第二日一早，姜二爺用完早膳就急匆匆出了門，帶人走訪西城七十歲以上持鳩首杖的老人家中是否備齊了年貨。

    這是張文江派下來，要求五城兵馬司指揮使親自去辦的差事，西城七十歲以上的老人有三百多，今日明兩日姜二爺必須走訪不少于五十位，在臘月二十九那日向府尹大人報上巡訪詳情，才算完成了年前最后一項差事，否則就不能回家過年。

    謫仙姜大人親自上門送溫暖，排場自然是小不了的——雖然他帶的衙差不足十人，但跟著看熱鬧的西城百姓卻有上百。

    走訪的老人家們若有難處，姜二爺認真聽完后，便會吩附身后的衙差，“記下來查看是否屬實，若屬實，正月十五之前必須辦了。”

    “多謝大人，多謝大人。”訴苦的老人得了姜二爺的保證，咧著缺牙的嘴笑的十分開心。

    姜二爺連著走訪了十位缺牙老人后，覺得這樣實在有礙觀瞻，便吩咐身后的衙差，“明年專列一項開支，給咱們西城七十歲以上缺牙的老人家補牙，老人家們有好牙口，才能有好胃口。”

    百姓們一陣歡呼，稱贊聲連綿不絕地堆向姜二爺。姜二爺展顏一笑，連他面前七十八歲的阿婆都忍不住露出少女般的羞澀笑容，氣得旁邊缺牙的老丈吹胡子又瞪眼。

    “大伙讓一讓，讓一讓！”人群外有人大聲呼喊著，擠到姜二爺面前，“府尹大人傳令，請姜大人速去京兆府議事。”

    很好，非常好！既然是府尹大人找他，這巡訪的差事自然就不用他親自做了。姜二爺與兩位老人家告辭，出門后吩咐道，“去把廖大人找來，讓他繼續巡訪。”

    待姜二爺騎馬趕到京兆府時，見宮里的太監總管楊奉也坐在衙中，便是一愣。方才京兆府的衙差沒說楊奉在此啊，莫非他是突然來的？

    楊奉見到姜二爺來了，站起身笑道，“萬歲傳姜大人入宮覲見，姜大人隨咱家走一趟吧。”

    姜二爺見府尹大人臉色凝重，便先歡喜謝恩，又與楊奉商量道，“下官的謝恩折未帶在身上，可否請楊總管容下官兩盞茶的工夫，讓下官回西城衙門取一趟？”

    楊奉笑道，“諸位大人因無法面圣，才呈上謝恩折，姜大人有什么話，待到了宣德殿當面稟告萬歲便好。”

    “總管說得對，是下官著相了。”姜二爺感激一笑，抬手道，“您請。”

    楊奉頷首，與張文江告辭，向外走去。趁著這點空暇，姜二爺連忙以眼神向張文江求助。

    張文江還未張開口，楊奉便回身道，“姜大人，萬歲還在宮中等著呢。”

    “是。”姜二爺立刻上前，跟隨楊奉出門上了馬車。雖然府尹大人一句話沒說，但他的表情姜二爺看明白了——這趟進宮不是好事兒。

    慫慫的姜二爺跟楊奉套了幾句近乎，什么都沒問出來，便不吭聲了，滿腦子轉的都是等會兒見了萬歲，如何見機行事地給兒子討個體面的名頭回肅州。

    馬車一路暢通無阻地跑到長樂門外，姜二爺率先跳下馬車，正要抬手請楊奉下車。卻忽聽有人喊道，“姜楓！”

    何人敢在宮門外如此大聲喧嘩？姜二爺被嚇了一跳，轉頭見是御史臺中丞武云山，便拱手道，“武大人。”

    楊奉想聽聽武云山尋姜楓何事，便停在馬車內未動。

    武云山怒沖沖走到姜二爺面前，大聲質問道，“萬歲待你如何？你心里該有數。如今肅州局勢吃緊，朝中文武百官日夜難安，都在想著為萬歲分憂解勞，你在干什么？”

    馬車內的楊奉皺起眉頭。武云山為何在此事提起此事，是誰讓他來的？他的來意為何？真真是……好大的狗膽！不過事已至此，楊奉也只能聽著，因為他知道，萬歲想聽姜楓怎么答。

    姜二爺坦然回道，“下官也在不分晝夜地忙碌，做好份內差事，為萬歲分憂解勞。”

    武云山冷哼一聲，再質問道，“你龜縮在西城不出，就是貪生怕死，才不敢上書自請去肅州平亂，為萬歲分憂解勞！”

    姜二爺更納悶了，“武大人您這話說得好沒道理，下官是西城兵馬司指揮使，不在西城做事，還能去哪里？再說下官一個小小的……”

    “姜大人。”不待姜楓把話說完，楊奉便挑起了車簾。

    一見楊奉從車里下來，武云山更激動了，“楊總管！”

    楊奉含笑跳下馬車，沒有理會武云山，只抬手道對姜楓道，“姜大人，請。”

    “是。”姜二爺給面紅耳赤的武云山行了個禮，又跟四個守門的監門衛將士打了聲招呼，才隨著楊奉走進宮門。

    待姜二爺進去后，監門衛將士的目光都落在武云山身上。武云山強撐著氣勢，抬頭挺胸走了。

    去宣德殿的路很長，姜二爺也想了很多。忽然忙起來的衙門，不再罵他的府尹大人，昨晚明顯不正常的大哥，忙著逼瘋秦域碧的兒子，抱著賬冊念念叨叨的小閨女，宮門前跳騰的武云山.....

    “姜大人，請走這邊。”正沿著熟悉的路往前走的姜二爺，被楊奉喚住了。他抬頭望著通往德殿正殿的九步臺階，腳重得抬不起來。他數次入宮面圣，都是直接去內殿，今天萬歲怎會在正殿見他？除了萬歲，殿里還有誰？御使大夫么?武云臺是他安排的？

    楊奉率先邁上臺階，殿門前的侍衛打開殿門，殿內黑洞洞的，好像一只吞人的怪獸。姜二爺鼓起勇氣邁臺階走入大殿，還不等他跪地參拜，便聽楊奉道，“萬歲在內殿，姜大人請隨我來。”

    在內殿為何要從正殿走？姜二爺愣了愣，直起身跟著楊奉往里走。

    宣德殿的正殿他來過兩次，一次是殿試內場答卷，一次是被賜進士出身。那兩這店內滿當當的都是人，這次大殿內卻空無一人。前面的楊奉走路跟貓一樣，不發出一絲聲音，姜二爺只能聽到自己急促的呼吸聲和心跳聲。

    楊奉帶自己走大殿，是想做什么？越接近龍椅，姜二爺的頭越蒙，他呼吸不順暢，渾身不舒服，想去茅廁。