“我表哥他們是進城給我姑姑送東西的，明天就走。”

    從姑姑家出來，姜留如是回答看熱鬧的街坊們。她與大郎哥對視一眼，都沒想到事情會如此順利。

    待回到北院將事情經過告知祖母，姜老夫人道，“廖家進京必有目的，想必明日他們不會主動離京。你們倆明早再去一趟，把他們送走。”

    “是。”姜大郎和姜留齊聲應了。

    姜老夫人給了姜留一把糖塊，笑道，“六丫頭去玩吧，祖母跟你大哥說幾句話。”

    “好。”姜留接了糖塊，沖著大郎哥做了個鬼臉，才問祖母，“祖母，小悅兒呢？”

    姜老夫人笑容滿面道，“他去暖房玩了。這孩子隨我，打小就喜歡花花草草的。”

    姜留……

    好吧，您說是就是。

    姜留溜達到花園北邊的暖房里，發現六弟正坐在一株開得正好的茶花邊，用胖胖的小手指揪花瓣玩。

    再細看茶花，姜留的眼睛忍不住睜大了。這不是爹爹那位尖腦袋的賭友當度，從藏云寺主持修善大師窗下挖出來，又費勁千辛萬苦背下來的那株珍品山茶花么？！姜留認真問弟弟，“悅兒，祖母知道你玩的是這株花么？”

    小悅兒點頭，指著旁邊那株正在盛開的大朵白色寒菊道，“姐。”

    姜留沒這愛好，她蹲在弟弟身邊，耐著性子問道，“悅兒揪花瓣做什么？”

    抓著一把花瓣的小悅兒帶著六姐姐到椅子邊，給他看自己要花瓣做什么。

    姜留這才發現他用各色花瓣和綠葉擺出一只顏色漂亮的四不像小動物，便挑了挑眉，“悅兒喜歡這個？”

    “嗯！”小悅兒開心地蹲在小動物旁邊，將小手里的花瓣一片片放上去。

    姜留認真看著他放完，才問道，“悅兒擺的什么動物？”

    “馬。”

    姜留……

    好吧，她揉了揉弟弟的小腦袋，起身道，“這些花瓣和葉子待會兒就干了，姐姐帶你做不會干掉也不會褪色的花瓣和葉子好不好？”

    小悅兒抬起澄澈的眸子看著姐姐，小模樣可愛得不得了，姜留又忍不住揉了揉他的小腦袋，“走，咱們去找二姐去。”

    婚期臨近，姜慕箏這兩日正坐臥不寧著。聽到六妹想讓她幫忙給六弟制各色花瓣，立刻應了，卷起衣袖翻出一包袱布頭擺在炕桌上問，“悅兒想要什么顏色的花瓣？”

    出乎姜留意料，小悅兒居然選了粉嫩的顏色。

    “咱們悅兒眼光真好，二姐用這個顏色給你剪些桃花瓣。”姜慕箏接過布料，抄起剪刀，咔咔咔幾下，便剪出了一疊形狀逼真的桃花瓣，放在小悅兒手中，并叮囑道，“這個只能玩，不能吃。”

    小悅兒眨著亮晶晶地眸子看看花瓣又看看二姐，露出了開心的笑容。

    姜慕箏被他笑得心都化了，“六弟笑起來像二叔，長大了準是個美男子。姐姐再給你剪些茶花瓣好不好？”

    “好。”小悅兒挑出一塊紅色的絲綢遞給二姐姐。

    小悅兒話少，與他相處讓人覺得安寧又放松。姜慕箏不知不覺就給他剪了半笸籮葉子和花瓣，小悅兒抱著小笸籮很滿足，姜慕箏卻還不盡興，“這些不了顏色太單一，剪出來的花瓣雖有其形卻無其魂，姐姐給你做更好。青翠，去廚房取一個紅心蘿卜來！”

    于是接下來這半日，姜留便帶著弟弟，與二姐姐一起用紅心蘿卜給白布剪出來的桃花瓣染色，還真別說，做出的桃花瓣無論從形狀還是顏色都跟真的沒兩樣。當六郎抱著一笸籮布做的花瓣和葉子去姜老夫人院子里玩時，姜老夫人更是滿足。

    當天后晌，姜慕燕跟著雅正從書院回來得知此事，也興致勃勃地拉著妹妹剪花瓣。姜留邊剪花瓣，邊將廖母和廖元冬進京的事情跟母親和姐姐講了，最后道，“比起在泰康時，姑姑的狀態好太多了。”

    “此一時彼一時。”雅正用細毛筆將朱砂和墨汁調勻，給閨女們剪出的花瓣染色，“現在你姑姑不再受制于廖家，有了抗衡元冬祖母的底氣。”

    小悅兒趴在母親身邊，安靜地看著她染花瓣。

    姜慕燕總結道，“江山易改，本性難移。姑姑若想根除元冬表哥的劣性，難于走蜀道。”

    “三歲看老，孩子幼時的教養尤為重要。”雅正說罷，母女三個同時把目光落在小悅兒身上。

    小悅兒茫然，不知母親和姐姐們為何都看著他。

    姜留直言道，“指望祖母和爹爹是不成了。”

    “所以咱們才更要對悅兒嚴加教導。”雅正嚴肅道。

    “是。”姜慕燕嚴肅應下。

    小悅兒覺得事情不妙，眨眨明亮的眸子，咧小嘴對著母親和姐姐們可愛地笑了。

    姜留看著弟弟跟爹爹幾乎一模一樣地笑容，驚訝道，“悅兒學爹爹已經學得這么像了！”

    怨不得祖母對他千依百順，這笑容，誰頂得住啊。姜留放下布頭，捧住弟弟的小臉就是一頓揉巴。

    待到了夜間，姐妹倆躺在床上時，姜慕燕與妹妹道，“廖家人來了，定不容易送走，不過你和大郎哥明日去了他們不走也得走。他們第二日就走，四鄰怕是又要議論姑姑一陣。”

    還不待姜留回話，姜慕燕又道，“不過只要姑姑站的正行得端，她們怎么議論都影響不到姑姑，姑姑這樣，總比在廖家過苦日子強。”

    姜留非常贊同，“姐姐說的對。過日子就像選鞋子，合不合腳只有自己清楚。沒必要為了迎合世俗的眼光，就非要穿著一雙漂亮卻不合腳的鞋子。”

    姜慕燕向里移了移，挨著熱乎乎的妹妹，低聲道，“我聽說姑姑出嫁時，嫁妝比大姐多將近一倍，你看她從廖家帶回來的東西卻沒多少，這說明她嫁到廖家這些年，沒能打理好自己的嫁妝。現在她自立門戶，茶米油鹽醬醋茶，處處都要用銀子，總不能一直靠著娘家貼補，也不知她是怎么盤算的。表妹到年十二，再過幾年該出嫁了，也不知姑姑給她準備了多少嫁妝。若是嫁妝太少，表妹嫁過去定也不會過得舒坦。”

    姜留已經習慣了任何事到姐姐這兒，都要以嫁妝結尾。她轉頭問道，“姐姐覺得姑姑該怎么辦呢？”

    姜慕燕低聲道，“姑姑手里若有余錢，該在康安城外置辦一些田地，再在城中買下一處店鋪，將田和鋪子租出去，每年總能有些進項。不過我能想到的事情，大伯和父親定能想得到，想必他們已經派人去辦了。”

    “嗯，大伯和爹爹肯定為姑姑想著呢。”姜留翻身抱住姐姐細瘦的胳膊，替她總結道，“所以，咱們嫁了人后要打理好自己的嫁妝，就算夫家靠不住了，只要有嫁妝在咱們就不用吃苦。”

    姜慕燕點頭，“夫家靠不住了還有娘家，父親不會不管咱們的。還有就是悅兒，咱們一定要與母親對他嚴加管教，讓他成人成才，決不可讓他成為表哥那樣。這樣咱們和咱們的孩子長大了，還有孩子的舅舅可信賴、可依靠。”

    姜留咧開小嘴兒，小悅兒，你慘了。