檀香與蘭草香被濃烈的金屬、礦石、硫磺、硝石以及各種化學制劑混合的復雜氣味所取代。
空氣干燥而微帶粉塵，光線透過高窗，在布滿工具與零件的工作臺上投下清晰的光柱。
這里沒有鶯聲燕語，沒有絲竹管弦，只有金屬的碰撞聲、器皿的摩擦聲、火焰的燃燒聲，以及一種近乎凝滯的專注氛圍。
楚惜靈端坐于一張寬大的紫檀木工作臺前。
靛藍工裝纖塵不染，左臂的紗布已拆，只余一道淡粉色的疤痕蜿蜒在白皙的皮膚上，如同一條沉睡的幼蛇。
她烏發簡單地綰在腦后，用一根銀簪固定，露出光潔的額頭和清冷的側臉。
琉璃護目鏡片后，那雙專注的眼眸銳利如鷹隼，正透過一架特制的、帶有螺旋調節旋鈕的銅制放大鏡，仔細觀察著掌心一枚米粒大小、閃爍著幽藍光澤的晶體。
“折射率，硬度9，熔點極高……”她低聲自語，聲音清冷平靜，如同在陳述一個與己無關的事實。
指尖捏著一根特制的鎢鋼探針，在晶體表面極其輕微地劃過，留下一條幾乎不可見的痕跡。
“雜質含量低于萬分之三，符合聚焦透鏡要求。”
她放下放大鏡和晶體，拿起炭筆，在一張鋪開的、繪滿復雜幾何圖形和公式的羊皮紙上快速記錄下數據。
圖紙上，標注著“高精度瞄準鏡核心元件參數”。
“靈兒……”林臻的聲音自門口傳來。
他并未著常服，而是一身玄色勁裝，外罩同色薄氅，顯然剛從演武場過來，身上還帶著一絲未散的汗意與鐵血氣息。
楚惜靈并未抬頭，只是應了一聲：“夫君。”
指尖依舊在圖紙上快速勾勒。
林臻走到工作臺旁，目光掃過臺面上琳瑯滿目的物品：精密的游標卡尺、各種型號的銼刀刻刀、盛放著五顏六色粉末的琉璃瓶、幾塊形狀奇特的金屬錠、還有那個剛剛被她放下的、閃爍著幽藍光澤的晶體。
“此物便是金剛石？”林臻拿起那枚晶體，入手冰涼堅硬。
“是。”楚惜靈終于停筆，抬眸看向他，“產自黑石山礦脈深處，極稀極硬。可研磨切割，亦可聚光。”
“聚光？”林臻挑眉。
“嗯。”楚惜靈指向圖紙上一個復雜的透鏡組結構，“擲彈筒射程已至三百步。然精度受風力、目測誤差影響仍不足。若加裝此瞄準鏡以金剛石為透鏡核心，輔以精銅鏡筒，刻度標尺可大幅提升首發命中率。”
“你是說將焚天雷用于精準狙殺？”林臻目光微凝。
“非也。”楚惜靈搖頭，“此鏡亦可用于遠程觀測，測繪地形，改良火槍乃至民用勘探，開鑿隧道皆可。”她頓了頓，清冷的眼眸中閃過一絲微光，“殺戮非其本意。精準方為利器之魂。”
林臻沉默片刻，放下金剛石：“果然，還得是你。”
“分內之事。”楚惜靈垂下眼瞼，繼續在圖紙上標注。
“傷勢可還疼痛？”林臻目光落在她左臂的疤痕上。
“偶有隱痛，無礙。”楚惜靈聲音平靜，指尖無意識地拂過那道疤痕。
“橙萱……”林臻看向侍立一旁的橙萱。
“在！”橙萱連忙應道，“夫人每日按時服藥，藥浴，針灸不曾間斷，軍醫說恢復已是極好。”
“嗯。”林臻頷首，目光轉向工作臺另一端，那里擺放著幾個特制的雙層鉛盒，“穩定劑民用轉化進展如何。”
楚惜靈放下炭筆，走到鉛盒旁，打開其中一個。
盒內并非焚天雷原型彈，而是幾塊形狀不規則、表面粗糙的黑色塊狀物。
“硅藻土-三號穩定劑混合硝化甘油，配比七三。撞擊感度降至千分之一，可塑性增強。此物用于礦山爆破，開山碎石，效率提升五倍。安全提升十倍。”
她又打開另一個鉛盒，里面是粉末狀混合物，“此乃緩釋型配方。遇水緩慢釋放能量，可用于松動凍土，開鑿運河，不傷根基。”
“甚好。”林臻眼中精光一閃，“工部對此可有興趣。”
“工部尚書三日前曾遣人旁敲側擊。”楚惜靈聲音清冷，“言什么國之重器當慎用，然民生所需亦不可廢弛。”
“宋正林這老狐貍……”林臻嘴角勾起一絲冷笑，“靈兒如何應對。”
“妾身只言此乃殿下之令，一切待殿下定奪。”楚惜靈道。
“靈兒應對得體。”林臻贊許道，“此物利國利民，配方不可輕授，可由焚雷司專營生產。工部按需采購，利潤三成歸府庫，七成投入格物院繼續研發。”
“妾身明白。”楚惜靈應道。
“你的格物院籌建如何。”林臻問。
“選址西山觀星臺舊址，圖紙已畢，需銀錢五萬兩，工匠百人。通曉格物、算學、匠作之才至少十人。”楚惜靈語速清晰。
“準。”林臻毫不猶豫，“銀錢找儷兒支取，工匠找工部調撥，人才著吏部張榜招募。凡有真才實學者，不拘出身，厚待之。”
“謝夫君。”楚惜靈清冷的眼眸中閃過一絲不易察覺的亮光。
“靈兒陪為夫走走。”林臻忽然道。
楚惜靈微微一怔，隨即點頭：“好。”
兩人走出百工閣，沿著回廊緩步而行。
春日暖陽灑在身上，驅散了工坊內的微寒與粉塵氣。
楚惜靈習慣性地落后林臻半步，目光卻不由自主地落在庭院中抽芽的草木上。
“靈兒看這海棠，開得甚好。”林臻停在一株海棠樹下。
楚惜靈抬頭望去，枝頭花苞點點，粉白相間，在陽光下嬌嫩欲滴。
“嗯……是很好。”她聲音依舊平靜。
“南楚也有海棠嗎？”林臻問。
“有，南麓有一片野海棠，花開時漫山遍野。”楚惜靈道，“只是不及此株名貴。”
“名貴與否，花開皆是美景。”林臻折下一支含苞待放的海棠，遞給她，“贈予靈兒。”
楚惜靈看著遞到眼前的花枝，清冷的臉上閃過一絲錯愕，隨即化為一絲極淡的、幾乎無法察覺的漣漪。
她遲疑片刻，伸手接過：“謝夫君。”
“靈兒可知為何將此花贈你。”林臻看著她。
楚惜靈握著花枝，指尖傳來微涼的觸感，花瓣柔軟嬌嫩。
她沉默片刻，低聲道：“妾身不知。”
“海棠無香。”林臻目光深邃，“然其色清麗脫俗，其質堅韌耐寒，不爭春不奪艷，默默綻放，自成一景。如同靈兒心無旁騖，匠心獨運，于無聲處鑄驚雷。”
楚惜靈握著花枝的手微微一緊，清冷的眼眸低垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
她沒有說話，只是將那支海棠，小心翼翼地攏在袖中。
“走吧。”林臻轉身，繼續前行。
楚惜靈默默跟上，袖中的海棠花瓣，輕輕蹭著她的手腕，帶來一絲微癢的觸感。
她看著前方那道挺拔的玄色背影，清冷的眼眸深處，仿佛有什么東西，正悄然融化。
北燕的風雪，斷魂崖的硝煙，焚天雷的轟鳴……在這一刻，似乎都遠去了。
唯有手中這枝無香的海棠，和前方那個贈花的人，真實而溫暖。
......
棲霞苑東側，“金玉堂”的氣象與苑內其他院落截然不同。
少了棲霞苑的莊重、百工閣的沉靜、聽雪樓的清幽、嬉春閣的活潑、碧波軒的溫婉，這里處處透著一種明快而熱烈的富貴氣息。
庭院中，幾株名貴的西府海棠開得正盛，粉白的花朵累累壓枝，在陽光下嬌艷欲滴。
回廊下，懸掛著精巧的琉璃風鈴，微風拂過，發出清脆悅耳的叮咚聲。
空氣中彌漫著濃郁的玫瑰香氛，混合著新煮的雨前龍井的清香，以及一絲若有若無的、來自庫房深處名貴木料的檀香。
張儷一身石榴紅遍地金妝花緞褙子，下著同色繡纏枝蓮紋馬面裙，云鬢堆鴉，斜插一支赤金點翠嵌紅寶石步搖，隨著她風風火火的步伐搖曳生姿，折射出璀璨的光芒。
明艷照人的臉上，一雙丹鳳眼顧盼神飛，精明銳利，如同最精準的算盤珠子，時刻盤算著利益得失。
此刻，她正站在“金玉堂”正廳中央，指揮著幾名管事丫鬟布置著新到的貨物。
“小心些！這南海珊瑚樹可是稀罕物！磕碰一點把你們賣了都賠不起！”張儷聲音清脆爽利，帶著不容置疑的權威，“擺到東邊博古架最上層！對！就那兒！把那對鈞窯天青釉梅挪到下面！”
“是！夫人！”管事丫鬟們連聲應諾，動作麻利。
“還有這‘蘇繡雙面屏風’……展開！對！讓開點！別擋光！看看這針腳！這配色！嘖嘖……這才是上品！”張儷指尖拂過光滑的緞面，眼中閃爍著滿意的光芒，“抬到內室去！就放在我那紫檀木拔步床旁邊！”
“儷兒……”