暮春的陽光穿過京城蛛網般的胡同，照在陳墨家那扇斑駁的朱漆門上。
門楣低矮，沒有任何官宦人家的氣派，唯有門墩上磨平的紋路透著歲月痕跡。
陳墨下了馬車，揮退車夫，抬頭看了眼屋檐下新筑的燕巢，嘴角不自覺地揚起。
今日在王府與林臻的會面雖暗藏機鋒，卻也算得了個好結果。
推門而入，院內青磚鋪地，角落里種著幾株月季，正是老妻王氏最愛的品種。
正房堂屋的門簾一掀，兒媳小芳系著圍裙探出頭，見是他，連忙笑道：“爹回來了？娘在廚房盯著最后一道菜呢，馬上就開飯?！?/p>
她側身讓他進來，順手接過他的官帽，指尖觸到帽檐上的塵土。
“路上風塵大，妾身去打盆水來給您洗洗?！?/p>
“小芳，你歇歇，讓你婆婆來吧?！标惸珨[擺手，對這個善良、踏實肯干的兒媳婦他很喜歡。
目光掃過堂屋。
屋內陳設簡單，一張八仙桌配著四把榆木椅，墻上掛著他中舉時友人送的鐵筆昭昭匾額，邊角已有些褪色。
左手隔間傳來孩童的嬉鬧聲，是孫子陳小寶和孫女陳丫丫在玩抓石子。
“爺爺！”小寶聽見動靜，趿拉著鞋跑出來，腦后的小揪揪一晃一晃的，“娘說今天有燉肉吃呢！”
陳墨彎腰摸了摸他的頭，掌心傳來孩童特有的溫熱。
丫丫跟在后面，怯生生地拽著哥哥的衣角，大眼睛好奇地打量著他腰間新換的鎏金腰牌。
“餓了吧？很快我們就開飯！今天務必要好好吃一頓，不許剩菜！”
“好！”
陳墨笑著捏了捏小寶的臉蛋，轉身走向內室。
其實家里并不缺錢，但陳墨一直秉持著粗茶淡飯的生活習慣。
老妻王氏正站在灶臺前，用鍋鏟翻動著砂鍋里的燉肉，油煙繚繞中，她鬢角的白發格外顯眼。
聽見腳步聲，她頭也不回地說：“回來了？快去洗手，小芳把你常穿的那件青布長衫漿洗好了，搭在院子里晾著。”
飯桌上擺著四菜一湯：燉肉、素炒青菜、醬肘子和一碟涼拌黃瓜，中間是碗蛋花湯。
小芳給陳墨盛了碗米飯，又給王氏和自己各分了些。
陳墨拿起筷子，夾了塊肥瘦相間的燉肉放進嘴里，油脂的香氣在舌尖化開，讓他想起年輕時在翰林院熬夜寫稿，老妻總會留這樣一碗肉等他。
“看你今天這模樣，怕是有什么喜事？”王氏放下筷子，用圍裙擦了擦手，目光落在他臉上。
陳墨今日確實難掩喜色，嘴角一直掛著笑，連眼角的皺紋都舒展了些。
“還是你娘懂我?！标惸畔驴曜樱攘丝跍案嬖V你吧，報社如今歸陛下直管了?！?/p>
他故意頓了頓，看著老妻和小芳驚訝的表情：“陛下抬舉，給了個工部員外郎的銜，從五品，俸祿翻了一番！”
小芳手里的筷子輕輕一顫，隨即喜道：“真的？那可太好了！爹以后就是大官了！”
王氏也滿臉驚喜，卻又有些不安：“好好的報社怎么就歸陛下了？沒什么麻煩吧？”
她知道丈夫性子耿直，怕他卷入朝堂紛爭。
更何況報社一直是世子在管，怎么可能突然就給陛下了呢。
“能有什么麻煩？”陳墨夾了口青菜，“陛下圣明，知道報社的記者們辛苦，以后都給編了工部的名額，吃皇糧，戰死了還有撫恤。”
他想起林臻拍案時的模樣，心中暗笑，“以后啊，找我送禮的記者怕是要踏破門檻了。”
王氏聞言，臉上的笑容淡了些，她一輩子謹小慎微，最怕丈夫行差踏錯。
猶豫著開口：“送禮？這...會不會不好？剛升官就收禮，要是被上頭知道，弄不好參你一本。”
“你懂什么！”陳墨放下筷子，語氣帶著幾分得意，“這叫人情往來。我給他們爭取到了編制，他們謝我是應該的。再說，以后咱家的日子也能寬裕些，小寶該啟蒙了，丫丫也該添置新衣裳了。”
王氏看著他意氣風發的樣子，終究沒再說什么，只是低聲道：“錢夠花就行，咱不貪那些?！?/p>
她頓了頓，像是下定了決心，手指無意識地絞著圍裙邊角，指節因用力而泛白，“對了，你升職了，大鵬那邊的事...是不是能想想辦法？”
陳墨臉上的笑容瞬間僵住，眉頭皺了起來，筷子重重地拍在桌上，發出\"啪\"的一聲脆響。
“又是大鵬！”他放下筷子，聲音沉了下去，帶著明顯的不耐煩，“我說過多少次了，他自己惹的禍，誰也救不了！”
大鵬是王氏的弟弟，陳墨的小舅子，半個月前因強奸罪被打入大牢，縣令已經定了罪，只等秋決。
王氏這些日子以淚洗面，整日在陳墨耳邊念叨，求他動用關系疏通。
“他沒有強奸！”王氏急了，聲音也拔高了些，眼眶瞬間泛紅，“那女子分明是自愿的，是她家人嫌貧愛富，看大鵬沒錢沒勢，就反咬一口！前幾天還說讓大鵬準備六千兩銀子，否則就告到底。”
她越說越激動，放下筷子，身體前傾，仿佛想透過眼神讓陳墨相信。
“是不是自愿，縣令大人已經判了，文案上寫得清清楚楚，就是強奸！”陳墨不耐煩地打斷她，語氣強硬，“人證物證俱在，你讓我怎么救？我剛升了官，正是風口浪尖的時候，怎么可能去刑部撈人？你以為世子會同意？”
他想起林臻今日雖表面平靜，但眼神中那股不容置疑的威嚴，心中更是煩躁。
“世子不同意，陛下還不同意嗎？”王氏的聲音帶著哭腔，眼淚終于忍不住滾落下來，“你剛給陛下辦了這么大的事，是陛下跟前的紅人，求她開恩，她能不答應？不過是一句話的事！”
她伸出手，想去拉陳墨的衣袖，卻被他不著痕跡地避開。
“胡鬧！”陳墨猛地一拍桌子，碗碟都震了一下，湯汁濺出少許，“哪有剛升官就跟陛下要好處的？你當陛下是你家兒媳婦啊？再說，大鵬的案子證據確鑿，縣令判得沒錯，這是王法！王法懂不懂？我要是去求情，那就是干預司法，是知法犯法！”
他站起身，背對著王氏，胸口因激動而微微起伏。
“他是我親弟弟?。 蓖跏弦舱玖似饋?，淚水模糊了視線，“從小一起長大，我看著他長大的，他是什么樣的人我清楚！他就是一時糊涂，跟那女子多說了幾句話，最多也就是動動手，怎么就成了強奸？陳墨，你不能這么狠心??！”她的聲音帶著絕望，身體微微顫抖。
“我不是狠心，是王法無情！”陳墨猛地轉過身，眼中帶著怒火，“你以為官場是過家家？我要是因為私親就去干預案子，不僅救不了大鵬，連我這烏紗帽都保不住！到時候咱們一家老小可怎么辦？小寶和丫丫誰來養？”
他指著里屋，聲音因激動而有些沙啞。
“那可是一條人命??！”王氏哭喊道，“秋決一到，大鵬就沒了！我就這么一個弟弟，他若是真強奸倒也罷了，這是冤案?。∧阕屛以趺锤廊サ牡锝淮?？”
她跌坐在椅子上，雙手捂著臉，失聲痛哭。
“交代？我要是因為這事丟了官，才是對不起列祖列宗！”陳墨喘著粗氣，努力平復情緒，“這事沒得商量，你以后不要再提了！”
他轉身想走，卻被王氏拉住了衣角。
“陳墨！”王氏抬起淚眼，眼神中充滿了失望和怨懟，“我嫁給你這么多年，吃了多少苦，從沒求過你什么?，F在我唯一的弟弟要沒命了，你就不能看在我的面上，想想辦法嗎？哪怕去求求世子，求求陛下，哪怕只有萬分之一的希望...”
“夠了！”陳墨甩開她的手，語氣冰冷，“我說了不行！你再鬧，就別怪我不客氣了！”
他的聲音里帶著疲憊和決絕，顯然不想再糾纏這個話題。
“不客氣？你想怎么樣？”王氏也來了脾氣，擦干眼淚，眼神銳利地看著他，“你是不是覺得自己現在升官了，就看不起我們娘家人了？就忘了當初我爹是怎么幫你的了？”
這句話像一根刺，扎進了陳墨的心里。
他想起當年自己窮困潦倒，是老丈人接濟，才得以專心讀書中舉。
他深吸一口氣，壓下心中的愧疚，沉聲道：“我沒忘。但這是兩碼事。犯法就得受罰，誰也不能例外?！?/p>
“在你眼里，王法比親情還重要？”王氏冷笑一聲，眼中滿是嘲諷，“好，陳墨，你鐵石心腸，我算是看透你了！”
她站起身，不再看他，轉身走進里屋，砰的一聲關上了門。
陳墨站在原地，看著緊閉的房門，胸口堵得慌。
他知道老妻心里難受，但他也有自己的難處。
官場如戰場，一步踏錯就是萬劫不復。
他嘆了口氣，疲憊地坐在椅子上，剛才的喜悅早已消失殆盡，只剩下無盡的煩躁和無奈。
小芳一直低著頭吃飯，不敢出聲，此刻見兩人吵完，才小心翼翼地開口：“爹，娘她...也是著急?！?/p>
陳墨擺擺手，不想說話。他拿起筷子，卻覺得嘴里苦澀，再也嘗不出燉肉的香味。
就在兩人爭執不下時，院門外傳來敲門聲，接著是小廝的聲音：“老爺，外面有人找您，說是...說是張老板派來的?！?/p>
陳墨皺了皺眉。
張老板？
他一時沒反應過來。
王氏也停止了哭泣，疑惑地看著門口。
“哪個張老板？”
“就是世子的夫人，張儷?！?/p>
“快快有請！”陳墨整理了一下衣襟，走到堂屋坐下。
他需要一個借口，來結束這場令人窒息的爭吵。
門簾掀開，走進來一個穿著青色短打、腰扎皮帶的精瘦漢子，臉上帶著諂媚的笑容，一進門就拱手道：“請問大人可是陳主編嗎？”
“是是是，在下陳墨?！标惸蛄恐伴w下是？”
“小的阿文，是張儷夫人派來的?！?/p>
“那不知兄弟有何貴干呢？”
阿文搓著手：“是這樣，我們老板在西市新開了家錦繡閣的成衣鋪，想在您的報紙上打個廣告，讓小的來問問價錢?！?/p>
不看僧面看佛面，世子的老婆當然不能耽漫了。
陳墨點點頭：“打廣告自然可以，不過報社現在歸陛下管了，定價得按新規矩來?！?/p>
“我們老板說了，價錢好商量。”阿文從懷里掏出一個沉甸甸的荷包，放在桌上，“這是定金，事成之后還有重謝?！?/p>
陳墨看著桌上的荷包，又看了看阿文諂媚的笑臉，心中忽然明白了什么。
張儷此時來打廣告，恐怕不只是為了生意，更是想看看他這個新官的態度。
他拿起荷包，掂量了一下，里面沉甸甸的，想必是不少銀子。
他想起剛才和老妻的爭吵，想起家里拮據的日子，心中一嘆，笑道：“既然是張夫人的生意，自然要好好安排。你回去告訴她，廣告的事包在我身上，保證做得漂漂亮亮的?！?/p>
阿文見他收下荷包，臉上的笑容更燦爛了：“那多謝陳大人了！我們老板說了，以后還要多仰仗您呢！”
他又說了幾句客套話，這才轉身離開。
阿文走后，堂屋里一片寂靜。
王氏從里屋走出來，臉上還帶著淚痕，看著桌上的荷包，又看看陳墨，張了張嘴，最終還是沒說什么。
她知道，丈夫已經做出了選擇，在親情和前途之間，他選擇了后者。
可誰知道陳墨將荷包收進袖中，重新坐下吃飯，卻覺得嘴里的燉肉再也沒有剛才的香味了。
他知道，從收下這個荷包開始，他就再也不是那個只知道舞文弄墨的報社主編了。官場的渾水，他已經踏了進去，而老妻的眼淚，像一根針，時不時地刺著他的良心。
吃過飯，陳墨擦了擦嘴，說：“大鵬的事情我去求世子，但能不能辦，就看世子的說法了，不過我建議你別抱太大希望，畢竟世子也是嫉惡如仇的人?！?/p>