帝京城南，暮色四合。
太白酒樓的酒香似乎還纏繞在曹德庸的衣袍之上，他面色帶著一絲酒后的酡紅，腳步雖穩健，卻也透著幾分微醺的慵懶，回到了這座略顯清寂的小宅院。
梧桐樹的葉子早已凋零殆盡，光禿禿的枝干在寒風中顯得格外蕭瑟，映襯著這冬日的冷冽。
曹德庸望著這了無生機的景象，不由自主地攏了攏衣袖，低語一聲：
“今年的凜冬，怕是不好過了。”
身后的管家黃老，連忙上前，小心翼翼地為他披上一件厚實的棉衣，關切道：
“老爺，天寒地凍的，您以后上朝，可要記得多帶件衣裳，免得受了寒。”
曹德庸聞言，笑了笑，擺手道：
“無妨，喝了點酒，身上暖和著呢，再說了，我好歹也是臻象宗師，區區嚴寒，算得了什么，這大乾又不是苦寒漠北，凍不死人的。”
管家也跟著笑了笑，眼角的皺紋更深了些，又問道：
“老爺，晚飯已經備好了，您看？”
“你們吃吧。”曹德庸搖了搖頭，拒絕了晚飯，對于他們這些修士而言，辟谷早已不是難事，但一日三餐，更像是一種習慣，一種對凡俗生活的保留。
這座尚書府邸，出乎意料的空曠冷清，只有兩個丫鬟，一位廚娘，加上他和一個老管家，寥寥數人，實在難以想象，這竟是位高權重的禮部尚書，更是壟斷黨派核心人物的府邸。
“晟兒那小子，在學府里表現如何？”曹德庸踱步到火爐旁，將手中的酒壺放在爐子上溫熱，隨口問道。
管家黃老，從一旁的食盒里取出一些精致的糕點和堅果，恭敬地遞給曹德庸，一邊回稟道：
“少爺聰慧是聰慧，也頗為機靈，在學府里也知道背靠天地會，和那些同窗抱團取暖，生活上倒是沒什么妨礙，只是…只是修行上，被那些同齡人，一個個地都超越了。”
曹德庸接過糕點，拈起一塊放入嘴中，輕輕搖了搖頭，語氣卻帶著一絲不易察覺的深意：
“無妨，中規中矩就好，不必強求，那些所謂的天才，看著光鮮亮麗，仿佛注定要稱尊做祖似的，但事實往往恰恰相反。”
他頓了頓，眼神變得幽深起來，仿佛能洞穿世事，繼續道：
“修行之路，過快則夭，境界越高，看似強大，實則距離死亡也就越近，他們不過是與重暝博弈的…備用棋子罷了，難有什么好下場。”
身居朝堂高位，站在大乾王朝權力漩渦的最中心，很多事情，曹德庸都看得比誰都透徹，也更加心驚。
管家黃老聞言，心中一凜，多年侍奉的經驗讓他察覺到一絲不同尋常，試探著問道：
“老爺，您是指…人屠許知易？”
曹德庸輕笑一聲，仿佛聽到了什么笑話，不屑道：
“他？”
“還不夠格！”
他放下酒杯，眼神示意管家靠近一些，壓低聲音道：
“和你說說也無妨，但切記，不可外傳半句，人屠的定位，其實不過是個擋箭牌罷了，各方面的擋箭牌，擋五姓七望的明槍暗箭，擋漠北蠻夷的殺局侵擾，擋朝堂群臣對陛下逼婚的壓力，他不能，也沒資格，真正走到棋局的中心。”
“真正在棋局上與重暝博弈的，唯有那天命九子！而九子之中，又以江浩渺最為…特殊。”
“就在今日凌晨，江浩渺那小子，竟然一舉突破凌霄境，直接邁入了仙六上境，當真是個妖孽，無需渡劫，便能輕易破境，若非陛下有意放出消息，恐怕無人知曉。”
曹德庸搖了搖頭，語氣中帶著一絲惋惜，一絲忌憚，還有一絲難以言說的復雜情緒：
“瞧著吧，江浩渺這般鋒芒畢露，結局…肯定不會太美麗。”
主仆二人，就著溫熱的酒，有一搭沒一搭地閑聊著，言語間充滿了對朝局的洞悉和對未來的隱憂。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。
同僚府邸的一名下人，神色慌張地闖了進來，語氣急促而壓抑，仿佛帶著某種不祥的預兆：
“曹大人！我家老爺托我帶句話，‘水火侵掠、草木不生’，讓您…趕緊做好準備！”
說完，那名下人迅速從懷中掏出一張面具戴上，遮住了面容，頭也不回地匆匆告辭離去。
管家黃老，滿臉茫然，完全不解其意，疑惑地看向自家老爺，卻發現曹德庸的臉色，瞬間變得陰沉如水，嚇人至極。
“黃老。”
曹德庸原本陰沉的臉色，突然又恢復了平靜，仿佛剛才的驚懼只是錯覺，他端起溫熱的酒杯，輕抿一口，緩緩開口，語氣平靜得有些異常：
“我記得你今年八十有三了吧，在我曹府也效力了五十多年了？”
管家黃老，心中升起一股莫名的不安，但還是恭敬地點了點頭，眼眸中浮現出幾分悵然之色：
“是啊，老爺。”
“我記得三十歲那年，夫人突發惡疾，當時老爺尚且只是個縣令，是您慷慨解囊，拿出所有積蓄，替我支付了藥費，夫人才能撿回一條命，從那時候起，我就一直追隨在您身邊，忠心耿耿，從未有過二心。”
曹德庸染上一絲暮涼，笑道：
“人生真短，也真無趣。”
“收拾收拾東西，馬上就走吧。”
管家黃老聞言，心中更加惶恐，噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖道：
“老爺，您這是做什么？老奴對曹府的忠心，日月可鑒！”
曹德庸沒有理會管家的惶恐，只是從衣袖中取出一枚古樸的儲物戒指，放在桌面上，輕輕一推，送至管家面前：
“這里面，有一整條仙品靈髓，足夠你后輩子孫修煉所用，記得埋在你家祖宅之下，可保百年仙氣充盈，世代子孫，人人皆可踏上修行之路，還有三件仙七品階的仙寶，以及一塊仙六品階的道家符箓，足以替你的家族，抵擋數次災難。”
他頓了頓，繼續道：
“金銀錢財，我沒有細數，但鋪滿百畝良田，想來應該不成問題，功法神通，也有一百多部，足夠家族子孫修行所用。”
“拿著這些東西，有多遠走多遠，改名換姓，從此以后，永遠不要再回帝京城。”
聽到曹德庸的話語，管家黃老徹底愣住了，呆若木雞，片刻之后，才猛然醒悟，一把撲跪在地上，老淚縱橫，聲音哽咽道：
“老爺！這…這究竟是為何啊！是不是…是不是有大難將至？若是如此，老奴誓死也要與老爺共進退！生是曹家奴，死是曹家鬼！”
曹德庸聞言，眉頭微皺，揮了揮手，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴：
“趕緊走，不要多言，你是知道我的脾氣的，我最討厭愚昧的犟種。”
管家黃老知道曹德庸的脾氣，一旦決定的事情，絕不會輕易更改，他不敢再多說什么，只能顫抖著雙手，撿起桌上的儲物戒指，對著曹德庸恭恭敬敬地跪在地上，重重地磕了三個響頭。
“老爺，老奴斗膽，能否請老爺告知，究竟是何人，想要迫害您？”
“你還想報仇不成？”曹德庸聞言，啞然失笑，搖了搖頭，罵道：“糊涂東西，快滾，真是個十足的蠢貨。”
管家黃老卻神色堅定，抬起頭，目光灼灼地看著曹德庸，沉聲道：
“一代人完不成的事，就兩代，三代，子子孫孫無窮盡也，總有機會的！”
“滾！別逼我發火！”曹德庸怒聲喝罵，聲音中帶著一絲難以掩飾的悲涼。
……
……
待遣散了府中所有的下人。
曹德庸立刻取出傳訊符箓，神色凝重地告知在三圣學府的兒子曹晟，大禍將至，讓他立刻返回家中。
做完這一切，他獨自一人靜靜地坐在正廳之中，繼續溫酒，慢條斯理地品嘗著桌上的糕點，神色平靜，仿佛即將到來的不是滅頂之災，而是一場尋常的家宴。
“水火侵掠，草木不生……”
他喃喃自語，重復著那句暗號，這是壟斷黨派之間約定好的，一旦面臨滅頂之災，便以此暗號互相告知，提前做好應對準備。
“會是誰呢？陛下？國師？亦或是……那幾個老不死的？”
曹德庸緩緩起身，走到內堂，換上莊嚴肅穆的朝服，又對著鏡子，一絲不茍地梳理著須發，整理著衣冠，眼眸之中，重新煥發出抖擻的神采，如同即將奔赴戰場的老將，凝視著府門外的街道，靜靜地等待著命運的降臨。
一息，兩息……時間仿佛凝固了一般，空氣中彌漫著令人窒息的壓抑感。
突然，一陣清晰可聞的嘩啦啦聲響傳來，那是刀鞘撞擊甲衣的清脆聲響，伴隨著沉重而密集的腳步聲，由遠及近，如同死神的腳步，正在緩緩逼近。
“來了。”
曹德庸眼神透過中堂、穿過庭院，徑直投向府門之外，仿佛已經看到了即將到來的一切。
府門被轟然撞開，數百名身著黑色鎧甲的禁軍，如潮水般涌入曹府，為首之人，正是身形魁梧，面色冷峻的禁軍統領尉遲恭。
不止如此，數十名御廷衛，如同鬼魅般出現在屋頂之上，將曹家府邸團團圍住，他們身上散發著強大的氣息，赫然都是登仙境之上的高手，隸屬于四大營——陷陣營！
“末將尉遲恭，參見曹尚書！”尉遲恭淡然道。
幾乎在同一時間，空間一陣扭曲，身穿紫色官袍的藺左相，如同瞬移般橫跨空間，一步邁入正廳之中，對著曹德庸拱手一禮，語氣冰冷道：
“曹尚書，得罪了。”
曹德庸目光如炬，掃視著眼前的禁軍和御廷衛，卻仿佛沒有看到藺左相一般，看都不看他一眼，只是冷冷開口，聲音中帶著一絲不屑和傲慢：
“你藺左相，還沒資格審判老夫，讓正主出來吧，藏頭露尾，難道見不得人嗎？”
藺左相聞言，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容，側身讓開，將身后的人影顯露出來，示意曹德庸看清來人。
只見禁軍人流緩緩向兩側分開，讓出一條筆直的道路，許知易身穿黑袍，緩緩走出，面容沉靜如水，眼神淡漠如冰。
他走到曹德庸面前，居高臨下地俯視著他，語氣平靜而威嚴，卻帶著一股令人心悸的壓迫感：
“勞煩尚書大人，隨我走一趟吧。”
“有些事情，我需要親自問問你。”
曹德庸眉頭緊蹙，眼神中閃過一絲錯愕，一絲震驚，還有一絲難以置信，他抬起頭，目光復雜地看著眼前的許知易，聲音略顯顫抖：
“是你？”
藺左相見狀，臉色一沉，厲聲喝道：
“曹尚書！注意你的措辭！末將需提醒你一句，如今當尊稱帝君！”
帝君？
這兩個字如同驚雷般在曹德庸腦海中炸響，他目光下移，死死地盯著許知易手中那枚散發著耀眼光芒的帝君令，終于徹底明白了一切。
他一直以來都對帝君冕位抗拒至極，為何會在一夜之間態度急轉，甚至愿意佩戴上這枚象征著至高權力的帝君令？
為了誰？
為了他曹德庸嗎？
這個念頭一出現，便如同野草般在曹德庸心中瘋狂滋長，他只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，渾身血液都仿佛凝固了一般，再也無法保持之前的平靜和鎮定，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，身體止不住地顫抖起來。
他對著許知易，咚咚咚地磕了三個響頭，聲音嘶啞：
“微臣……曹德庸……”
“參見……帝君陛下！”
他終于明白，自己徹底完了！曹家也徹底完了！
以往，壟斷黨派之所以敢如此肆無忌憚地拿捏許知易，就是仗著他始終不愿承認自己是帝君。
可一旦他戴上帝君令，真正成為了名副其實的帝君，再襯上“人屠”這個血淋淋的名號，他將徹底搖身一變，成為大乾王朝最鋒利的刀，最冷酷的劊子手！
許知易眼神森冷，負手而立，俯瞰著這位權傾朝野，如今卻跪在自己眼前的禮部尚書，只是淡淡地丟下一句，語氣冰冷至極，不帶一絲感情：
“帶走！”