王訪漁前一段時日有多逍遙快活，現在就有多痛苦。無論在何處，他都感覺身邊的人在指指點點嘲笑他，連在國子監讀書的兩個兒子也來問他發生了何事，這讓王訪漁如何應答？

    國子監散學后，他低著頭沖出大門鉆進馬車，不想見到任何人。他拖著疲憊的身軀回到府中，卻被二弟攔在了院門口，王訪漁厭煩地道，“我還有要事。”

    王問樵不由分說地將大哥拉進書房，關好門，低聲質問道，“大哥昨晚去了何處？”

    王訪漁內心一顫，硬聲硬氣回道，“我去何處與你何干？”

    燕兒派人來報信之后，王問樵擔憂了一整日，沒想到大哥竟是這等態度，他的語氣也不好了，徑直問道，“你去賭錢還欠了賭債，被賴六追債追去了大云經寺？”

    被二弟撕開遮羞布的王訪漁惱羞成怒，吼道，“我竟去賭錢？我竟去賭錢！若不是你們被抓去大牢急需銀子疏通，我怎會去賭錢！！！”

    王問樵怒極反笑，“有理不在聲高，請大哥收聲，莫驚擾了母親養病。敢問大哥為小弟去何處疏通，花了多少銀子？”

    王訪漁瞪大眼睛，反問道，“你不信我？”

    提起信任，王問樵不免心寒，“我和兩個孩子入獄兩月余，大哥和大嫂未去探望，衣裳和飯菜未送一件、一口，甚至連句話都未往里送。這讓小弟如何信你？”

    王訪漁皺眉，“你入獄之后我立刻找姜楓，是他說讓我和母親安心等候的。”

    既是“安心等候”，何來花銀子疏通一說？不過現在追問這些于事無補，王問樵壓住火氣和失望，問道，“大哥欠了多少賭債？”

    “我欠的早就還清了。是賴六耍賴，硬要訛我！”王訪漁咬牙切齒，“不想世上就有如此厚顏無恥之人！”

    “他訛你多少？”

    “一千多兩！”

    “這么多？！”王問樵忍不住拔高了聲音。

    王訪漁臉上掛不住，喝道，“你喊這么大聲做什么？生怕別人聽不到么！”

    知道丟人你還去賭！王問樵氣得肝疼，“大哥是打算吃悶虧給他，還是尋其他辦法解決？”

    “我昨日引賴六去西城，就是想讓姜楓嚇唬住他。”誰知他被賴六幾句話激出火，險些動手殺人，更可恨的是，“我還未尋到姜楓，就被江凌趕了出來！”

    江凌的態度就是妹夫的態度，燕兒派人送信，也未提及姜家會插手此事。王問樵皺緊眉頭，“賴六本就是潑皮無賴，對付這樣的人，還是得讓孔叔出面。”

    提起岳丈，王訪漁更是氣不打一處來，“休提他，他亦是過河拆橋的小人。”

    這都什么時候了，還說這種氣話。王問樵轉道，“大哥不愿親自前去，讓大嫂走一趟也好。盡量擺平此事，才不會令大哥顏面無光。”

    說罷，不待大哥應答，王問樵便出了書房，徑直奔向母親的院子。大哥已經沒救了，無論如何他都要阻止母親用王家祖上傳下來的家業，為大哥補窟窿。留住家業，母親才能有錢抓藥，他才能安心與姜松一起鉆研學問。

    在王家的雞飛狗跳中，終于一日日地走到了中元節。南城門外集市中央搭起半人高的刑臺，刑臺四周圍著數不清的百姓，刑臺上跪滿了犯人。縱使烈日當空，縱使扛著明晃晃鬼頭刀的劊子手一個個半袒著衣襟，但眾人還是感受到了一陣陣地寒意。

    午時三刻，監斬官京兆府尹張文江當眾宣讀圣旨后，抬眸威嚴掃過臺下被押來觀刑的安孟兩家四族，又掃過黑壓壓的百姓，高聲道，“孟回舟、安云昌！”

    “是！”官差高聲應下，從待斬的犯人中拖出兩人，押在刑臺最前端。三司官員確認兩人的身份后退后，兩個劊子手端起酒碗含了一大口酒，然后“噗”地噴在沉重的鬼頭刀上，提刀上前。

    有差官給兩人送上斷頭酒。按流程，此時該是將被行刑的犯人家眷上前送飯，犯人交待后事。但安孟兩家是株連，近親不在臺上跪著就在臺下跪著，無人能上前送飯。于是，京兆府捕頭任大力高聲問，“孟回舟、安云昌，你們可還有話講？”

    安云昌跪趴在臺上，早已嚇暈了過去。孟回舟緩緩抬頭，目光搜尋一圈，落在看臺東側的姜楓身上。臺上臺下的眾人見此，都閉嘴伸長脖子探耳朵聽他要說什么。

    姜二爺身著官府，玉面含霜，毫不示弱的瞪回去。

    因來刑場之前，獄卒為將死的犯人擦過臉梳過頭，所以只看腦袋不看身上的囚服，蒼老的孟回舟還算有幾分體面。他低頭喝了一口斷頭酒潤嗓子，嘶啞道，“你爹姜冕不管人品如何，起碼是個到死都為民做主的好官。而你姜楓不過是個一無是處的雜碎！你口口聲聲說滅我孟家是為父報仇，真正的仇家是誰你心知肚明，真正的殺父之仇你敢報嗎？敢嗎！”

    最后一句話，孟回舟是用盡了全身力氣吼的，臺上臺下的人聽得明明白白。張文江沒想到在牢里老老實實的孟回舟，臨死之前竟全無顧忌，捂他的嘴已經來不及了，張文江只得低聲安撫姜楓，讓他不要被孟回舟激怒，把事情鬧大。

    臺上，孟回舟盯著姜楓，癲狂般地大笑。成百上千人的目光都集中在姜二爺身上，等著他開口。坐在張文江左右的蕭峻平和荊吉良也看著他，不同于張文江的緊張，這二人的目光沉重又含著期待。

    身著綠色六品官袍的姜二爺向京兆府尹張文江拱手，“大人，下官可否與罪犯孟回舟說幾句話？”

    “準。”張文江只得應下。

    “多謝大人。”姜二爺轉身，居高臨下地看著被押跪在砍頭木墩前的孟回舟，朗聲道，“孟回舟，你與安云昌所犯十數項大罪，在京兆府尹張大人、大理寺卿蕭大人和御史大夫荊大人的審理下，罪證確鑿。你的死刑是三司量刑、內閣合議、萬歲親批的。準你臨死之前開口，是因為朝廷處罰公允，給你最后一個向天下被你所傷之人懺悔的機會。”

    還不等孟回舟回話，姜二爺又厲聲道，“你罪惡滔天，臨死不思悔過，還血口噴人，詆毀我大周律法公正！在場的沒有傻子，你以為憑你幾句話就能顛倒黑白？爺我告訴你，你在陽間的官司了了，若有不服，到陰間之后你可帶著全家去閻王爺面前告狀，將你所做所為和‘冤屈’一五一十地講給閻王爺和判官聽，看兩位大人判你下幾重地獄。”

    “你這個……”

    孟回舟剛吼了兩個字，又被姜二爺打斷了，姜二爺大聲道，“孟回舟！在閻王爺和判官面前你得說實話，方才你有一句話就說錯了，我姜楓好心提醒你一句，免得你被鬼差拔舌頭下油鍋——”

    “你說我姜楓是一無是處的雜碎，這句話錯了！”說到這里，姜二爺倒背雙手，挺身玉立，高聲喊道，“我姜楓不是一無是處。臺下的鄉親父老、兄弟姐們們，你們跟他講，我姜楓的過人之處是什么？”

    臺下數不清的百姓異口同聲喊道，“姜二爺是我大周（康安）第一美男子——”

    第一遍，有喊大周的，有喊康安的。但到了第二遍，眾人的聲音更大更整齊：“姜二爺是我大周第一美男子——”

    “姜二爺是我大周第一美男子——”

    在一聲高過一聲的呼喊中，姜二爺低頭看孟回舟，叮囑道，“可記住了？下去之后就跟閻王爺這么說，不拔舌頭。”

    “噗——”

    孟回舟被氣得五內翻騰，張口噴出一口老血。