王問樵自是不愿女兒給人做填房，回到書房后，他命書童將大女兒叫了來。

    無論是模樣還是性情，王幽菡都隨了她的生母孟氏?？粗呐畠豪浔哪?，王問樵又不由得回想起孟家出事后，孟氏聲面容猙獰的樣子。

    他垂眸端起茶飲了一口，才壓下回憶溫和道，“快過年了，這些日子外面正熱鬧著，你和馨兒不要總在屋里讀書，出去散散心也好?！?br />
    亭亭玉立的王幽菡垂下眸子，恭敬而冷清地回道，“是?！?br />
    她內(nèi)心卻全不似外表這般平靜。外祖家敗了，大伯一家遠(yuǎn)走邊疆，堂姐死了，以前交好的人家都與王家斷了往來，她和妹妹接不到請柬去哪散心？如今繼母執(zhí)掌中饋，她和妹妹月例被削減得只夠買胭脂水粉，去坊市做什么？讓人家笑話她們身上的舊衣、頭上的舊首飾么？

    屋內(nèi)靜了一會兒，王問樵才回神打破沉默，“明日你表姐入葬，你和馨兒與你母親一塊去立政坊見她最后一面。若是元雪愿意，便接她回來住幾日?！?br />
    父親終于說了句有用的，王幽菡聲音也有了些溫度，不過依舊是一個字:“是。”

    王問樵抬眸看著貌似恭順的女兒，問道，“你還在怪為父？”

    “女兒沒有?！蓖跤妮仗痦涌聪蚋赣H，“若非您當(dāng)機(jī)立斷，女兒與妹妹早已是一抔黃土了，父親的再生之恩女兒萬不敢忘，又怎會怪您？”

    王問樵有些動容，他勸解女兒道，“咱們父女能活命，全賴你姑父從中斡旋。你祖父和舅舅是咎由自取，怨不得姜家。為父不勸著你與燕兒能像兒時那般要好，但也不能像仇人一樣，姜家對咱們是有恩的?！?br />
    她想跟姜慕燕成仇敵么？分明是姜慕燕瞧不起她，不想與她為伍！王幽菡垂下眸子，依舊恭順道，“女兒謹(jǐn)記父親教誨，日后定與表妹和睦相處?！?br />
    見女兒長大懂事了，王問樵便想多說幾句，“你明年十七，到了婚配的年紀(jì)。翰西書院有個書生名杜明新，他十三歲中秀才，學(xué)識、人品都是極好的。為父擇日帶他回府，你也見一見，若是覺得合適，便可把婚事訂下來……”

    王幽菡打斷父親，“父親，此人家世如何？”

    王問樵詳細(xì)跟女兒介紹他相看了許久才定下的杜明新，“他祖籍京南蘭陽，曾祖是進(jìn)士，做過縣丞，祖父和父親耕讀傳家，家境雖比不得康安城內(nèi)富戶，但也算殷實……”

    不過是祖上出了個不入流小官家的秀才罷了，王幽菡眸子里的火立刻熄了，待父親說完便道，“父親相中的人自是極好的。不過，女兒覺得還是等大姐的喪禮之后再請他來為宜?！?br />
    待到那時，他便是進(jìn)府，也跟自己無關(guān)了，這么好的親事，還是給妹妹留著吧。王幽菡轉(zhuǎn)身，緩緩向外走去。

    ……

    “姐快過來，這里暖和?！苯舻脑挶咀舆€沒讀完，姐姐便回來了，正合了哥哥那句“早去早回”。

    姜慕燕見江凌還在椅子上坐著，露出滿意的笑容，褪下披風(fēng)后先在火盆邊烤了烤手，才挨著妹妹在軟塌上坐下。

    姜留把手爐遞給姐姐，又把蠶絲棉的搭被蓋在她腿上，才問道，“外祖母身子可還好？”

    “很好?！贝缶烁锫毐话l(fā)配那年，外祖母病得厲害，去年冬日里也咳嗽不斷，經(jīng)過一年的調(diào)養(yǎng)，今年咳疾已消，人也精神多了。姜慕燕暖了會兒手，捏起碟子里的剝好的南瓜籽吃了幾粒，才低聲道，“我冷眼看著，柳氏似乎有意讓二表姐去給大表姐夫做填房。”

    不會吧！未出閣的嫡女送去做填房算怎么回事！姜留真心驚了，“二舅不會讓她亂來的?！?br />
    剝瓜子的江凌道，“若王幽菡想進(jìn)張家，二舅也攔不住。”

    王幽菡想去嗎？姜留放下話本子，看著姐姐。

    姜慕燕低聲道，“柳氏提及元雪小小年紀(jì)便沒了娘親，又說她守不住表姐的嫁妝，我知道她這話是說給我聽的。當(dāng)時二表姐和三表妹都在場，二表姐也應(yīng)明白柳氏的意思，她沒露出不高興的樣子，想必心里也是愿意的?！?br />
    姐姐在這方面極為敏銳，她說王幽菡有，就八九不離十。王幽菡真是……姜留剛要嘆口氣，想到姐姐說的年底不能嘆氣，便又憋了回去。

    瓜子吃多了上火，江凌從桌上端了一碟小桔子放在三姐和妹妹身邊的小幾上，才問道，“現(xiàn)在與王幽菡門當(dāng)戶對的，是什么樣的人家？”

    姜慕燕一邊剝桔子，一邊分析道，“借由與伯父一起著的《小篆名家溯源》，二舅在翰西書院謀得差事，這兩年聲名也漸漸好轉(zhuǎn)，頗受翰西書院師生推崇。二表姐模樣出挑，琴棋書畫樣樣皆精，王家雖比不得前些年，但二表姐的嫁妝也不會比大表姐差太多。不過即便如此，因其生母的緣故，二表姐進(jìn)不了正經(jīng)的官宦人家，只能嫁入殷實的耕讀人家。”

    姜留吃著姐姐給的桔子，斷言道，“二表姐肯定不甘心。”

    姜慕燕點頭，張緒璞之父任翰林編修，他喪妻無嫡子，王幽菡若能頂著為長姊照顧幼女的名義去給張緒璞做填房，也算名正言順。一旦她為張緒璞生下兒子，便能在張家站穩(wěn)腳跟，比嫁入耕讀人家為妻要風(fēng)光得多，但是，“張家未必能看得上二表姐?！?br />
    姜留點頭，“他們怎么折騰咱管不了，只要別把咱們攪進(jìn)去就好。”

    江凌抬眸道，“明日張家發(fā)喪，我與大哥過去，三姐在家照顧留兒?！?br />
    王幽影的公婆尚在，喪事不會大辦，但張家和王家都給姜家送了喪訊，王幽影下葬之日姜家理應(yīng)派人過去。

    姜大郎代表姜家大房，應(yīng)的是大伯與張開潤同在翰林院做事的請；江凌代表姜家二房，應(yīng)的是王家的請。他倆過去，誰也挑不出毛病來。江凌去了不會進(jìn)張家內(nèi)宅，不管柳氏和王幽菡打什么算盤，都無法也不敢把他牽扯進(jìn)去。想明白了這些，姜慕燕覺得江凌去是再合適不過了，她叮囑道，“你過去站站，早點回來?！?br />
    江凌應(yīng)下，“我回來的時候走玉門橋，買些燋酸豏、醬鴨脖，你們還想吃什么？”

    大表姐剛?cè)胪粒齻兙统葬u鴨脖是否有些不妥？還不等姜慕燕開口，姜慕錦便像炮彈一樣沖進(jìn)來嗷嗷道，“凌哥，大姐夫又來了，該你上了！”