快晌午時，姜留睡醒了。她伸懶腰睜開了桃花瞳，見姐姐正坐在床邊繡花，便翻身趴在床上，用兩支白凈的小手支著下巴望著姐姐笑。


    姜慕燕拉被子蓋住妹妹露出的肩膀，“睡好了？”


    “嗯。”姜留見帕子上繡了一半的蘭花，開心道，“姐姐給我繡的？”


    “過完年很快就暖和了，我給你做兩把團扇。”姜慕燕邊繡蘭花邊道，“再有一個多月，大姐和二姐就該生了。我和母親已備好了催生禮送過去，但給兩個小外甥的洗三和滿月禮須得咱倆自己準備。我繡兩個肚兜，你下次跟你五姐出門時買兩對銀鐲子回來，不要選太沉的，樣式要精致漂亮。”


    “不用等下次，咱們今晚看燈時就一塊買。”姜留爬起來讓書秋給自己穿好衣裳，吩咐道，“去把姜堰叫過來。”


    書秋出去后，姜慕燕放下繡繃子，邊給妹妹梳頭邊問，“你找姜堰要做什么，紙鳶的竹架子么？”


    姜堰是姜府內最會做木匠活的，姜家兄妹常找他做各種小玩意兒。


    姜留把珠花遞給姐姐，解釋道，“智坤要等到秋后才處斬，我想讓姜堰把他制機關和木馬的絕技學過來，否則這門絕技失傳就可惜了。”


    姜慕燕抬鳳眸看著鏡子里的妹妹，“張大人同意？”


    姜留笑得極為開心，“二姐夫去請示過了，張大人同意。還說等姜堰學會了，也給小安學做一個會行走的木馬，二姐夫說他閨女也要一個。”


    張安學是張文江的嫡長孫，今年九歲。二姐夫廖傳睿想讓二姐給他生一個漂漂亮亮的女兒，天天對著二姐的肚子叫閨女。姜慕燕也笑了，“這確實是件好事。”


    待姜堰到了西院書房內，得知姑娘要他去做什么后，姜堰激動得差點跳起來，拍著胸脯保證自己一定把妖道的木匠手藝全學過來，絕不讓姑娘失望。姜留叮囑一番讓他注意安全，萬事聽從京兆府牢頭的吩咐后，便讓他退下了。


    與母親、姐姐和兩個弟弟在西院用過午膳，姜留便到了任府書房與延平議事。昨晚把證物、線索都告訴了張文江，并說此案交由他追進，并不代表著追查先帝遺詔的事就要放手不管。該查的線索、該找的人，還是得留意著。只是此事兇險萬分，要更加小心、謹慎。


    待張文江把此案呈到萬歲面前，萬歲派人查案絆住秦家人的手腳后，姜留便要收拾行囊趕赴肅州了。姜留本就是這么打算的，只是出了靈寶觀一事，讓她去找張文江的理由變得更名正言順了些。


    三月冰雪消融、大地解凍后，邊城就可能起戰事，所以最遲下月，姜留一定要啟程。雖然爹爹和兩位兄長報喜不報憂，但他們管不住康安說書人的嘴，也瞞不了姜留派去的商隊。爹爹三天兩頭遇襲擊，哥哥妄圖靠他瘦弱的小身板擋住契丹的鐵蹄，這都讓姜留心如油烹。


    在此之前，得先說服家里人。祖母那邊好說，難的是伯父、母親和姐姐這邊。姜留與延平議完事走出房門，深吸一口早春依舊寒涼的空氣。


    再難她也要去，肅州形勢危急，她早晨又夢到爹爹被人砍傷了，渾身是血地坐在路邊哭。


    立春已有半月，康安草色遙望，三千里外的肅州卻依舊白雪飄飄。暮色沉沉之中，江凌送謝清泉與曾顯志走出房門，回到房中扶著姜二爺一瘸一拐地走近內室，讓他靠坐在床上，又把他的傷腿小心翼翼地抬上去，用枕頭墊高腳踝，“父親，這樣可舒服些？”


    “舒服。”姜二爺隨口應了一聲，心里依舊在思量著謝清泉所說的計策。雖然從酒泉打開了缺口，肅州地方文官有所收斂，但若要肅清吏治，并非一兩月內就能完成的，確實得下猛藥……


    等裘叔從左武衛回來，得跟他好好議一議。裘叔去游說左武衛中的將士，也不知進行的怎么樣了……


    見父親一聲不吭地待著，江凌很是心疼。若父親在康安受這么嚴重的傷，定躺在床上把全家人指使得團團轉。江凌現在寧愿被父親指使得團團轉，也不愿看他滿腹心事，連疼都顧不上。


    給父親輕輕蓋好被子，江凌揚聲喚道，“姜財。”


    姜財從外邊進來后，江凌斬釘截鐵地吩咐道，“你帶著黎炎光那一對人馬回去保護我表哥，守好邊城。我要留在肅州，邊城一旦有變即刻給我送笑成，一日之內我必趕回去。”


    “是！”姜財領命，轉身就要走。


    “站住！”姜二爺喚住姜財，瞪著兒子問道，“你留在肅州做什么？這里都是勾心斗角耍嘴皮子的事兒，用不著你。”


    江凌看也不看父親，繃著臉看向姜財，“還站著做什么？”


    “是！”姜財領命退了出去。


    姜二爺見兒子不聽話，氣哼哼地轉頭吩咐姜猴兒，“把這礙眼的黑炭給爺扔出去！”


    曬黑了好幾個色兒的姜猴兒嬉皮笑臉道，“二爺是在說小的么？小的這就滾出去。”


    姜猴兒跑出去后，屋里只剩了姜二爺與江凌。姜二爺又勸江凌回邊城，江凌不應，從袖袋里掏出一包糖遞了過去。


    “哼！”姜二爺十分有骨氣地轉開腦袋，“你休想用兩塊糖就把爺糊弄了，爺又不是傻留兒！”


    江凌好聲好氣地勸道，“不是兩塊，是一包。這是妹妹讓作坊新制的牛乳糖，軟軟的很好吃。”


    “她琢磨出來的吃食沒一個合爺胃口的。”姜二爺氣哼哼地挑了一顆長得漂亮的，看著兒子的黑爪子，忽又瞪桃花瞳質問道，“留兒什么時候送過來的，怎為父這里沒有？！”


    “今日剛剛送到，猴兒方才給我的。”江凌也剝開一顆糖放進嘴里，奶香在口中散開，讓他的臉色都好了許多。


    嘴里含著糖，姜二爺的心情也好了些，繼續好商毫量地勸說江凌，“你回邊城去，蔣錦宗就在城里住著，你留在這里太過兇險。”


    江凌黑著臉道，“要么您跟孩兒一起去邊城，還么孩兒留在這里保護您。今日之事，若有孩子在絕不會讓您受傷。”


    “清晏他們本事比你大多了……”


    “但他們太聽您的話，保護不了您。”


    姜二爺解釋道，“這也是沒法子的事，為父總不能看著刺客殘殺百姓。為父這次受傷，是因為沒料到刺客會喬裝成百姓，突然跳出來。你放心，下次……”


    江凌站起來怒沖沖道，“他們是您的侍衛，首要任務是保護您。若您出了事，死的就不是幾個，而是成千上萬的百姓！您剛把肅州百姓從泥潭里拉出來，又要把他們扔進去么？！若您出了事，讓孩兒怎么跟祖母、伯父、母親、三姐和留兒交待？”


    見兒子都要哭了，姜二爺連忙把糖遞過去哄道，“這次是為父失策了，不過為父有皇命在身……”


    “有皇命在身的就您一個？”江凌平靜望著父親，不肯把糖接過來。


    姜二爺剝了一塊牛乳糖塞進兒子的嘴里，“謝老和你曾伯父已接下了肅州民務，為父總不能把軍務再甩給他們。這次的傷為父不會白受，我會趁機把肅州州的防務奪過來，并讓蔣錦宗和晁兵狗咬狗，也挺值的，對吧？”


    江凌抿唇，“待會兒我去跟姜寶、清晏和方劍說，以后不管任何時候，他們三個中的兩個必須在您身邊保護！”


    “好，聽你的。”姜二爺可憐兮兮道，“凌兒，為父餓了。”


    聽到父親餓了，江凌連忙道，“趙嬤嬤已去備飯了，兒再派人去催催。”


    說到吃飯，姜二爺立刻來了精神，“再派人去飄香樓要一桌上好的酒席送過來，梨花苑的樂師也請過來。今日是上元節，咱爺仨一塊賞月、喝……”


    “茶。”江凌接過話茬。


    姜二爺耷拉下腦袋。


    江凌去吩咐姜寶訂酒席，讓姜猴兒再抬張床進來，回來見父親又將一塊糖送入口中，便道，“父親不是說妹妹琢磨出的東西不合你的胃口么？”


    “不好吃，為父也想吃。”姜二爺吃著閨女做的糖，想家了。