用了一個月的時間，花了八十余兩銀子，柿豐巷西口焦家老宅被修葺一新，待房內墻面的白灰和門窗上的水漆干了后，姜平藍趕在中元節之前帶著女兒搬進新宅。李正秋在岳父的引薦下拜入大儒李德山門下，帶著妻兒到李德山所在的靖善坊賃屋居住，靜心讀書，為兩年后的秋闈做準備。邵承允也跟著搬出姜家，不過他沒有跟著表哥表嫂去靖善坊，而是在姜家南邊的永平坊買了一處不大宅子落腳。

    他們都搬走后，姜家仆從們便在陳氏嗷嗷叫地催促下，開始為下月姜大郎的親事做準備，姜家四姐妹則掰聚在一處，算著大哥什么時候能回來。

    “大哥上一封書信說能在七月二十之前回來，今天是七月十四，大哥也不知走到哪了。”姜慕錦一邊說，一邊用剪刀剪冥錢。中元節是祭祖的時日，冥錢是祭祖必備用品。往年這些東西都是大伯母準備，今年被攤派到了四姐妹頭上。

    “應該快進京畿了吧。當！當！當！”年紀最小卻力氣最大的姜留用鐵模子敲出一摞打孔紙錢，書秋立刻取走，再給姑娘放上一摞。

    正在折紙元寶的姜慕箏道，“大哥從懷慶府往回趕，只要不遇大雨，肯定能在二十之前到康安。”

    “當！當！當！”姜留刻完最后一摞草紙，將鐵模子放下，書秋立刻遞上布巾給姑娘擦手，然后遞上一杯解暑茶。

    姜慕錦看六妹妹喝茶，也覺得渴了，放下剪刀讓書秋也給自己倒了一杯，喝了一口問道，“懷慶府在康安哪邊啊？”

    用細毫筆蘸著朱砂畫河燈的姜慕燕回道，“應該在西北邊吧。”

    “是在西北邊。”姜留說完心中便是一咯噔，她若無其事地站起身道，“我去找趟裘叔。”

    姜留管著鋪子和府里許多事務，她去找裘叔沒什么奇怪的，三個姐姐依舊在房中安心畫河燈、剪冥錢、折元寶。

    姜留快步到了裘叔院中，問道，“裘叔，我哥帶回來的地圖呢？”

    裘叔立刻從書架的暗格里取出地圖，遞給姜留。姜留展開地圖，很快就找到了大郎哥書信上所寫的懷慶府修武縣。她將手指點在修武縣上，沿著地圖上的官道向東南走，經過武陟，到達原陽。原陽入京畿后便有一個哥哥用朱砂圈出的圈，這里有匪患！

    姜留抬眸問裘叔，“此處可派人查探過了？”

    裘叔搖頭，“尚無，老夫先派人探查的是太康縣內的幾個點。”

    姜留的手又沿著官道，經過原陽、中牟到達太康。孟庭晚是在太康逃走的，裘叔先查太康內的匪窩毫無問題。姜留言道，“我大哥這幾日要從修武縣返回康安，我怕孟庭晚會對他不利。”

    姜大郎與四個同窗出游，仆從隨護過三十人，走的都是官道，按理說應不會出事。不過，若孟庭晚真掌握著一隊人馬，又得到了姜大郎將在他的地盤上經過的消息，必定會出手。

    裘叔立刻道，“為防萬一，老夫立刻安排派人去接應大少爺？”

    姜留點頭，“多派幾個人，即刻出發。”

    “好。”

    姜留略思量，又道，“將書夏和她的孩子牢牢看住，萬一我大哥有事，這孩子應能派上用場。”

    裘叔點頭，“老夫這就安排。”

    雖然沒有任何消息，但姜留卻感受到了強烈的不安，她抬眸問裘叔，“若我大郎哥落在孟庭晚手里，您覺得他會怎么做？”

    裘叔捋須，言道，“以孟庭晚的性情，他會折磨大少爺、折磨姜家人，折磨夠了才下殺手。”

    孟庭晚太了解姜家了，他知道姜大郎是被祖母和伯父、父親寄予厚望的嫡長孫，抓住并折磨姜大郎，一定會讓姜家人肝腸寸斷。姜留只盼著他沒有這個實力，或者沒有注意到大郎哥的行蹤。

    但事與愿違，裘叔派出去接應姜大郎的人第三日便送回消息，他們在修武和武陟并未發現姜大郎行蹤！

    姜松嚇得跌在椅子上，顫聲道，“大郎做事沉穩，他便是有事改道，也不會不給咱們送信。”

    一定是出事了！姜槐立刻望向二哥。

    姜二爺心中也慌，他立刻道，“跟在大郎身邊的四個人都是咱們府里一等一的好手，就是遇到事情他們也能抵擋一陣，咱們先別慌，一定不能讓母親和大嫂知曉此事。三弟。”

    姜槐立刻站了起來。

    姜二爺道，“你立刻派人去與大郎同游的幾個人家里打聽一下，看他們那邊可有消息。”

    “好。”姜槐立刻出去了。

    姜松定了定神，言道，“我與懷慶知府管悅和同科，也曾書信往來，我現在立刻給他寫信。”

    姜二爺點頭，又問裘叔，“您老可有良策？”

    裘叔言道，“為今之計，要先探知大少爺的下落，老夫已將能派的人都派了出去……”

    消息往來傳遞太慢了，姜二爺站起身道，“若真是孟庭晚下的手，他最恨的人是我，我去了他必定會主動現身！我即刻趕往修武，大哥在府中主持大局。”

    “二弟咱們還是……”姜松擔心兒子，也怕二弟落入險境。

    “大哥放心，小弟有分寸。我現在就去向府尹大人告假出京，明日你再將小弟出京辦差的消息告訴母親。”姜二爺立刻吩咐姜猴兒和姜寶，“猴兒留下，寶兒備馬，隨我出京。”

    姜松抬手都沒能拉住二弟的衣袖，眼睜睜地看他快步走了。裘叔安慰姜松道，“二爺是身懷大氣運之人，不會出事的。二爺親自前去，必能帶著大少爺平安歸來。”

    姜松立刻道，“勞煩您老多派幾個人保護我二弟，一定不能讓他出事。”

    裘叔拱手，快步向外走去。

    此時時辰尚早，張文江還未到京兆府辦公。姜二爺奔向張文江的府邸告假，張文江不放心讓他獨自前去，派京兆府武功最好的六個捕快隨行保護，又叮囑一番才放他出去。

    待六個捕快到位后，姜二爺立刻帶人騎馬出金光門，見裘叔派出的人手已騎馬在城外等候，姜二爺揚起馬鞭剛要喊出發，卻見眾人之中閃出一抹綠色。芹青竟騎馬帶著他的寶貝閨女，混在了人群中！