臘月，各家各戶(hù)初了供奉各路神靈、灑掃庭院、祭祀先祖外，還有一項(xiàng)重要的事務(wù)：送年禮。

    禮尚往來(lái)，親戚、交好的人家都要送：重要或關(guān)系親近人家的年禮要費(fèi)心思準(zhǔn)備；關(guān)系一般的隨便在街上買(mǎi)些東西。

    姜家哥仨數(shù)姜二爺收到的年禮最多，去年為了送年禮回禮之事，姜老夫人和兩個(gè)兒媳忙碌許久。今年雅正雖挺著大肚子，但年禮之事她并未勞煩母親和妯娌，自己便把這件事辦了。開(kāi)琴行十年，對(duì)這些瑣事她早已駕輕就熟。

    姜留和姜慕燕除了給外祖母送年禮，也收到了各自朋友送來(lái)的禮品，需要回禮。

    這其中有一份禮，姜留和姐姐不知該怎么回：仁陽(yáng)公主之女黃麗妍送給她倆每人一對(duì)漂亮的珠花，一看就是宮中賞賜的。

    見(jiàn)兩個(gè)女兒為難，雅正便引導(dǎo)道，“大人是大人，孩子歸孩子。黃姑娘送了來(lái)，你們又收下了，就應(yīng)回禮。只需注意一點(diǎn)：你們的回禮是給黃姑娘用的，而非黃家或公主府其他人。”

    聽(tīng)了母親的建議后，姜留與姐姐商量之后，決定送黃麗妍一對(duì)金鐲。

    姜慕燕與妹妹商量，“我今日要翻閱十幾本書(shū)，妹妹與江凌去選金鐲可好？”

    姜松和王問(wèn)樵關(guān)于小篆書(shū)法名家溯源的研究進(jìn)入了瓶頸期，又通過(guò)各種途徑尋來(lái)一車(chē)書(shū)籍，開(kāi)始查找資料。在沒(méi)有電子資源的年代，查找資料真就是一頁(yè)頁(yè)、一本本地找，極為耗費(fèi)心血。

    雅正已近臨盆，姜老夫人三令五申不讓她勞神，所以她被排除在翻找資料的人員之外。但讀書(shū)細(xì)致認(rèn)真的姜慕燕、姜慕箏、王幽菡、放年假的姜大郎、姜二郎都被分派了查閱文獻(xiàn)的任務(wù)。

    姜慕燕對(duì)此事抱有極大熱情，一有空便翻書(shū)，莫說(shuō)與妹妹閑聊、逛街采買(mǎi)，她現(xiàn)在連彈琴都顧不上了。

    所以聽(tīng)姐姐這么說(shuō)，姜留一點(diǎn)也不感到意外，笑瞇瞇地道，“姐姐去忙，我與哥哥一起去。”

    去買(mǎi)鐲子時(shí)，可以把哥哥和和至的新衣也買(mǎi)了。明日就可以送給和至了。

    “莫太晚回來(lái)，出門(mén)前先打聽(tīng)清楚兩位公主的行蹤。”姜慕燕叮囑妹妹幾句，便去書(shū)房忙碌。不過(guò)她還沒(méi)走幾步，有小廝跑來(lái)送信，說(shuō)柳家莊管事來(lái)送年貨了。

    柳家莊的管事乃是姐姐的奶娘王香芝的丈夫王河，姜留以為姐姐會(huì)抽空見(jiàn)一見(jiàn)，誰(shuí)知姐姐卻道，“留兒去看看，將東西收下，再給河叔一個(gè)二兩銀子的紅封、一匹庫(kù)房里的藍(lán)布。布我已選好，讓書(shū)英去取。”

    說(shuō)罷，姜慕燕頭也不回地走了，快得像一道殘影。

    姜留暗嘆，姐姐忙起來(lái)，比自己還像女強(qiáng)人……

    到前院會(huì)客廳，姜留讓人把王河叫進(jìn)來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)帶著一擔(dān)擔(dān)年貨進(jìn)來(lái)的，竟是王河夫婦。王香芝在莊上住了幾年，膚色變深，人也胖了，姜家前院報(bào)事小廝竟沒(méi)認(rèn)出她來(lái)。

    王香芝也愣了愣，給姜留請(qǐng)安后忍不住操著大嗓門(mén)問(wèn)道，“六姑娘，三姑娘不在府中？”

    “姐姐在忙，不知道嬤嬤您來(lái)了。”姜留簡(jiǎn)要回了一句。王河便將年貨單交到六姑娘手上，開(kāi)始向姑娘報(bào)年貨，“羊兩只、鹿兩只，豬一頭、大鯉魚(yú)一筐、紅棗一筐……”

    年貨驗(yàn)收送入庫(kù)房和廚房后，姜留有模有樣地寒暄幾句，送上姐姐準(zhǔn)備好的紅封和布匹。本該告辭歸去的王香芝懇求道，“姑娘，奴婢能進(jìn)去看一看三姑娘么？就隔窗看一眼。”

    姐姐在滴翠堂，王香芝過(guò)去見(jiàn)見(jiàn)倒也無(wú)妨。姜留點(diǎn)頭，讓奶娘引著她去。

    媳婦走后，王河上前一步低聲道，“有件事，小人琢磨著還是得跟姑娘提一提。”

    “河叔請(qǐng)講。”姜留認(rèn)真聽(tīng)著。

    王河問(wèn)道，“姑娘還記得書(shū)夏不？她以前在府中伺候三姑娘，前年春天犯事被攆出府了。”

    姜留不是真正的小孩子，當(dāng)然記得，“河叔想說(shuō)的事跟書(shū)夏有關(guān)？”

    “是。”不善言辭的王河吭哧幾聲，才簡(jiǎn)要道，“六月里時(shí)，書(shū)夏到衙門(mén)告她爹王恪，王恪被蘭陽(yáng)縣丞打了二十棍，回家后就沒(méi)給過(guò)書(shū)夏好臉色。王恪上個(gè)月又給書(shū)夏訂了人家，書(shū)夏不愿意，偷著跑了。她跑之前，春兒他娘給了她三百錢(qián)。”

    姜留知道書(shū)夏去衙門(mén)告她爹的事兒，但這些后續(xù)她還真不清楚，“王恪給書(shū)夏訂了一戶(hù)什么樣的人家？”

    六姑娘才九歲，王河當(dāng)著她的面說(shuō)這些有些不好意思，“是一個(gè)死了媳婦的鰥夫。姑娘，書(shū)夏吃不得苦，在外邊熬不住了，早晚會(huì)進(jìn)城求您和三姑娘接濟(jì)。姑娘可千萬(wàn)不要讓她進(jìn)門(mén)，也不要給她銀子。”

    去往滴翠堂的路上，王香芝也在跟趙奶娘說(shuō)這件事，“那鰥夫年過(guò)四十，不是個(gè)東西，王恪被銀子迷了心竅，他媳婦也做不了主。書(shū)夏這孩子也算是咱們看著長(zhǎng)大的，她到我面前死命磕頭，你說(shuō)我能怎么著？”

    說(shuō)罷，王香芝重重嘆了口氣。

    趙奶娘皺了皺眉，低聲提醒道，“這事可不要在姑娘跟前說(shuō)。”

    “這又不是什么體面事，我曉得。”王香芝左右看了一眼，又湊近了些，低聲問(wèn)，“二爺跟雅正夫人處得怎么樣？”

    主子的事哪能私下議論，趙奶娘瞪了王香芝一眼。王香芝撇撇嘴，跟著進(jìn)了滴翠堂。

    正在書(shū)房里忙活的姜慕燕得知奶娘來(lái)了，連忙起身相迎，“若知您也來(lái)了，我定會(huì)去前院的。”

    如果自己不提，六姑娘都不想讓自己進(jìn)來(lái)呢，王香芝心里不舒坦，行禮后擦著眼淚道，“姑娘又長(zhǎng)高了。”

    奶娘十月才來(lái)過(guò)，才隔了一個(gè)月自己能長(zhǎng)高多少？姜慕燕笑著扶她落座，命人上茶。王香芝伸脖子往里屋看，發(fā)現(xiàn)桌上、幾上都擺滿(mǎn)了書(shū)，好奇道，“姑娘在忙什么？”

    姜慕燕隱晦道，“伯父和二舅正在鉆研古書(shū)，讓我和二姐幫著翻些古籍，查找蛛絲馬跡。”

    王香芝在王家待了多年，知道鉆研學(xué)問(wèn)辛苦又勞神，勸了姜慕燕幾句，最后走的時(shí)候才道出自己此行的目的，“夫人留給姑娘的嫁妝，姑娘可得收好了，誰(shuí)也不能給。”

    不能給姜家，也不能給王家。這話(huà)王香芝只敢在心里說(shuō)，她眼巴巴地三姑娘，希望她能明白自己的意思。

    可從姑娘臉上，王香芝看不出什么。出了滴翠堂，王香芝繼續(xù)與趙奶娘八卦書(shū)夏的事，“書(shū)夏說(shuō)要去投奔故人，也不知她嘴里的故人是哪個(gè)，保不準(zhǔn)她私下相中了誰(shuí)家的窮小子，私奔了呢。”