戚少康幾人不服不忿的表情，江凌看在眼里記在心上，面上卻什么都不顯。他帶著黃劍云和柴林棐上前給義父行禮。

    姜二爺抬手拍了拍黃劍云和柴林棐的肩膀，感慨道，“兩年不見(jiàn)，你們都長(zhǎng)這么大了。劍云跟著你父親住在軍營(yíng)里，林棐呢？你跟二叔回城里住, 還是宿在營(yíng)帳里？”

    別人說(shuō)這話是客氣，但柴林棐知道姜二叔是真心在征詢他的意見(jiàn)。柴林棐心中感動(dòng)，恭敬回道，“侄兒已編入左驍衛(wèi)黃將軍帳下，應(yīng)住在左驍衛(wèi)大營(yíng)，與眾將士住在一起。待擊退契丹軍, 侄兒再進(jìn)城叨擾二叔。”

    孩子們長(zhǎng)大有了自己的想法，姜二爺自不會(huì)攔著。他低聲叮囑道, “如此也好, 若有什么不妥的地方，盡管來(lái)尋二叔，別忍著、憋著。”

    “是，侄兒記下了。”柴林棐認(rèn)真記下。這里不是康安，皇親國(guó)戚不如拳頭硬好使。他既然來(lái)了，便已有心里準(zhǔn)備。不過(guò)，他是來(lái)保家衛(wèi)國(guó)斬狼驅(qū)蠻，不是來(lái)受氣的，若真有人敢給他小鞋穿，柴林棐也不會(huì)忍著。

    姜二爺將目光轉(zhuǎn)向兒子，還不等他開(kāi)口, 江凌已搶先道，“孩兒今晚跟義父回城。”

    留兒來(lái)了，你不回去才怪！姜二爺暗哼一聲, “你帶人好生招呼著諸位小將軍。”

    左驍衛(wèi)將士在左武衛(wèi)大營(yíng)旁邊安營(yíng)扎寨，姜二爺引著眾將到左武衛(wèi)帥帳吃接風(fēng)宴時(shí), 姜財(cái)引著姜留乘坐的馬車(chē)，趕往肅州城。待到城外, 姜留微挑車(chē)簾查看，發(fā)現(xiàn)肅州城們外比幾個(gè)縣城外聚集的災(zāi)民少了許多。

    想來(lái)是災(zāi)民們已領(lǐng)到糧食回家了，姜留輕輕松了一口氣。

    戰(zhàn)事已起，肅州四面城門(mén)戒嚴(yán)，出入皆須盤(pán)查。守城官兵見(jiàn)任姜財(cái)領(lǐng)著一群人過(guò)來(lái)了，連忙上前行禮，“湯校尉。”

    原名湯展的姜財(cái)點(diǎn)頭，“車(chē)內(nèi)是姜?dú)J差之女，自康安來(lái)探親。”

    芹青挑起車(chē)簾，姜留微微探身，略頷首，讓守城官兵看清楚馬車(chē)內(nèi)只有她與兩個(gè)丫鬟。

    年輕的守城小隊(duì)長(zhǎng)看清姜留的模樣后，連忙抱拳行禮，大聲介紹自己，“左武衛(wèi)仁勇副尉陳先福，見(jiàn)過(guò)姜姑娘！”

    姜留抬手，“副尉是保家衛(wèi)國(guó)的將士, 小女子萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)不起您這一禮。”

    姜財(cái)抬手虛扶, 陳先福直起身，只覺(jué)得自己輕飄飄得快飛起來(lái)了。姜?dú)J差家姑娘不只長(zhǎng)得跟天仙一樣漂亮、聲音好聽(tīng)，也不會(huì)看不起他們這些大老粗，多好的姑娘啊……

    陳先福偷偷往下拽了拽自己身上的戰(zhàn)袍，讓自己看起來(lái)更體面些，才道，“姑娘太客氣了。姑娘從康安過(guò)來(lái)一路辛苦，快請(qǐng)進(jìn)城歇息。”

    “多謝。”姜留道謝，芹青放下車(chē)簾。

    馬車(chē)緩緩進(jìn)城后，鴉隱見(jiàn)陳先福還呆呆盯著姑娘乘坐的馬車(chē)，便瞪了他一眼，手指成鉤狀在他面前比劃了比劃。再看，老子把你的眼珠子摳出來(lái)！

    陳先福不惱也不怕，反而沖著鴉隱張嘴露出滿口牙，笑得極為熱乎。

    伸手不打笑臉人，鴉隱沒(méi)脾氣了，催馬追上姜財(cái)，抬手錘了他一拳頭，“行啊財(cái)哥，都當(dāng)上正六品官了！”

    姜財(cái)?shù)母赣H名湯鬃，是任家給任老將軍牽馬的馬奴。六品武官雖不算高，但以姜財(cái)?shù)某錾韥?lái)說(shuō)，已是相當(dāng)不錯(cuò)了。姜財(cái)笑著點(diǎn)頭，“軍中最不值錢(qián)的就是官銜，六姑娘用狼牙棒在軍營(yíng)里一揮，就能砸死好幾個(gè)校尉。隱哥回營(yíng)多殺幾個(gè)契丹小頭領(lǐng)，升官指日可待。”

    姜留……

    你們聊就聊，拉帶上我干嘛。

    呼延圖湊上來(lái)，笑嘻嘻道，“財(cái)兄弟，老盧他們幾個(gè)在哪？”

    姜財(cái)笑道，“盧大哥跟隨姜二爺出了城，這會(huì)兒應(yīng)該在左武衛(wèi)大營(yíng)。呼延大哥怎么也跟著來(lái)了？”

    呼延圖抬手抓了抓臟亂的頭發(fā)，苦惱道，“你們都來(lái)了，剩某一個(gè)人在康安多沒(méi)勁兒。”

    鴉隱呸了一聲，“別聽(tīng)老呼瞎說(shuō)，他可不是離不開(kāi)咱們，是想他婆娘了！”

    他們?cè)谇斑厽釤狒[鬧的，姜留用雪白的手指將車(chē)簾拉開(kāi)一條縫，打量著肅州城。若單論建筑，此處不比涼州和甘州差，只因遭了旱災(zāi)，人和城都顯得無(wú)精打采的。難得的是路兩旁的樹(shù)上還掛著不甚精神的綠葉，讓姜留覺(jué)得眼前一亮。

    在這里，綠色實(shí)在太珍貴了。

    待進(jìn)入州衙后衙，姜留從馬車(chē)上跳下來(lái)，見(jiàn)到爹爹住的院中樹(shù)木清脆和綠植開(kāi)滿鮮花，十分震驚。

    “姑娘——”跟隨姜二爺來(lái)肅州的川嬸，也就是姜留的奶娘趙嬤嬤快步上前，帶著眾人給姜留行禮。

    姜留抬手?jǐn)v扶，“奶娘快起來(lái)，留兒想死你了。”

    趙嬤嬤抱住姜留，擦著眼淚道，“姑娘一路受苦了，等二爺回來(lái)見(jiàn)到姑娘瘦成這樣，得心疼壞了。”

    仰頭見(jiàn)奶娘黑發(fā)里夾雜的銀絲，姜留也紅了眼圈，“奶娘也辛苦了。留兒不是瘦了，是長(zhǎng)高后顯得瘦了。”

    “姑娘是長(zhǎng)高了，奴婢出京時(shí)姑娘才到奴婢這兒，現(xiàn)在都這么高了。”趙奶娘比劃完，依舊心疼得不行，“奴婢今晚給姑娘做好吃的補(bǔ)補(bǔ)。”

    姜留連忙道，“奶娘不必多準(zhǔn)備，有什么我就吃什么。”

    趙嬤嬤解釋道，“肅州大旱，又鬧了蝗災(zāi)，二爺也跟著緊衣縮食。但姑娘放心，咱們這里雖沒(méi)大魚(yú)大肉，但奴婢照樣能做出姑娘愛(ài)吃的飯食來(lái)，把姑娘喂得飽飽的。”

    “好。”姜留甜甜應(yīng)了，“謝老和曾伯父可在后衙歇息？”

    趙嬤嬤回道，“兩位大人忙著賑災(zāi)，每天很晚才能回來(lái)歇息，姑娘明早再去拜見(jiàn)為好。奴婢給您準(zhǔn)備了熱水，姑娘快去洗一洗。”

    姜留跟著奶娘往里走，低聲問(wèn)道，“這里的水可夠用？”

    “后衙有口深井，省著些足夠用的。沐浴后的水可用來(lái)澆花澆樹(shù)，洗菜的水也留著用。您看這院子里的花草，都是奴婢幾個(gè)養(yǎng)的。養(yǎng)這些不為別的，就為二爺回來(lái)能歇得舒心……”趙奶娘一路拉著姜留回房，絮絮叨叨地講著姜二爺來(lái)肅州后大大小小的事情，姜留也說(shuō)著康安的事，說(shuō)著為何沒(méi)帶書(shū)秋過(guò)來(lái)。

    兩人這一聊，便聊到了晚膳時(shí)分。滿滿一大碗雜糧粗面下肚，吃得飽飽的姜留開(kāi)始犯困。趙奶娘勸道，“姑娘先歇睡會(huì)兒，二爺回來(lái)奴婢再叫醒您。”

    今日左驍衛(wèi)援軍趕到，爹爹必留在營(yíng)中陪他們吃酒，回來(lái)便不知幾時(shí)了。姜留打了個(gè)大大的哈欠，揉著眼睛叮囑道，“等爹爹回來(lái)，奶娘一定要叫醒我。”

    趙奶娘應(yīng)下，服侍著姜留躺下歇息。曬好的被褥柔軟又舒適，姜留幾乎是沾枕頭便睡著了。

    不過(guò)，她剛睡著，姜二爺與江凌就回來(lái)了。