待眾將激動過后，姜二爺才說了幾句場面話，表明萬歲和他本人對裘叔的支持，對左武衛將士的信任，便將場子交給裘叔，他則帶兵回城。

    送走姜二爺后，裘叔與晁兵率領眾將在營中官兵惶恐不安的表情中回到帳。

    推讓幾句后, 晁兵“盛情難卻”地居住坐在虎皮帥椅上，裘叔則在帥椅左側的椅子上落座。

    坐在帥椅上的晁兵雖激動卻沒失了分寸。因為桌上兩顆往下滴答血的人頭、虎皮椅上尚方寶劍留下的刺目血跡和放在裘叔手邊的帥印，都在提醒晁兵：他得盡快擊退契丹軍，否則他休想坐熱這把椅子。

    晁兵很有自知之明地主動向裘叔問策，“大敵當前，軍師可有退敵之策？”

    營中眾將的目光也都落在裘叔身上, 等他下令。

    坐回闊別十余載的位子上，裘叔心中亦豪情萬丈。他抬眸掃過營中眾將，現在的左武衛已不是十年前兵強馬壯的左武衛, 他面前大半將士已成軍中蛀蟲，難堪大任。對外御敵，對內刮骨療毒，哪一個都耽擱不得。裘叔深吸了一口濃郁的血腥氣，胸有成竹地喚道，“蘇子通。”

    “末將在！”

    “擊鼓聚全營兵將，將蔣錦宗和宋顆的人頭懸掛在校場之上，將他們的罪行昭告三軍。兩炷香之后，老夫再陪元帥過去。”

    “末將領命。”

    蘇子通退下后, 裘叔又將目光落在孫承庚身上，孫承庚立刻熱血沸，等軍師下令。

    經過兩年的明察暗訪，裘叔已對左武衛的情況了若指掌。所以將左武衛這個爛攤子交給裘叔, 姜二爺放心得很。

    在回城的馬車內，換上干凈的官服和官靴后，姜二爺凈手接過姜寶剛泡的茶, 得意洋洋地問，“方才爺斬殺蔣錦宗和宋顆的招式用得如何？”

    姜寶十分激動, “爺手起刀落，干凈利落，所以才能兩招鎮住左武衛滿營將士！”

    “是手起劍落。”清晏更正完，也贊道，“二爺的劍術已爐火純青，令滿營將士刮目相看。”

    “對。”基于殺手的習慣，方劍向來不不喜歡說廢話，不過他心中想得卻一點也不少：就為今日這一出，清晏偷偷在房中教了您一年半。一年半練一招，能不爐火純青，能不令滿營將士刮目相看？您老若再多耍一劍，他們不只會把剛剛刮掉的泥土再拍回眼上，還會抓起石頭砸！

    時間一長總會露餡的，到時候您怎么收場？大周第一美男子、萬歲最信任的國之棟梁，怎能只一招？

    方劍想著露餡之后的場面，就覺得糟心，忍不住補充了一句：“二爺還要上陣殺敵, 您還是抽空練練吧。”

    還不等姜二爺開口，清晏白了方劍一眼, 反駁道，“沙場之上有任將軍和滿營將士在，哪用得到二爺親自上場？二爺要留在城中主事，肅州數十萬百姓等著二爺去救呢。”

    清晏領隊出宮之時，萬歲給他們下了死令：姜二爺活，他們活；姜二爺死，他們死。這該挨千刀的江湖混子居然勸姜二爺上戰場，他這不是要他們這幫兄弟都去死么！

    誰知清晏說完，也糟了姜寶一個白眼。姜寶理直氣壯道，“解救肅州數十萬百姓的擔子，怎就落到我家二爺一人頭上了？你當謝老、曾大人和肅州數百官吏都是擺設么？”

    清晏……

    言之有理。姜二爺桃花瞳含笑，越看姜寶越滿意，“秦天野被抓，蔣錦宗已死，我身邊的危機已除了大半，不用這么多人保護。寶兒可想重歸帥帳，提槍征戰沙場？”

    姜寶、鴉隱雖然名義上是姜家的仆從，但實際上他們都是左武衛的戰將。只是七年前任家突遭變故，他們才跟隨裘叔保護江凌逃出肅州，至姜家落腳。如今大患已除，他們也該各歸各位了。

    姜寶自然無比地接過姜二爺手中的茶杯，“沙場上不缺小人一個，但二爺身邊不能沒小人保護。”

    方劍……

    清晏……

    什么話，當他們不是人？！

    姜猴兒和姜寶是姜二爺的貼身隨從，到了肅州后，武功高強的姜寶發揮的作用比姜猴兒還大，姜二爺確實離不了他。不過，姜寶怎么說也是戰將，總在自己身邊跑腿也不像話。姜二爺便道，“你若手癢了，就跟凌兒一起領兵打幾場仗。”

    “是。”

    “等跟爺回到康安后，羽林衛、京兆府、五城兵馬司，想去哪跟爺講，爺去給你討個順心的差事做。”

    “小人跟著二爺，二爺去哪，小人去哪。”姜寶說得萬分真心，跟著二爺辦事最踏實也最風光，比干啥都強。

    這樣也好。姜二爺美滋滋點頭，“那你抽空去打兩場，立點軍功，回去后爺給你弄個西城兵馬司巡城副使當當，以后跟著爺巡街。”

    “是！”姜寶興高采烈地應了。

    清晏和方劍無聲對視了一眼，怎么辦，他們也好想留下……

    回城后，姜二爺吃了點清粥小菜，便立刻回房給萬歲寫密信。為了今日這一出，他與萬歲密信來往，籌謀了許久，萬歲肯定惦記著呢。身為臣子，怎能讓萬歲惦記著。大事已了，第一件事當然是寫信告知萬歲。

    姜二爺的密信送到康安不久，兩萬契丹軍兵臨溫肅城下，與駐守溫肅的四千禁軍和一萬廂軍兵戎相見的消息，也通過八百里加急的方式送進了皇宮。景和帝立刻召集閣老、兵部和戶部官員入宮，商議對策。

    與此同時，以給姜家人送皮毛為名義、實則護送鄭韭回京的隊伍，也進了康安城。

    鄭韭被大理寺的人接走，皮毛被送入姜府，姜二爺、江凌和姜二郎的書信，交到了姜家人手中。

    姜留展開哥哥寫給她的信，發現竟是用暗碼寫的。姜留立刻帶著書信回到書房，找出書籍，一個字一個字地解碼。

    信上果然有要事：讓她去跟京兆府尹提一句，一定要盯緊公主府的付春朝，江凌推測，付春朝知曉被蔣錦宗藏起來的大批金銀財寶的下落。

    付春朝么？姜留微微一笑。