待菡兒和馨兒過去歇著。”王老夫人打掃大兒媳出去。

    孔氏站起來，含笑帶著兩個侄女往外走，便走邊還講，“被褥都是新的，你們先睡一覺，睡醒了再回去。”

    大嫂這話的意思王問樵聽得明明白白，他與母親商量道，“母親也累了，您先歇著，兒先回去收拾宅院。”

    “不急，娘還有事同你商量。”王老夫人示意婆子丫鬟出去，才將大兒子犯的事講了一遍。

    王問樵聽完沉默了，方才他看孔氏言行舉止如常，還以為家中一切安好呢，沒想到大哥的事已經嚴重如斯，“兒去年底就勸過大哥，他當時聽不進去，還說又不是他一人這樣做，絕不會出事。”

    這樣做的肯定不只大哥一個，但只有他被告到了荊吉良大人面前，那他就是被殺雞儆猴的那一個。王問樵見母親愁容滿面，便問道，“可查出是誰告到荊大人面前的，大哥想怎么辦？”

    “打聽出來說是，交了錢卻沒能把孩子送入國子監的一戶人家。你大哥的脾氣你也知道，娘問過他，他什么也不講，只說就算是他粉身碎骨了，也不會連累到娘，讓我安心在府里待著。”王老夫人說到這里，心想被刀絞一樣難受。

    王問樵聽到不會連累家人，心里踏實了些，又問道，“為何孔家還在置辦新宅，孔全武不也牽扯在其中么？”

    提到孔全武，王老夫人真是怒從心頭起，“他打著你大哥的名頭讓伢人跑腿斂財，錢都沒經過他的手，就是追查到他身上，也不過是被打幾板子罷了！”

    “母親勿怒，小心傷身。”王問樵分析道，“孔全武連著許多歪門邪道，我大哥是孔家的女婿，他不可能不管我大哥。我大哥丟了差事，對他沒有一點好處。”

    王老夫人聞言，眼淚落了下來，“是你大哥除了孔全武拉過來的人，還收了別人的銀子，事情就出在這些人身上。”

    王問樵愣了半晌，才算明白了是怎么回事，他低聲問道，“母親可知我大哥究竟收了多少戶人家的銀子？”

    王老夫人緩緩搖頭，“他不肯說，只是拼了命地四處籌銀子補窟窿。”

    王問樵皺眉，“大哥有不缺銀子，他為何要這么做？”

    誰說不是呢，王老夫人低頭擦著眼淚，心中堵得難受，氣都快喘不上來了。王問樵又問道，“母親可找過妹夫了？”

    “讓燕兒問過了，你妹夫他……”

    “他怎么說？”

    “他說讓你大哥選，是想被囚在康安還是想被發配邊衛開荒。”王老夫人的聲音都顫抖了。

    王問樵呆了許久，才緩緩道，“母親可把妹夫這話告訴我大哥了？”

    “娘怕你大哥受不住……咳……咳……”

    王訪漁端過痰盂，待她順過氣來，才道，“妹夫既然這么說，就是這事沒有回旋的余地了。兒去跟大哥談，讓他將銀子省下來，將來……發配邊衛時，路上也好有銀錢傍身。”

    去邊衛開荒，也比留在牢里強，那絕不是人待的地方。大哥這一垮，兩個侄子不可能再留在國子監，自己也不可能再回青衿書院了，他在獄里的諸多盤算落空，王問樵身心俱疲，茫茫然不知該如何才能立足。

    “孟瀅被判了斬刑，她是怎么牽扯進寒山觀的案子里去的？”王老夫人問起被兒子休掉的孟瀅。

    提起孟瀅，王問樵眼里盡是恨意，“圖南的生母，是被她用巫蠱之術害死的。這幾年她也沒善待圖南，好好一個孩子，快被她養廢了！”

    王老夫人又咳了起來，半晌才緩過這口氣，按著胸口后悔道，“都怪娘啊，是娘眼瞎，給你們哥倆挑的媳婦一個不如一個，咱們這個家就是讓她們給毀了……”

    “你妹妹的親事，娘就說不行，可你爹非說姜楓人不錯，你妹妹也相中了他……他人是不錯，可你妹妹沒福氣啊，跟著他吃了十年的苦，沒熬到他發跡就去了，白白便宜了蘇卿雅！”王老夫人越說越傷心，又是一陣猛咳嗽，最后竟咳出了血，王問樵嚇得變色，慌忙喊婆子去請郎中。