{z京城，三月。
春闈結束，學子們等待放榜前的日子，京中的酒肆、茶肆最是熱鬧。
首輔褚茂業負手立于二樓包間，俯瞰而下，看著那些聚集的學子盡情揮灑筆墨，眼底多了些懷念。
“不知今年的前三甲又會名落哪位才子。”
褚首輔狀似無意地感嘆了一句。
一旁的藍衫男子起身，立于褚首輔身旁，看向那些正肆意比拼才學之人，眼底便多了一絲復雜：“多少年了，再未有人有六元公當年的風采。”
褚茂業神情一頓，眼底的懷念之色更甚：“千百年來也才出了這么一人罷了。”
當年的他自認才學過人，卻遇上那位驚才絕艷之輩，便是中了榜眼，也是黯淡無光。
偏偏他心服口服。
“若他還在，那些人又如何敢冒頭？”
藍衫男子握拳，臉上多了些惱怒之意。
褚茂業目光卻未移開對面的茶肆，良久方才道：“六元公已失蹤十六年有余，我們如何能心存僥幸？知行，這些學子與我們當年赴京趕考時相比，是如何的從容。”
藍衫男子眸光微怔，定定看向那些學子。
雖是比拼才學，一個個臉上并無憂愁，甚至多了些純真。
于他們而言，此次便是不中，左不過等三年罷了，自是從容一些。
二十多年前的會試，考生們雖也是詩會茶會，卻難掩憂愁。
許多人終其一生也不過能來趕考一兩次。
進京所需盤纏并非小數目，有些人更是掏空家底，一考便是定終身，如何能從容。
“你再看那些做生意的女子，又是如何生機勃勃。”
沈知行順著褚茂業的目光看去，街道兩邊有許多攤販正熱情叫賣著，其中不乏女子。
她們臉上堆著笑，眼底的光仿若能照亮人生。
“從六元公改革后，百姓的日子便越發好過，百姓衣食無憂，孩童有書可讀，便是女子，也可走出家門，謀得一份差使養活自己。我等既在朝中，又如何能任由此等景象被摧毀？”
褚茂業雙眼始終落在各色人身上。
沈知行轉過頭看向褚茂業。
褚首輔只花了十六年便入了閣，又花了六年熬成首輔，如今不過五十多，已是滿頭華發，面容消瘦。
沈知行心生悲涼：“我們老了，如何能扛得起這偌大的江山？”
褚茂業放在窗臺上的手緩緩收緊，轉頭，卻是目露堅定：“我等多扛一日，百姓就可多快活一日，如何能退？如何敢退？”
沈知行喉嚨發緊，只長長嘆口氣。
“若逾白還在……”
后面的話就說不出了。
當年逾白在朝，即便還未入閣時，便將朝中那些反抗勢力與那些大地主、宗室、士族們壓得不敢動。
待他入了閣，任了首輔，朝中政令更是頻發。
那方才是最難之時。
如今他們想要維穩，已然盡了全力，那些改革舉措依舊被各方反抗勢力蠶食。
自天元帝薨逝，太子繼位，取年號繼元，宗室便日日施壓。
繼元帝性并不如天元帝那般剛硬，也未有天元帝那些手段，被宗室壓著一步步退讓。
好在繼元帝乃是六元公的學生，深知改革之利，便多番扶持改革派。
沈知行自認為官平庸，卻也爬上了工部尚書。
衛風與褚茂業皆入了閣，紀興正也任了刑部尚書。
即便如此，他們依舊是節節敗退。
“江山太重，你我終究有一天會倒下。”
沈知行喟嘆一句。
褚茂業動容。
實難想象當年沈逾白如何以一人之力掃除障礙，將那被萬千人反對的改革之法推行。
他只知沈逾白難，及至自己任了這首輔之位，方才知曉整個大越的擔子有多重。
褚茂業終于還是將手放在了沈知行的肩膀上，甕聲道：“六元公以一己之力扛著大越往前走了五年，我等自不如他，那便五人、十人合力扛。”
“既未倒下，扛不起也需扛著。”
褚茂業的牙早已松動，此時仍舊咬緊牙關：“這大好的江山，必不能葬送在你我手中。”
這些年，大越的豬兒狗兒們已經可以成長為茂業、耀祖，如何能讓茂業耀祖們回到泥地里打滾，變回豬兒狗兒，如何能讓豬兒狗兒們世世代代只能是豬兒狗兒？
沈知行動容，只道：“明日彈劾吧。”
兩輛馬車從茶肆分開。
夜間，褚茂業做了個夢，夢見村里人來他家喝粥，喝完摸一下他的頭，交代一句“豬兒好好讀書”就離開。
每年那一日，他的頭會被摸幾十下。
半夜醒來，他便睡不著。
褚夫人跟著坐起身，心疼道：“老爺這些年老了許多，若熬不住，便致仕吧。”
褚茂業甕聲道：“我不熬，子孫便得熬，逃不脫。”
頓了下，他又道：“夫人，帶著兒媳孫兒們回老家吧。”
翌日一早，工部尚書沈知行當堂彈劾勤王毀堤淹田，致使百姓死亡一百三十六人，并逼迫百姓低價賣田。
刑部尚書紀興正附議，并列舉勤王多起案件。
此案自是使得京城一片沸騰。
田地乃是天子所有，分與百姓耕種。
如今勤王竟要私自買賣，這便是動了土地改革之根本，必要嚴懲。
可此事乃是宗室親王所為，與繼元帝是一母同胞的兄弟，身上流著同樣的血脈，怕是不會如旁人般輕易處置。
官員們必要天子嚴懲。
太后到天子面前哭到暈厥，如此還不夠，醒來便要哭上一場。
起初，繼元帝并不松口，可太后道：“你有了整個大越江山，你弟弟不過是想要幾千畝田地，你便這般不肯？你怎的如此狠心！”
更是以孝道相壓，繼元帝左右為難。
宗室就是在此時聯合施壓。
都是皇室血脈，為何天子可坐擁天下，他們卻只能靠著每年微薄的俸祿清苦度日？
勤王有太后當靠山，他們便要團結起來與太后一同向天元帝施壓，必要將這田地之法撕開一個洞口。
改革派與宗室之爭便由此拉開。
無數雙眼睛盯著，仿若一只只禿鷲盯著隨時要倒下的尸首飽餐一頓。
這等腥風血雨之時，褚府當家主母領著女眷孩童離開京城，搖搖晃晃回了老家。