芴就在林臻和慕容嫣在蘇州，運籌帷幄，準備對江南的叛逆勢力，展開一場最后的清算之時。
在距離蘇州千里之外的，一條不知名的小河邊。
一個渾身濕透、形容枯槁的身影，正掙扎著，從冰冷的河水里，爬上了岸。
正是那個所有人都以為，已經被林臻親手扭斷脖子，扔進河里喂魚的——孔志謙！
他大口大口地喘著粗氣，貪婪地呼吸著新鮮的空氣。
冰冷的河水，刺激著他的神經，讓他那因為“龜息散”而陷入假死狀態的身體，慢慢地恢復了知覺。
他摸了摸自己的脖子。
那里，還殘留著被林臻那只鐵鉗般的大手，扼住時的劇痛。
林臻最后那一下，確實是用足了力氣，幾乎將他的頸骨，都徹底捏碎。
若非他提前服下了護住心脈的丹藥，又練過一種可以瞬間讓骨骼錯位的縮骨功，恐怕現在，他真的已經是一具冰冷的尸體了。
“林臻……”
他從牙縫里，擠出這個名字，眼中，充滿了無盡的怨毒和瘋狂。
他輸了。
輸得一敗涂地。
他千算萬算，卻沒算到，林臻竟然會那么瘋狂，那么不按常理出牌！
他竟然寧可用自己的血，也不愿意用李顯的血去開啟機關！
他竟然，完全不在乎自己會背上什么樣的罵名！
這個男人，簡直就是一個徹頭徹尾的瘋子！
一個怪物！
一股從未有過的挫敗感，和更深的、被羞辱的憤怒，瞬間填滿了孔志謙的胸膛！
他原以為，自己才是那個掌控一切的棋手。
到頭來，他卻發現，自己從頭到尾，都只是在陪林臻，玩了一場無聊的游戲。
而自己，就是那個最可笑的小丑。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他忍不住，仰天大笑起來，笑聲凄厲，如同夜梟哀鳴。
就在這時，一陣輕微的腳步聲，從他身后的樹林里傳來。
孔志謙的笑聲，戛然而止。
他猛地轉過頭，警惕地看向身后。
只見一個同樣身穿黑衣，臉上帶著青銅面具的男人，正從黑暗中，緩緩地走了出來。
“是你？”孔志謙看到來人，眼中閃過一絲意外。
這個男人，代號“無面”，正是他安插在“夜梟”內部，地位最高，也最深的一顆棋子。
也正是他，在林臻走后，偷偷地將孔志謙的“尸體”，運出了蘇州城。
“先生，您沒事吧？”無面的聲音，沙啞而低沉，聽不出任何情緒。
“死不了。”孔志謙冷冷地說道，他掙扎著，從地上站了起來，“蘇州那邊，情況如何？”
“回先生，”無面躬身答道，“您的計劃，失敗了。林臻拿到了解藥，慕容嫣也已經穩住了江南的局勢。那些參與密謀的世家，死的死，降的降，已經翻不起什么浪花了。”
聽到這個消息，孔志謙的臉上，并沒有露出太多的意外。
這一切，都在他的預料之中。
他知道，只要林臻不死，只要慕容嫣不死，他那些所謂的盟友，不過是一群土雞瓦狗，不堪一擊。
“林臻和慕容嫣呢？他們現在在做什么？”他更關心的，是這個。
“他們……他們準備在蘇州，公開審判那些被抓的世家。并且，還對外宣稱，已經將您……挫骨揚灰了。”
“挫骨揚灰？”孔志\"謙\"聽到這四個字，嘴角的笑容，變得愈發詭異和冰冷，“好，好一個挫骨揚灰！他們以為，這樣，就能徹底地抹去我的存在嗎？他們以為，這樣，游戲就結束了嗎？”
“太天真了！”
他的眼中，閃爍著一種病態的、狂熱的光芒！
“他們毀了我的棋盤，那我就換一張更大的棋盤，跟他們玩！”
“他們以為他們贏了，那我就讓他們看看，什么，才叫做真正的，絕望！”
他轉向無面，聲音陰冷得如同從地獄里傳來的一般。
“立刻，啟動‘凈世計劃’！”
無面聞言，那張青銅面具下的身體，猛地一顫！
“先生！您……您確定嗎？‘凈世計劃’一旦啟動，就再也沒有回頭路了！那將會……那將會讓整個天下，都陷入戰火和死亡啊！”
“這不正是，我想要的嗎？”孔志\"謙\"的臉上，露出了一個癲狂的笑容，“我就是要讓這個腐朽的、虛偽的世界，在烈火中，得到永生！”
“我就是要讓林臻和慕容嫣，親眼看著他們用生命守護的一切，在他們面前，一點一點地，化為灰燼！”
“我得不到的，他們，也休想得到！”
他看著無面，聲音里，帶著一種蠱惑人心的魔力：“去吧！去告訴我們所有的同志！告訴他們，黎明前的黑暗，最為深沉！但只要我們點燃這第一把火，整個世界，都將成為我們的火炬！”
“我們的最終目標，不是江南，不是那些愚蠢的世家！”
“是京城！”
“是那座象征著無上權力和秩序的，紫禁城！”
“我要在他們的凱旋慶典上，送給他們一份，永生難忘的大禮！”
“我要讓那座全世界最繁華的城市，變成一座，人間地獄！”
無面看著眼前這個狀若瘋魔的男人，心中，涌起了一股莫名的寒意。
但他知道，他沒有選擇。
從他加入“虛無黨”的那一刻起，他就已經是一枚，沒有退路的棋子了。
他深吸一口氣，對著孔志謙，重重地，單膝跪下。
“屬下，遵命！”
……
蘇州，客棧。
慕容嫣剛剛處理完一批從各地傳回來的、關于安撫民心的緊急公務。
她揉了揉有些酸脹的眉心，臉上，帶著一絲難以掩飾的疲憊。
這幾日，她幾乎沒有合過眼。
雖然江南的局勢，在她的鐵腕手段下，已經基本穩定。
但她知道，這只是表面上的。
運河的劇毒，雖然因為處置及時，沒有造成大規模的傷亡。但后續的清理和恢復，卻是一項無比浩大的工程。
被查抄的那些世家，留下的爛攤子，也需要她一件一件地去處理。
最讓她頭疼的，還是那個所謂的“虛無黨”。
根據林臻帶回來的那本孔志謙的日記，這個組織的成員，遍布大乾各地，甚至，連朝中，都有他們的人。
這些人，就像是隱藏在黑暗中的毒蛇，你不知道他們什么時候，會從什么地方，跳出來，給你致命一擊。
這種感覺，讓她如芒在背，寢食難安。
她身上那件墨金色的神鳳降世裙，也仿佛感受到了主人的憂慮。
此刻，她正坐在桌前，看著一份份的卷宗。
那件作為她唯一寢衣的裙子，因為她長時間的伏案工作，極致玄黑的蘇錦底料上，已經起了一些細微的褶皺。
在昏黃的燭光下，那只用真金線繡成的、貫穿全身的擎天巨鳳，也顯得有些黯淡，仿佛正在為了帝國的未來，而深深地憂慮著。
那長達五丈的墨金色蘇錦拖尾，從她的椅背后，無力地垂落在地，凌亂地鋪陳開來，像一片被烏云籠罩的、失去了光澤的黑金色海洋。
就在這時，林臻推門走了進來。
他一眼，就看到了她那寫滿了疲憊的臉，和眼底那片淡淡的青色。
他的心，瞬間就疼了。
他走上前，從身后，輕輕地，將她擁入懷中。
“又在操心了？”他的聲音，帶著一絲心疼和無奈。
慕容嫣靠在他的懷里，感受著他身上那熟悉的、讓她安心的氣息，緊繃的身體，才稍稍放松了一些。
“夫君，我總覺得，心里不踏實。”她輕聲說道，“孔志\"謙\"雖然死了，但他的那些徒子徒孫，還在。我總覺得，他們不會就這么善罷甘休的。”