表哥江熹景帶著一隊人馬從瀛州趕到康安，又隨他和義父一起趕來肅州。鄭韭此人，江凌自是知道也見過的，但印象卻不深，因為他在表現得并不算出色。


    待鄭韭進帳后，江凌不動聲色地打量了他一番。鄭韭中等身材，氣質和容貌都十分尋常，哪怕他從你眼前經過，你也不會特別留意他。用陳青俠的話來說，鄭韭就是“非常適合探聽消息”的一類人。


    鄭韭不知江凌找他何事，行了禮便不吭不響地站在帳中等江凌下令。


    江凌故意多停了片刻，發現鄭韭沒有絲毫的恐慌。由此可見，此人的心性非同一般。江凌這才開口道，“你可知我找你何事？”


    鄭韭搖頭，“鄭韭不知。”


    江凌先問道，“你是哪里人士，因何被判役刑，去了瀛州？”


    這問題鄭韭已答過數次，所以應對起來得心應手，“小人祖籍京畿蘭考縣峪山溝村，峪山被圣上賜名同穴山后，小人隨村民搬遷之時因誤入同穴山被羽林衛官兵擒住，送去了京兆府。”


    江凌繼續問道，“被抓之前，你以何為生？”


    鄭韭繼續道，“小人跟大多數村民一樣，以打獵、砍柴為生。”


    “獵什么？”


    打獵還能獵什么，小將軍想問白虎么？白虎那樣的東西，他們住在山下幾輩子也沒遇到過。


    鄭韭偷偷抬頭看了江凌一眼，這位將軍雖年紀不大，但心思縝密行事果斷，雖不知他為何問自己這些，鄭韭還是選擇說實話，“兔子、山雞、鹿、鳥等，值錢的小人都抓。”


    聽到有鳥，江凌繼續道，“你可曾去康安城花鳥市賣鳥？”


    鄭韭的眼睛快速眨了幾下，“去過。”


    江凌打破砂鍋問到底，“最后一次去是什么時候？”


    聽到這里，鄭韭已感覺出不對勁兒了。他既慌張又激動地回道，“景隆四年快入冬的時候。”


    說罷，鄭韭的心怦怦亂跳，氣息也變得不穩了。


    江凌見他心境不穩，便單刀直入地追問，“以鄭春久的名字？”


    聽江凌說出“鄭春久”這個名字，鄭韭猛地抬頭看向江凌。


    江凌直視他的雙目，“或許，你也以別的姓名在外行走，譬如……魏從？”


    任將軍連魏從都說出口了，鄭韭還有什么不明白的。他差點哭了，因為這一刻，他已經等了十年！鄭韭雙膝跪地行禮，顫聲道，“小人知道任將軍想問什么，但小人不能跟您講，小人只能當面告訴姜大人。”


    江凌壓住激動，不急不緩地問道，“為何？”


    鄭韭叩首，“小人受養父所托，發了毒誓，請任將軍恕罪。”


    去見義父么……留兒在追查魏從下落的事，義父并不知曉，若帶了魏從去，此事便不能再瞞著義父了。江凌毫不猶豫地站起身，“我現在就帶你去見我義父。”


    鄭韭有些慌，“任將軍，可是京里出了大事？”


    江凌點頭，“大事還沒出，但已是一觸即發。”


    “小人跟您走。”鄭韭立刻站起身，將養父交待的事情辦了，他就不用提心吊膽地過日子了。


    事不宜遲，江凌到邊城守將營中報請離營后，便點了一隊人馬趕往肅州，鄭韭自然混在隊伍當中，由專人保護著。


    江凌馬不停蹄，第二日一早便趕到了肅州城，遠遠便看到城外密密麻麻的都是人，便催馬快速奔了過去。


    在城門外放糧賑災的姜二爺見兒子回來了，立刻起身迎上前去，“凌兒怎么回來了，邊城如何？”


    排隊領糧食的衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓們都轉過頭，膽戰心驚地看著姜謫仙面前的黑袍小將軍，生怕他說出邊關被契丹人攻破的噩耗。


    在義父面前，江凌露出孩子氣的一面，“邊城安好，孩兒昨日剛斬了敵首立了戰功，因想念義父，便趕過來看看您。”


    百姓們放了心，又轉回頭眼巴巴地望著前方的一袋袋糧食。


    “你這傻孩子。”兒子這么想著自己，讓姜二爺心疼又高興，他吩咐身邊的官員幾句，便帶著兒子回衙門，一群身著錦袍的商人要跟上，卻被姜二爺的護衛隊攔住了。姜二爺給姜寶使了個眼色，姜寶立刻明白了，一擺手讓護衛們放糧商過來。


    江凌低聲問道，“萬歲準許您開倉放糧了？”


    姜二爺一臉激動地跟兒子講，“為父今日放的不是官倉里的糧食，城外分給百姓們的糧食都是肅州糧商們主動捐出來的！肅州糧商胸懷大義，為父一定要俱表上報萬歲，讓萬歲明白肅州雖有些害群之馬，但百姓們都是好樣的。”


    目光掃過假裝不心疼的富商們，江凌也帶上了二十分的感動，“父親，這樣的心懷家國的糧商，必須褒獎。”


    “那是自然！”姜二爺回眸沖著糧商們展顏一笑，又對兒子道，“為父已告知付大人，請他按朝廷規定褒獎獻糧的糧商們。”


    身后糧商一聽，臉上的心疼都藏不住了。讓付開文褒獎他們？那不是要再被剝一層皮么！


    姜二爺繼續與兒子道，“糧商們販糧為生，他們也有家有口要吃飯的，他們拿出的糧也不是大風刮來的。”


    跟在姜二爺身后的糧商們眼里冒出希望之光，莫非，朝廷會獎他們銀子？


    不用提前商量，江凌便明白義父的意思，跟他一唱一和道，“義父，您可得為糧商們多考量考量。”


    “放心，為父想著呢。”姜二爺大義凜然高高向北拱手，“民間糧商心懷善念，但賑災是朝廷該做的事，他們幫朝廷分憂，朝廷不能因此就甩手不做事。為父會上書萬歲，請朝廷撥款。糧商們捐出的糧食，算是朝廷跟他們買的。”


    聽到這里，糧商們再也忍不住了，呼啦啦跪倒一片給姜二爺磕頭。


    “多謝大人！”


    “多謝欽差大人。”


    “多謝謫仙大人！”


    “本官只是做了自己該做的罷了，比起你們主動出糧賑災，本官所作所為實在不算什么，你們要謝也得謝萬歲，咱們大周天子是賞罰分明的明君。”姜二爺彎腰抬手，為難道，“不過你們也知道萬歲管著天下百姓，需要用錢的地方多著呢……至于糧價么……”


    嘶——


    剛要叩謝萬歲的糧商們的心，頓時涼了一半。


    姜二爺一臉為難和慚愧，低聲道，“本官只能幫你們爭取官價，不知諸位……”


    哈——


    糧商們的心頓時回暖了一小半，連聲感謝萬歲、感謝姜大人。官價雖比市價低了不少，但能有官價他們已經十分知足了，官價賣糧他們也不算賠本。若今日是付開文為博名聲讓他們放糧，他們一文錢都拿不到。


    姜二爺將糧商們攙扶起來，讓他們回去安心等著。


    有糧商小心翼翼地問，“大人，不知這糧款是您發，還是……”


    姜二爺立刻道，“諸位放心，若萬歲恩準，即便朝廷撥發的糧款不能立刻運過來，本官也會先用州衙賬上的銀兩，親自送到諸位手中。”