竇明早已不是當(dāng)年那個(gè)遇到二太夫人心里就先有了幾分怯意的孩子了。
竇世英花了大力氣給她請(qǐng)的嬤嬤教會(huì)了她怎樣扮演一個(gè)符合大眾期許的名門閨秀的角色。
她跪在二太夫人面前,哭得傷心欲絕:“子不言父過。我母親縱然再不對(duì),我這個(gè)做女兒的卻不能眼睜睜地看著她受辱。父親一向憐惜姐姐自幼失恃,姐姐又是跟著崔姨奶奶長(zhǎng)大的,我不求姐姐能幫母親說(shuō)句好話,可好歹也應(yīng)該勸勸父親才是。我是個(gè)火爆的脾氣,說(shuō)起話來(lái)沒個(gè)輕重,這是我的不是;可父親每次見了姐姐回去都要和母親鬧一場(chǎng),姐姐難道就沒有一點(diǎn)責(zé)任?姐姐到了京都,既不去拜見母親,也不去給外祖母請(qǐng)安,”她說(shuō)著,淚眼婆娑地望向了二太夫人,“老祖宗,從小您就告訴我要守規(guī)矩,您說(shuō),姐姐這樣可合規(guī)矩?”
竇昭在旁邊聽著,心情復(fù)雜。
王映雪是她的繼母,王許氏也就是她的外祖母,按理,她應(yīng)該去磕頭請(qǐng)安。而二太夫人一心一意要打王許氏的臉,自然不會(huì)讓她去給王許氏和王映雪問安的。如果不是有這樣的把握,竇昭也不會(huì)跟著二太夫人住到槐樹胡同了。可看著竇明懂得了利用崔姨奶奶來(lái)激怒二太夫人,懂得了用合不合規(guī)矩的話來(lái)轉(zhuǎn)移二太夫人的視線,她心里隱隱又有些安心。
至少,竇明知道了怎樣用腦子,不再是那個(gè)受到打擊就只會(huì)大嚷大叫或是要躲到王許氏、王映雪懷里的任性孩子。這,對(duì)于她以后要走的路,會(huì)輕松很多。
二太夫人果然氣勢(shì)稍弱,沒有開口訓(xùn)斥竇明,可礙著身份地位,也不好和一個(gè)小輩辯解。
柳嬤嬤見機(jī),笑著上前幾步走到了竇明的身邊,一面彎了腰去攜她,一面道:“五小姐這么說(shuō)可就不對(duì)了。您還是在太夫人炕上學(xué)會(huì)的走路。手心是肉,手背難道就不是肉?太夫人疼愛四小姐,也一樣疼愛五小姐。正如五小姐說(shuō)的,子不言父過,有些事,太夫人是不好跟你們這些小輩說(shuō)罷了。要不然,你姐姐沒去給你外祖母問安,你外祖母為何卻毫無(wú)怨言?”又道,“五小姐如今也大了,遇事也要多想想才是。”
江山易改,本性難移。以竇明的年紀(jì),雖然懂得這樣那樣的道理,但讓她控制情緒卻不容易。她含怒而來(lái),可當(dāng)竇昭一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身離去時(shí),她不由在心里暗暗叫了聲“糟糕”,苦苦思索之下,這才想了個(gè)脫身之計(jì)。
柳嬤嬤來(lái)攜,她略一遲疑,就順勢(shì)抽泣著站了起來(lái)。
二太夫人想起竇世英給竇家惹的麻煩,頓時(shí)有些怏然,失去了管束竇明的欲望。
她揮了揮手,對(duì)竇明道:“你母親的事,我會(huì)跟你爹爹說(shuō)的,你先回去吧!好好地跟著嬤嬤學(xué)規(guī)矩,不要再讓你的父母為你操心了。”
說(shuō)得竇明好像頑劣不堪似的。
竇明不由咬了咬唇,但想到這么多年以來(lái),她第一次在竇昭面前全身而退,還是忍不住以挑釁的目光瞠了竇昭一眼,這才跟著柳嬤嬤退了下去。
竇昭并不在意竇明對(duì)自己的態(tài)度,竇明沒辦法指使竇家的管事、護(hù)衛(wèi),就像被剪了爪子的貓,再兇狠,也沒有殺傷力。
她看出二太夫人的倦意,說(shuō)了幾句客套話,就退了下去。
過了兩天,二太夫人才把這件事告訴竇世樞。
竇世樞立刻找了竇世英過來(lái)說(shuō)話。
竇世英余怒未消,對(duì)著自己十分信賴的堂兄,心里的話像竹筒倒豆子似的,全倒了出來(lái):“……王氏雖然糊涂,可那魏家的大姑奶奶更可恨。竟然誘導(dǎo)著王氏羞辱壽姑!他們家到底想干什么?如果不滿意這樁婚事,當(dāng)初就明說(shuō)好了,何家也是戶不錯(cuò)的人家。現(xiàn)在倒好,壽姑苦苦等了魏家三年,眼看著,眼看著魏廷瑜除了服,婚期在即,魏家卻生出這樣的歪心思來(lái),以至于壽姑左也不是、右也不是,白白讓魏家拿捏!”
竇世樞聞言面色凝重:“王氏的話可信嗎?”
他話里透露出來(lái)的懷疑讓竇世英臉色通紅。
他不禁低了頭,喃喃地道:“我仔細(xì)審過王氏身邊的人了……她沒有說(shuō)謊。而且,這些日子除了魏家的大姑奶奶,并沒有第二個(gè)人來(lái)家里拜訪,王氏被拘在家里好些日子了,不可能突然間想到做這樁事——她也說(shuō)了,是因?yàn)槲杭业拇蠊媚棠檀饝?yīng)幫明姐兒說(shuō)門好親事,投桃報(bào)李,她不好拒絕,這才答應(yīng)的……”
竇世樞自從入閣之后,公務(wù)繁忙,應(yīng)酬也多,連自家兒女的親事都全交給了五太太,更不要說(shuō)是堂弟次女的婚事了。
“明姐兒的婚事怎么了?”他道,“不順利嗎?”
竇世英低聲道:“就是高不成低不就的,魏家的大姑奶奶說(shuō)的那戶人家,是長(zhǎng)興侯石瑞蘭的侄兒……”
竇世樞眉頭微蹙,道:“將相本無(wú)種。只要孩子有本事,萬(wàn)貫的家業(yè)也能賺來(lái);如果孩子品行不端,金山銀山也會(huì)揮霍一空。我們這樣的人家,還是找個(gè)會(huì)讀書的女婿比較好。當(dāng)初我之所以反對(duì)壽姑嫁到濟(jì)寧侯府去,也是這個(gè)道理。”他說(shuō)完,想了想,道,“我看這樣好了,我跟輔之說(shuō)一聲,讓他幫著關(guān)心關(guān)心,給明姐兒找個(gè)品行端正、家風(fēng)清白的讀書人家。”
輔之,是他的親家蔡弼的表字。
蔡弼八面玲瓏,長(zhǎng)袖善舞,號(hào)稱知己滿天下,有他出面幫著做媒,肯定會(huì)事半功倍。
竇世英忙向竇世樞道謝,氣雖消了一半,卻并不準(zhǔn)備就這樣放過魏家——壽姑這還沒有嫁過去呢,魏家就敢打這樣的主意,這樣是嫁過去了,還不得被魏家吃得連骨頭都不剩?
他第一次認(rèn)真思考起子嗣的事。
而魏廷瑜在張?jiān)鲙е掖业卣宜文珟椭坪髸r(shí),就知道了姐姐的打算。他把魏廷珍好好地埋怨了一番,又對(duì)母親田氏道:“我不愿退親!竇家四小姐很好。人長(zhǎng)得漂亮,又是從小定下來(lái)的親事,斷沒有隨隨便便就退親的道理。”
田氏對(duì)這件事本來(lái)就心中不安,婚沒退成,她反倒松了口氣,見兒子不愿意退親,就更不想勉強(qiáng)了,找了魏廷珍來(lái)勸:“這件事就這樣算了吧!你弟弟他不愿意退親。”
魏廷珍怒其不爭(zhēng),卻被張?jiān)饔?xùn)斥了一頓:“竇家五老爺現(xiàn)在貴為閣老,竇家的進(jìn)士舉人也有好幾個(gè),以后只會(huì)越來(lái)越顯赫,就算是嫁妝少一點(diǎn)又有什么打緊的?靠著這棵大樹,你還怕濟(jì)寧侯府沒有好日子過?你不要鼠目寸光只盯著腳尖過日子!”
“八字相克”這樣的借口是用不成了,而且已經(jīng)引起了竇家五太太的警覺,想從這方面著手退親是不可能了,而且母親和弟弟還不領(lǐng)情,魏廷珍也有些訕訕然起來(lái)。
“可嫁妝也太少了些。”她猶不甘心地嘀咕了兩句。
“你怎么在這件事上犯起糊涂來(lái)?!”張?jiān)鞯溃伴L(zhǎng)興侯家算得上是家大業(yè)大了吧?可你看他們家的小姐出閣,公中一例只出三千兩銀子,多的一分也沒有,這還得算上嫁妝和婚宴的開銷。你再看年前江南巨賈胡氏嫁女兒,僅陪嫁的壓箱銀子就有五萬(wàn)兩。嫁妝多少,不看門第高低,而是看父母對(duì)孩子的疼愛。”
魏廷珍訕訕然不再說(shuō)什么。
魏廷瑜就尋思著要不要上門給竇世英賠個(gè)不是,可一想到姐姐所做的事,他又有點(diǎn)膽怯,這樣一來(lái)二去的,卻等到了竇昭進(jìn)京的消息。
他再也坐不住了,提了上好的茶葉、酒,登門拜訪。
竇世英正在氣頭上,根本沒有見魏廷瑜。
魏廷瑜窘然地離開了靜安寺胡同。
田氏則勸他:“到時(shí)候我們重重地備下聘禮,給壽姑一個(gè)體面就是了。”
重重地準(zhǔn)備聘禮,得有銀子才行啊!
魏廷瑜想到了顧玉一直沒有給他結(jié)算的兩萬(wàn)兩銀子,又出了門。
顧玉的小廝卻道:“我們家公子和延安侯世子爺去了開封。還請(qǐng)濟(jì)寧侯過些日子再來(lái)找公子吧!”
魏廷瑜又去了兩趟,都沒有見著人。
他沒有辦法,去了英國(guó)公府求宋墨:“……還請(qǐng)世子爺幫忙給顧公子遞個(gè)話。”
宋墨沉默了半晌,道:“這么說(shuō)來(lái),婚期定下了?”
魏廷瑜赧然道:“就是這幾天的事了。”
宋墨“哦”了一聲,道:“你放心吧,這件事我會(huì)跟顧玉說(shuō)的。”語(yǔ)氣與平時(shí)相比明顯的有些意興闌珊。
魏廷瑜不解。
京都早就傳開了,英國(guó)公想續(xù)弦,略有家世的,礙著宋墨不愿將女兒嫁過來(lái);想攀龍附鳳的,英國(guó)公又瞧不上眼。以至于偌大的京都城,英國(guó)公竟然找不到一門合適的親事。
宋墨順風(fēng)順?biāo)模瑧?yīng)該過得很愜意才是,怎么一副無(wú)精打采的樣子?
不過他自己還有一堆的心事,沒心情關(guān)心這些。魏廷瑜和宋墨閑聊了幾句,就起身告辭了。
顧玉的確是去了開封府。
宋墨吩咐自己的賬房霍禮:“你準(zhǔn)備兩萬(wàn)兩銀子,過兩天我要用。”
霍禮開始還怕宋墨的收入不足以應(yīng)付頤志堂的開支,沒想到宋墨的辦法挺多,頤志堂不僅比從前寬裕,而且還頗有節(jié)余。他也知道宋墨有些開銷是見不得光的,因而恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸笆菧?zhǔn)備現(xiàn)銀?還是準(zhǔn)備銀票?”
“準(zhǔn)備銀票吧!”宋墨落寞地道,“到時(shí)候你交給陳核就行了。”
霍禮應(yīng)聲退下。
宋墨望著窗外大朵大朵的凌霄花,心亂如麻。
玉橋胡同的紀(jì)詠,也心亂如麻。
自從和竇昭不歡而散后,他翻來(lái)覆去總也睡不好。
難道就這樣眼睜睜地看著竇昭嫁給魏廷瑜那個(gè)模樣猥瑣、才學(xué)品行一無(wú)可取的家伙不成?
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補(bǔ)5月4日的加更。
繼續(xù)寫下一章,更新的時(shí)間會(huì)比較亂,大家包涵著點(diǎn)看吧!
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