柳大發本來想帶著弟弟沿長江順流而下，到江浙地區找個安靜的地方打魚。
途經安慶的時候弟弟水土不服，再加上連日奔波，受了驚嚇，發燒生了病。柳大發顧及到弟弟的身體，便帶弟弟上了岸，在安慶租了個小房子陪弟弟養病。
有一天他偶然聽到有人說安慶有個造紙廠正在招工，工資給的還不錯，雖然比不上他打魚旺季的收入，但至少穩定。更重要的是，弟弟年紀小，不能跟他一樣每日里風餐露宿。
柳大發腦殼活泛，又勤勞肯干，他進了安慶造紙廠后，沒多久就學會了造紙的那一套流程，慢慢地又做成了小組長。
后來造紙廠改制，原先的一些股東因為糾紛陸續退出，柳大發眼光獨到，為人精明，他覺得這是一個掙大錢的好機會，便利用當初漁民湊的幾百塊錢，又破釜沉舟地賣掉了連家船，湊了三千塊錢入了股，成為了造紙廠的一名新股東。
剛開始造紙廠也挺艱難，后來“價格闖關”浪潮風起云涌之時，造紙廠的衛生紙大賣，就連原先囤積的衛生紙也被搶購一空，造紙廠就此起死回生。
然而后來又遇上了原材料上漲，經濟蕭條，造紙廠的發展又陷入了低谷。
柳大發又看準時機把手里的股份賣了出去，拿著錢回了洞庭湖。
他回來一個是有“衣錦還鄉”的想法，二個在他心底哪怕他在外面漂得再遠，混得再好，洞庭湖始終是他的家，他的根。他決定回鄉，回到洞庭湖畔，開辦屬于自己的造紙廠。
柳大發作為回鄉創業的青年企業家受到了各鄉鎮的熱情接待。
肖紅兵也參與到了接待和陪同柳大發的行列中，甚至他還以江家開漁業廠為例子，說明他們東湖村的建廠條件多么優越，民眾多么配合等等。只可惜，柳大發還是沒相中東湖。
經過幾天的篩選，柳大發最后把建廠的地址選在了東湖村下游不遠處的群力村，也是楊主任工作的地方。喜的楊主任笑瞇了眼。
選址、動工，柳大發沒有用村里原有的房屋，而是重新建造了幾間新廠房。
洞庭湖上的漁民們一見柳大發的架勢，紛紛感慨，“這才是大老板的氣概。哪像江家，租了個破倉庫就稱開廠了。”
“開了廠又怎么樣，還不是天天打魚的漁民？哪像柳大發，人家連家船都賣了，這才是真正的離水上岸。”
漁民們對于江家兄弟和柳大發創業的態度截然不同。
江家兄弟是他們從小看到大的土生土長的漁民，和他們并無區別。而柳大發曾經孤身一人去滅過水匪，在他們看來大難不死就是英雄。這位英雄在外地發了財，衣錦還鄉，如今又在岸上建了大廠，這不光對他本人，還是漁民群體都是臉上有光的事情。
群力村給柳大發撥了間空房當作臨時辦公室。
柳大發正在辦公室里休息。他翹著二郎腿，愜意地喝著茶，哼著小曲。
旁邊，一個戴著眼鏡，穿著西裝的年輕男人在給他匯報工作。這是柳大發特意請的秘書羅文浩。
匯報進行到一半，于黑皮和王順子來了。
“大發哥……”于黑皮和王順子一人拎著個袋子，客氣地打了一聲招呼，幾年不見，再次登門拜訪，難免有些生疏。
柳大發一見了二人，連忙把腿放下，熱情地招呼，“哎喲，黑皮兄和順子老弟來了呀，快坐坐坐！”
柳大發頭也不回地對羅文浩擺了擺手，“好了，其他的你看著辦吧。我要招呼我兄弟。”
說著對于黑皮和王順子笑了笑，“才畢業的大學生，不懂事，沒有眼力見。”
于黑皮和王順子一見柳大發還和幾年前一樣熟絡，頓時放下心來。
“大發哥都能請大學生做事了。”王順子豎起了大拇指，贊道：“有本事。”
柳大發哈哈大笑，端起公道杯給于黑皮和王順子倒了杯茶，“大學生有么子了不起，還不是要給我這個文盲打工。”
“那是，那是。”
于黑皮和王順子陪著笑。
于黑皮從拎來的袋子里取出一罐子茶葉，笑著說：“聽講大發哥現在喜歡喝茶，這是今年剛出的君山銀針，我是個粗人，也不懂，聽大家都講好，大發哥嘗嘗看。”
王順子也麻利地掏出一個禮盒，笑著說：“我曉得大發哥在外面見慣了好家伙，特意準備了一些家鄉口味，大發哥再嘗嘗鮮。”
柳大發臉上堆著笑，假意攔了攔，“兩位兄弟這是做么子咯？我們幾個從小一起長大的兄弟，還要講究這些虛禮哦？”
“應該的，應該的！”于黑皮笑著說，“大發哥賺了大錢回來開廠，我們作為兄弟的也臉上有光。”
“哈哈哈哈，好說好說。”柳大發笑得十分爽朗。
于黑皮和王順子又和柳大發聊了聊過往，敘了敘舊，終于王順子扯到了正題。
他試探地問：“大發哥這個廠子要建多大？”
柳大發故作謙虛，“也不蠻大，有個五六十畝也差不多了。”
于黑皮和王順子對視一眼，五六十畝那還不大啊？
于黑皮繼續問：“這么大的廠子，得招不少人做事吧？”
柳大發點點頭，“嗯，造紙工序復雜，步驟多，至少要二三十個人才開得了工。”
于黑皮心中一喜，忙問，“那你看我和順子兩個人行不行咧？”
王順子又急忙插嘴道：“莫看我們沒做過，但是呢，我們學習東西也快，都是兄弟幾個，比起外人還是要放心些。”
于黑皮也點點頭，“是的，別的不講，我們至少有一把子力氣，做點粗活肯定沒問題。”
柳大發從兩人一進門就看出了他們的目的。他笑了笑，給于黑皮和王順子又倒滿了茶杯。
“兩個兄弟的能耐那自然是沒話講，我的廠子要招人，招別個肯定是不如招自己的兄弟，靠得住，只是呢……”
柳大發嘆了口氣。
于黑皮和王順子揚起的嘴角立馬墜了墜。
柳大發喝了口茶，繼續說：“不瞞兄弟講，我建這么大的廠子呢，投入不少，這些年雖然在外面掙了幾塊錢，但是呢，也差不多都投在這個廠子里了。不光建了廠，還要買機器，買設備，還要請技術工人，這些樣樣都是一筆不秀氣的開銷。”
于黑皮和王順子一聽這話，以為求職沒了戲。
誰知柳大發又繼續說：“本來我是想在群力村找幾個婦女農民做幫工，他們離廠子近，能上班的時間也長，工資要求也低。但是呢，既然你們兩兄弟向我開了口，作為一起湖上頭長大的兄弟們，拒絕的話我也說不出口。兄弟們看得起我，不嫌我廠子小，那就先在我廠子里干著看。”
于黑皮和王順子二人本以為求職的事情“山重水復疑無路”，誰知道“柳暗花明又一村”，頓時又眉開眼笑，連連道謝。
柳大發又笑著說：“都講「親兄弟明算賬」，那咱們也把話講在前頭。按照縣里的工資行情，我本來打算給那些村民們是五十塊錢一個月的工資，既然二位兄弟來了，我給二位開八十塊錢一個月，怎么樣？”
于黑皮和王順子兩人的笑容又僵住了。八十，這實在是太少了，說實話他們哪怕是打魚的淡季，掙的錢都不止這么一點。
柳大發又說：“這個錢呢，確實比不上咱們打魚，但是打魚掙的都是辛苦錢，風餐露宿不講，一網有，一網無，哪個都講不準。造紙再怎么樣也要比打魚輕松得多，收入也有保障。講句不吉利的，哪怕是虧，也是虧我這個老板的，不得少弟兄們一分錢。”
柳大發的話顯得十分有誠意。于黑皮和王順子訕笑著附和：“是的，是的，有道理。”
柳大發繼續說：“我這個廠子又是個正規工廠，一切都是按照規章制度來。工資和技術水平，還有工作年限是掛鉤的。兄弟兩個現在一沒技術，二又不識字，三又剛剛來，所以我也實在不好太過徇私。不然工人要是鬧了起來，我這個廠子就沒辦法管理了。當然，要是兩位兄弟學會了技術，成了熟練工，那工資自然有得加，以后咱們廠子做大了，兄弟們也可以當股東掙大錢嘛！我當初在安慶也是這么過來的。現在你看不也還過得去？”
柳大發句句不離兄弟，句句又是官腔，左一句制度，右一句管理，最后給于黑皮和王順子畫了個大餅。
“是是是……”二人訕訕地笑了笑。柳大發說的話他們信沒信就不知道了。
話講到這份上，兩人坐也不是，站也不是，只說再考慮考慮，和家里堂客們商量一下，就告了辭。
“可惜我那盒好茶葉了！”于黑皮嘆了口氣。
“八十一個月虧他開的出口！”王順子啐了一聲。
于黑皮說：“柳大發說的也沒錯，我特意去打聽過，現在城里的普通工人也差不多就這個價。”
王順子問：“黑皮哥，那你干不干？我聽你的，你干我就干！”
王順子又繼續說：“聽說江一龍手上那些剖魚的女人工資都有100多塊錢一個月。更別說劉衛中和郝大麻子兩個人跟著江家做事，雖說沒發大財，但日子明顯是更好過了。”
提及此事，于黑皮和王順子心中五味雜陳，既有嫉妒又有些不甘，很不是滋味。想當初，江一龍曾經也找過他們，但是他們為了眼前的一點利益，拒絕了。
其實當年兩人心里多少有點不服氣，他們和江一龍的關系比和柳大發的關系更親密。然而「自己的落魄固然可怕，但兄弟的成功更令人揪心」。正是抱著這種嫉妒的陰暗心理，他們與江家的關系漸漸疏遠。
除了于黑皮和王順子，陶五一也求到了柳大發的門前。不過他是被他堂客推著來的。
陶五一自從入了贅，就很少再回湖上。他覺得自己在漁民們面前沒面子，怕人笑話。
屋里的里里外外，都是他堂客一手抓，他除了偶爾跟著他堂客唐玉梅挑挑擔子、除除草，基本不出門。
唐玉梅本來打算今年帶他到城里進廠做工，剛好柳大發回來開廠。她聽說陶五一與柳大發相熟，就想來尋個事做，免得他們遠走他鄉了。
柳大發對他們二人開出的工資和王順子差不多，陶五一本來想接受這個條件，但是唐玉梅不同意。
“這么幾塊子錢，你還不如打魚呢？”唐玉梅風風火火，腳步飛快地就走。
陶五一煩躁地問：“那你想怎么樣嘛？城里不也就這個價？”
唐玉梅說：“別個城里是只有六七十塊錢一個月，但別個是正式工，福利好，吃飯有食堂，孩子上學有學校，你做的時間長了，單位還分房子。他這個廠子有么子？除了幾十塊錢死工資，么子福利都沒得。”
“大發哥講了，等做得好了，到時候工資會加。”
唐玉梅說：“你信他的，哪樣算好哪樣算壞咯？再加又能加到哪里去？”
陶五一不服氣，“都是連家船上的，他總不會騙我。”
唐玉梅無情地戳穿了他的幻想，“別個現在是大老板，不是當年的‘水叫花’了，哪個和你是兄弟咯？”
唐玉梅繼續說：“要論兄弟情啊，你還不如去江家的漁業廠。聽說現在你屋里爺老倌和江家那個老倌子走得近，要他給你講點好話，還怕沒得一份好事做？”
今年在國家的調控下，物價全面下調，市場終于恢復了正常。興龍漁業廠終于“守得云開見月明”。江家兄弟從開年以后就忙得熱火朝天，根本沒空搭理除了臘魚以外的事。
自從除夕之夜以后，江又信時不時的找陶啞巴聊天。陶啞巴慢慢也看開了，再加上郝九來，三個老倌子沒得崽女管，每天出去撒一個網，收一回魚。捕的魚全部都往興龍漁業廠送。
空閑的時候就坐在船頭抽幾竿子水煙，打點小字牌，順便再吐槽吐槽自家的崽女，日子過得安逸。
陶五一心底卻有些苦澀，他堂客不知道去年陶啞巴在江一龍遇到困難的時候，不顧情分漲價的事情。
陶啞巴和江又信可以一笑泯恩仇，但要講到江一龍門前求事做，他卻開不了這個口。