不同于前幾天的陽光明媚，今日反而下起了小雨，淅淅瀝瀝的，空氣中透著清寒，讓人多了幾分愁緒。
在所有人的揮手中，周元和彩霓上了馬車，朝著南方而去。
離別總是傷感的，所以相聚才顯得彌足珍貴。
車內鋪著軟墊，車壁縫著軟包，小案幾下方有鐵制的小火爐，烤著很是暖和。
周元略有些困倦，為了給他踐行，蒹葭終于邁出了第一步，答應和凝月一起侍奉他。
可誰知半夜門開，曲靈那丫頭伺機而動，闖了進來，強行加入了團戰，并以新奇的手段，讓這一夜變得更加瘋狂。
周元幾乎是沒怎么睡，起得太早，加上車廂內實在舒適，他半瞇著眼，很快就睡了過去。
也不知道是什么時候醒來的，他只聞到了香味，迷迷糊糊睜開眼，才發現馬車已經停了下來，在一個小鎮。
彩霓已經把飯菜放在了案幾上，她昨晚沒參與活動，精神十分振奮，給周元倒上茶，才低聲道：“公子，先喝點茶醒一醒精神
周元點了點頭，下意識看向窗外，只見一張大肥臉從窗洞擠了進來，露出了憨厚的笑容。
熊闊海眼睛本來就小，這樣瞇著就更小了，嘿嘿笑道：“國公爺過的真是神仙般的日子啊，馬車里有水果有火爐，還有美人伺候著，真是羨煞旁人
這一次出行，周元帶了三個人，分別是彩霓、熊闊海和王昂。
內廷司畢竟只建立了十來年，內衛對偏僻地區的滲透和了解，遠不如錦衣衛做得透徹，熊闊海和王昂又崛起于微末，有著非常豐富的斗爭經驗，他們能幫上大忙。
而彩霓，主要是承擔保鏢的角色，她擅于用毒，更擅于辨毒，對江湖上的陰狠手段了解比較清楚，所以能避免很多危險。
雖然是微服私訪，但周元可不敢保證自己的行蹤一定隱秘，深入苗寨之后，有更多更危險的事等著他們。
“少廢話，滾上來一起吃吧
四個人兩個馬車，老王和老熊以前經常各地跑，苦日子過慣了，所以不怎么講究。
結果在車里冷得要命，此刻被邀請到周元這邊來，一時間興奮不已。
“好啊！好！這小火爐實在太好了！”
熊闊海搓著手，和王昂挨著車壁坐了下來，拿起筷子就開吃。
看到兩人的模樣，彩霓忍不住捂嘴發笑，靠著周元的身體，輕聲道：“菜里都有毒呢
一句話，仿佛凍結了時間。
熊闊海和王昂同時愣住，筷子都拿不穩了。
但他們看到周元也在吃，又忍不住笑了起來。
汪汪大人道：“彩霓姑娘可不要打趣我們了，我們奮斗了幾十年，好不容易到這一步，最是惜命啊！”
熊闊海也點頭道：“要說你和周大人的緣分，那也有我和老王的撮合，在云州的時候，我們可是看在他的面子上沒抓你，在臨安府的時候就更別提了
彩霓歪著頭笑了笑，但還是說道：“那就多謝兩位大人了，彩霓感激不盡
任何有助于她和公子的人，她都真心感激。
這下把老王和熊闊海搞得有點不好意思了，尷尬地笑了幾聲，一邊吃，一邊說起正事來。
“周大人，你是怎么打算的啊？為什么不先去四川，再去貴州啊？”
熊闊海認為，貴陽府已經丟了，土司已經在貴州站穩了腳跟，勢力已經壯大，不太好拿下。而四川的阿都土司與烏蒙土司本身就是松散聯盟，基于短期利益聯合到一起，很容易各個擊破。鬧事的漢民佃農以利誘之，分以田地，頃刻之間便是土崩瓦解。
先解決容易解決的，再解決難度較大的，這是辦事的基本邏輯。
熊闊海作為錦衣衛都指揮使，也不是草包，提前做了很多功課的。
王昂心中也有疑惑，這幾日他和熊大人聊了很多，但每一次商討之后的結果，都是先處理四川，誰知道周大人要直接去貴州。
“要處理一個地方的叛亂，首要的問題不是打不打得贏，而是要分析其中的本質原因，找到癥結，才能對癥下藥
周元拿起了一根烤紅薯啃了起來，眼睛一亮，道：“這個真不錯！”
彩霓從盒子里拿出了一個銀制的勺子，笑道：“公子，用這個吃
于是老王和老熊兩人對視一眼，不禁搖頭嘆氣，他們吃的滿臉黑，像是餓極了的豬。
周元一邊吃，一邊說道：“兩江叛亂之癥結，是韓拓與程平的野心，中原流寇之癥結，是官吏剝削，天災降臨，百姓活不下去
“所以平亂兩江只需要打敗韓拓和程平的大軍即可，而中原之平定，最重要的還是分地和改制，如果沒有這兩項，那每一個人都能再次成為難民，又會有另外的張白龍站出來
“西南的癥結在哪里？”
熊闊海皺眉道：“哪里？”
“窮
周元淡淡道：“窮苦，是那里的根本矛盾
“苗人最初聚居于黃河下游與長江中下游地區，如今的山東、江南、湖廣都是他們的聚居地。蚩尤涿鹿戰敗之后，黃河下游的九黎各族朝南遷徙，控制了長江中下游地區，逐漸壯大勢力，又開始朝北擴張
“那時候，苗族被稱之為‘有苗’一族，聲勢可謂浩大，只不過遇到禹皇，再次兵敗，天下遂歸于一統
說到這里，他看向兩人，沉聲道：“我之所以說起苗族的淵源，是想告訴二位，從上古時期，他們就是這片土地的百姓，只是部落不同，源屬九黎，而非我華1夏罷了
“禹皇征服三苗，天下歸于一統之后，他們便屬于我們整個大文明的一部分，是數千年來血肉相連的至親同胞
兩人緩緩點頭，他們不是文人，他們對此并不了解，此刻是表達認可。
周元道：“基于這樣的前提，我們對待他們，就不能向對待異族那般，試圖剿滅與鎮壓
“至少，我不會這么做，我有更好的方法
他侃侃而談的姿態，讓彩霓眼中發著光，臉上展露出迷戀的溫柔笑意。
彩霓特別喜歡公子說正事的模樣，說不出原因，就是喜歡。
而周元繼續說道：“話說回癥結，所謂的窮
“為什么窮？”
“三苗時代，苗人遷徙至湖廣地區，而后因戰爭之亂，又不斷朝南遷徙，一部分到了四川，一部分到了湘西，更多的一部分到了貴州
“長期以來，他們居住于深山之中，遠離世間紛擾，但…世界在變，制度不變，那百姓只會越來越苦
“窮的癥結，在于土司制度
“土司擁有當地最高的權力，行政、司法、軍事、監禁，這意味著他們可以肆意壓迫治下的普通百姓，把他們當成豬狗一樣剝削，使用治下百姓內部矛盾不斷，阻礙了發展
“這種制度本質上是領主制，農奴制，領地的爭奪甚至會限制拓荒，限制田地的開墾
“在如此極端貧窮的情況下，如果你們作為苗族的男人，你們會不會拿起自己的武器，去干一番事業？”
“面對土司的洗腦，你們是不是會把一切的苦痛歸罪在漢民和官府身上？”
“那鎮壓有用嗎？那殺人是解決問題的方法嗎？”
王昂深深嘆了口氣，抱拳道：“周大人，我們是粗人，有些事想得太簡單了，此次受教，受益良多
周元擺了擺手，道：“我想說的是，真正解決西南問題的方法，就是廢除土司制度，把苗人身上的枷鎖打碎
“這不單單需要我們，更需要他們自己的覺醒
他看向兩人，沉聲道：“而為什么先去貴州而不是四川，只因為貴州土司才是四川土司的根基，烏蒙土司之所以起事，大概率是有貴州土司的支持的
“無論是擒賊擒王，還是找樹問根，都要先處理貴州
“貴州不處理，四川就算平了，也是治標不治本
“向勇和鄧肅有能力穩住局面，我給他們承諾的時間，是三個月
“三個月之內，我們要改變貴州
說到這里，周元笑了起來，輕聲道：“兩位大人，你們從前干的都是殺人抄家的任務
“這一次不一樣，你們是要去拯救生活在極端困苦之下、飽受土司欺壓的同胞
“你們這一次，做的不是見不得光的事，而是世界上最偉大的事——解放