短短幾日內，原本死氣沉沉的滬縣變成了一座精密的機器，轟鳴著運轉起來！
汗水蒸騰的氣息取代了昔日的絕望死寂，到處是熱火朝天的勞作景象和帶著期盼的吆喝聲。
毒辣的正午陽光無情地炙烤著大地，將城墻根下的青石板曬得滾燙。
楚惜靈站在城墻不遠處臨時搭建的、遮陽效果有限的高臺上。
她身著一身剪裁利落的淺青色勁裝，烏黑的長發簡單地束在腦后，幾縷被汗水濡濕的碎發貼在光潔的額角，身后五名弟子正在做記錄。
她緊蹙著秀眉，目光銳利地在面前巨大的滬縣新城規劃圖卷和遠處正在被有序拆解的東城城墻之間來回掃視，手中的炭筆時不時在圖紙上點下標記或快速勾勒著微調。
汗水沿著她修長的脖頸滑落，浸濕了衣領，混合著她身上自然散發的、清雅如蘭般的淡淡體香，在灼熱的空氣里彌漫開來。
蕭寒舟手持一把略顯粗糙的大竹傘，盡職地站在她身后半步之遙，竭力為她遮擋著頭頂的烈日。
他挺拔的身姿同樣被汗水浸透，靛青色的儒衫貼在背上，勾勒出緊實的肌肉輪廓。
空氣中縈繞著的那縷若有似無的幽香，如同羽毛般輕輕搔刮著他的心尖，讓他一陣莫名的口干舌燥，心跳不由自主地有些失序。
視線不自覺地掠過師娘專注的側臉，那線條優美的下頜，因思考而微微抿緊的唇瓣，還有那被汗水浸潤、顯得格外晶瑩剔透的雪白肌膚……
這個念頭剛一浮現，蕭寒舟立刻如同被一盆冰水當頭澆下！
他猛地低下頭，幾乎要將臉埋進胸前的衣襟里，強烈的羞恥感和自責瞬間攫住了他！
指尖用力掐進傘柄，指節都泛出了青白色。
我……我在想什么？！
那是師娘！
是師父視若珍寶的人！
我竟敢……竟敢生出如此齷齪不堪的念頭！
簡直是忘恩負義！禽獸不如！
他在心中痛罵著自己，額頭上沁出的冷汗瞬間壓過了熱汗，之前的那些微旖旎心思蕩然無存，只剩下冰冷刺骨的恐懼和自我唾棄。
他強迫自己將目光重新投向遠方那片巨大的工地。
視線聚焦在師娘手中不斷移動的炭筆上，仿佛要將那枯燥的軌跡烙印進腦海，以此驅散心中的邪念。
“師娘，”蕭寒舟深吸了好幾口氣，才壓下翻騰的心緒，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，恭敬地開口問道，“弟子有一事不明，那日晚宴上，見師父與諸位師娘談論，沒敢當場多問。”
楚惜靈似乎全然未覺身后弟子剛才瞬間的掙扎，她的注意力依舊高度集中在圖紙上，頭也不回，只傳來清越如水的聲音：“嗯？何事不明，問吧。”
語調輕松，帶著一絲長輩的溫和。
“是。”蕭寒舟定了定神，指著前方正在被數千壯丁一塊塊拆下的巨大城磚，語氣鄭重，“師父為何執意要先拆掉這護城墻，用它來蓋民房呢？”
他頓了頓，帶著深深的憂慮，
“城墻乃是一座城池立命安身的根本！是防御外敵、守護百姓生命財產的屏障！就這么拆掉了，萬一有敵軍突然來襲，該如何是好？我們辛辛苦苦建立的一切，豈不都要化為烏有？”
他后面的話沒說完，但意思已經很清楚。
楚惜靈手中的炭筆終于頓住。
她微微側過臉，唇角彎起一抹洞悉一切的笑意，那雙清亮的眼眸看向蕭寒舟，帶著一絲促狹：“哦？敵軍？那你覺得現在會有誰來入侵我大乾？誰又有這個膽子？”
“呃……”蕭寒舟被問得一滯，張了張嘴，一時竟真答不上來。
他腦中飛速掠過如今局勢：陛下勵精圖治，攝政王南征北戰，師父厲兵秣馬，又有神機營這等利器震懾四方，如今的大乾，確實已非往日。
他“我””了半天，最后只能茫然地搖頭，“似乎，確實沒有。”
“對啊。”楚惜靈笑容擴大，帶著一種理所當然的傲然，“大乾日漸強盛，國勢蒸騰如旭日東升！放眼寰宇，四海震怖！何人敢攖其鋒芒？”
她素手遙遙一指城外連綿的營盤，那里隱約可見林臻直屬的精銳——五千金吾衛的旗幟獵獵飄揚。
“光是這五千裝備了神臂弩、鎖子甲的虎賁之士坐鎮滬縣，就足以讓一切魑魅魍魎、山賊流寇望風而逃，連靠近的膽子都沒有！”
她收回手，語氣帶著一絲輕蔑，
“至于南楚？去年一場大戰早已打斷了它的脊梁骨！所謂的和議停戰，雖有反復之虞，但你看今年的歲供，五十萬石上等白米！他們依舊是戰戰兢兢、恭順奉上！短期內，絕不敢再生異動！”
她的目光投向更遠處波光粼粼的海面，
“至于那些海外的流寇？高麗早已不足為懼，殘余勢力龜縮在幾個荒島上瑟瑟發抖；至于那未開化的倭國小邦？哼，給他們一百個膽子，也不敢跨越重洋來捋虎須！”
她轉過身，正面對著蕭寒舟，神情變得無比認真：“所以，夫君說滬縣是長江入海口的天然深水良港，乃是溝通南北、連接內外的樞紐鎖鑰！此乃定海神針般的戰略要地！我無比贊同。”
她的語氣帶著強大的自信，“至于你擔心的防御……城是死的，人是活的！當務之急，是安頓好這數萬軍民，凝聚人心，恢復元氣！一個安穩繁榮、物資充沛、人心歸附的滬縣，本身就是最堅固的堡壘！況且，等新城建成，夫君自然會有新的防御布局，豈是區區一道老舊的土石城墻可比？你呀，就把心放到肚子里去吧！”
蕭寒舟被她這番分析說服，心中疑慮盡消，用力點了點頭：“師娘高見！弟子受教了！只是……”
他看著眼前堆積如山的、被小心翼翼拆下來的青灰色城磚，還是有些不解，“既然水泥產量充足，為何還要這般費力拆用城磚呢？直接用水泥豈不是更快？”
楚惜靈輕笑一聲，語氣帶著精打細算的務實：“笨小子，這城磚可是現成的上好材料！不用白不用！我們最缺的是什么？不是糧食，而是時間和人力成本！”
她伸出手指，虛點著前方，似乎在描繪著藍圖：“你算算看，這些城墻拆下來，省去了燒磚的工序和漫長的運送時間，數量龐大得足夠我們在東邊廢墟之上，最快時間內建起幾棟五層高的居民樓！先用這部分城磚解決最急迫的住所問題，騰挪出空間，后續再用源源不斷運到的水泥和鋼材去構筑新城的主體！這叫效率最大化！時間，就是金錢，就是民心！”
她眼中閃爍著工程學家的精明光芒。