提及肖晥的乳名，明國公面上掠過一絲赧然，眼里的光卻更溫軟了些。
他仿佛看見一個梳著兩個小揪揪的漂亮小女娃，穿著鵝黃繡纏枝蓮紋的小襖子，邁著胖胖的小短腿，追著一個稍高些的小男孩，一聲聲清脆地喊著：
“長晴哥哥，長晴哥哥，等等小晥兒……”
那稚嫩的呼喚還縈繞在耳畔，眼前的景象又換了。
一個五六歲的小男孩，笑瞇瞇大聲喊著，“大碗兒喝湯——嚕嚕嚕，小碗兒喂豬——呼呼呼……”
一邊嚷，一邊還鼓起腮幫子，伸出兩只手在耳朵邊扇了扇，扮了個丑兮兮的小胖豬樣子。
小女娃見了大哭起來，扭著小胖身子嚷道，“小晥兒不是胖豬豬，小晥兒不是胖豬豬……”
還年輕的父親見了，上前拍了長晴屁股幾下，“怎么帶的妹妹，都把她惹哭了。”
小女娃哭得更厲害，直嚷，“不要打長晴哥哥，長晴哥哥屁屁痛。”
一旁的人都笑起來。
小男孩雙手捂著屁股，很不好意思地看著小女娃……
明國公愣了好一會兒，才從遙遠的夢中醒來。往事如煙，朦朧卻又真切。
他再度開口，聲音悠遠得像是從歲月深處傳來。
“年少時，我們都習慣喚她‘小晥兒’。我們四人自小一同長大，情誼深厚。小晥兒年幼時很胖，最是喜歡纏著長晴，喜歡跟他撒嬌，偏長晴拿她毫無辦法……
“待年歲漸長，長輩們也都默許了這份青梅竹馬的心意。我與萱萱年長幾歲，順利定親，順利成親。我與父母一同奔赴前線打仗，萱萱留在家里照看弟妹。
“那時已經有了三弟長立，阿嬋也被領回家中撫養。長晴本可在家由長嫂看護，可他偏偏就是要住去肖府，言明要跟肖伯父學習文韜武略……”
明國公輕笑出聲。
“長大后的肖晥身形抽長，姿容絕艷，性子溫婉，通曉詩書，還彈得一手絕妙的好琴。每每她撫琴，長晴便以簫相和……一曲《鳳求凰》，當真如鳳鳴鸞奏。”
當時母親常說，萱萱和肖晥長得都是一等一的好，但因為肖晥的一手琴技無人能敵，才被賦予“京城第一美”的稱號。
明國公的眸色暗淡下來，像是蒙上一層拂不去的塵灰，沉沉嘆了一口氣。
“那一年春末，長晴十六，小晥兒十四。家中已備好聘禮，請妥官媒，三日后便要上門提親。誰曾想到……卻出了那件事。”
明國公的聲音陡然陰沉下去，字字發冷。
“宮中突然設宴，廣邀京中適齡子弟與閨秀。曲水流觴，本是雅事。宴至中途，依例有‘射禮’助興。太子忽然起身，指名要與長晴比試。
“長晴的箭術你是知道的，罕逢敵手。那一局，他三箭連中靶心，滿座喝彩。太子……前兩箭亦中紅心，偏在最后一箭時，‘不慎’脫了手。”
明國公抬起眼，眸底滿是冰冷。
“那支失控的箭，貼著小晥兒的鬢角掠過，擊碎了她發間的玉簪。青絲驟散，她驚惶踉蹌，幾乎跌落曲水——長晴正要上前，離得更近的太子卻已搶先一步，當眾將她攬入懷中。
“次日，賜婚的懿旨便到了肖府。理由冠冕堂皇：太子行事魯莽，損了肖家千金清譽，皇家愿以正妃之位相聘，以示補償，全兩家體面。
“一場‘意外’，一樁‘美談’。無人敢問那箭為何偏偏射向女眷席，無人敢疑太子為何反應那般迅疾。”
明國公緩緩靠向椅背，眼底只剩寒冰與無奈。
“肖府接了旨。長晴幾近癲狂，若非你祖母以全家性命死死相勸，將他強壓下來……后果不堪設想。他當夜策馬出京，數日后歸來，人已形銷骨立，恍如隔世。”
他又重重長嘆一口氣。
“肖晥也曾尋過短見，被肖老夫人以死相逼，才勉強活了下來。他們二人，終究是錯過了。
“更讓長晴難以忍受的是，皇上強娶了她，卻不知好好珍惜。據說，皇上對肖后的寵愛遠不及薛貴妃和劉淑妃，最后還以生下‘赤免’為名，貶為庶人，罰去庵堂……
“唉，讓長晴一直派駐邊關，是你祖父母的苦心安排。一則讓他遠離傷心地，二則……也怕他留在京中，萬一言行有失，為家族招來彌天大禍。
“這些年來，他推掉了家中為他張羅的所有親事，甚至因抗旨拒婚挨過廷杖。他將滿腔的憤懣與不甘，全都傾瀉在了沙場與練兵場上。
“明家和長官府，自此也與肖府漸漸疏遠，刻意保持距離。肖府一直人丁不旺，肖老大人不許肖鶴年從武，再被奪了爵位，肖府也就漸漸敗落下來。”
一番話終于說完，那些久遠的往事仿佛還帶著當年的塵埃與血氣，在寂靜的書房里幽幽回蕩。
明山月想起二叔那張終年冷峻、似從未有過笑意的面容，心下恍然。原來那冰封之下，埋藏的是被天子親手斬斷的舊情。除了死死壓在心底，又能如何？
還有清心法姑，身形枯寂消瘦，被人形容成“如深秋衰草”，竟曾是個圓潤歡快的小胖丫頭。
一個曾以簫聲相應和的明朗少年，一個是琴音艷絕京華的明媚少女。本該是竹馬繞青梅，弦簫共和鳴的佳話……最后，卻一個遠戍邊關，心如鐵石。一個幽閉古庵，形同槁木。
明山月胸口涌起一股憤懣，問道，“祖母與太后娘娘素來親厚，她明知二叔與清……與肖后的情誼，為何當初不曾勸阻？”
明國公長嘆一聲：“太后私下對你祖母言說，‘太子年輕情熾’，‘既已鑄錯，只得盡力彌補’……我們分析，太子強娶的一個理由，或許是不愿看到我們三家太過親厚。你祖母那么好強的人，為了長晴不知流過多少淚。”
明山月想到祖母仍然與太后娘娘保持著“親厚”。這不僅是顧全大局的理智，更是拼盡全力為兒孫后代撐起的一道屏障。
所有的“親厚”，或許早已與私誼無關。
肖氏不可能生赤兔，這不止是祖父的認知，祖母也是這么認為。只不過她自己不說，由著剛硬耿直的祖父時不時拿出來說一說。
他們既是敲打薛家，也是給某些人埋下一顆“疑竇”的種子，有朝一日真的風云變幻，便會有人記起這件事。
再想到肖家，肖老大人驟聞愛女被誣“誕下赤兔”，又遭強令出家，當即咯血不止。肖晥是他捧在心尖上疼了十幾年的女兒，卻被皇家如此作踐。
他一腔孤勇，直闖御書房，對著皇上悲憤嘶吼，“陛下，老臣半生戎馬，忠心為國。可今日，陛下聽信讒言，不辯黑白，任由奸人構陷臣女，令她蒙受不白之冤，生生逼入空門！這難道就是陛下的‘清明圣治’，是天子該有的‘公允之道’？
“若陛下執意信那妖物之說，老臣今日拼卻這項上人頭，也要問個明白，陛下究竟是看不清，還是根本不愿看清？”
皇上勃然震怒，當庭奪其萬戶侯爵位，革去都督同知之職，廷杖八十。
肖老大人先是咯血，后又重傷難愈，不到一個月便死了。
肖老夫人悲慟過度，也在半月后抑隨而終。
曾經顯赫的肖家，自此門庭凋敝，迅速沒落。
老夫婦被氣死的事，當時根本不敢告訴清心。還是在多年后，說他們相繼重病而亡。否則，清心怕是活不到現在。
上官家，也是斂盡鋒芒，蟄伏至今。
唯有明家，祖父官至一品太傅，父親為從一品武官，二叔屢屢抗旨仍得重用，他明山月算得上天子近臣，這些不僅因為長寧郡主在大炎朝的特殊地位，也與祖父、祖母的苦心謀劃和經營分不開。
只是如今，要徹查這樁舊案，卻不能再由著祖父快言快語，打草驚蛇了……
明國公擺了擺手，似要揮開這些沉重的往事，“這些舊事不要再提了，塞心。”
他的目光重新落回兒子臉上，“再說說你。你眼底那顆痣，既因馮姑娘而改變，她是你命定之人，無疑了。”
明山月搖了搖頭，“壓制我、改變我命格的是她，但命定之人未必就是她。我與她必須相隔兩步之外方能無事，這樣的兩個人，如何能做夫妻？”
定國公看了兒子一眼，“你這是身在局中，迷而不察。‘一點朱砂平全陽’，既說‘一點’，怎會將壓制與命定分作兩人？你們如今這般情形，興許另有解法。”
明山月睫毛輕顫，臉上不知不覺浮起兩抹薄紅。難道自己這輩子……不僅會有妻子，那人還會是她？
嘴上卻仍不肯服軟，“這只是爹的猜測罷了。或許壓制是一人，命定又是另一人呢？”
這話說得有多言不由衷，連定國公都聽出來了。
定國公不禁失笑。兒子對那孩子，是上了心的。
莫說馮姑娘或許是金枝玉葉，即便她只是尋常醫女，若真是命定之人，明家也要堂堂正正迎她進門。
他緩聲道，“聽聞愚慧大師今年內便會回大昭寺。屆時我們去請教一番，看看是否有化解之法。若那孩子當真是你命定之人，于公于私，我們都該更周全地護好她。”
倘若馮姑娘真是自己的命定之人……這一生，何其有幸。
明山月抿了抿唇，還在強辯，“若她真是公主，婚姻大事豈能由我們說了算？”
明國公道，“既是命定，她也只能選你。何況，我們明家還是配得上公主的……你祖母身體已經大好，這事重大，須得跟她和你祖父說清楚。”
“祖母和母親未進宮？”
“阿嬋勸住了她老人家，說為了言丫頭臉面，也不能鬧去太后那里。”
明山月想到“親事”之說，有了某些猜測。
冷哼道，“姑母不一定完全因為這個原因，或許她們更不愿意得罪薛家。孔夕言一直跟薛妍兒玩得好，姑母跟薛家兩位夫人也走得近。之前我跟薛妍兒定親，姑母可是出了大力……”
明國公看看兒子，再想到妻子說的某些事，若有所思地點點頭。
二人吃完晌飯去了福容堂。
老兩口已經上床準備午歇，聽說兒子孫子有要事，忙穿好衣裳，相攜著來到側屋。
遣退下人，明山月去窗邊看了看，除了一個守在正房門外負責卷簾的小丫頭，一個粗使婆子在遠處侍弄花草，附近沒有一個多余的人。
他坐去老夫婦身旁，壓低聲音，從溫乾之死說起，把整件事的來龍去脈和盤托出。
老國公和老太太如同被定了身，怔怔愣在那里。明山月見狀，趕忙上前為祖母撫背順氣。
老太太聲音發顫，“此話，當真？”
老國公一拍大腿，吼道，“我就說嘛，肖氏怎么可能生赤兔，”知道聲音大了，趕緊壓低聲音，“果真是薛貴妃那個毒婦搞的鬼！”
老太太深吸幾口氣，低聲說道，“老公爺又吵吵，這事兒能大聲吵吵嗎？”
她緊緊抓住明山月的手，眼中淚光閃爍，“好孩子，多虧你去了飛鷹衛那個鬼地方，見了溫乾最后一面。否則，這天大的冤情，只怕真要石沉大海了。”
她語氣漸沉，“查，必須徹查到底。薛貴妃和薛家委實可惡，為了扶二皇子上位，竟用這等陰私手段構陷肖氏……這大好江山，我們當初打得多不容易呀，豈容薛家人如此糟踐。”
她的眼淚在眼眶里轉了幾轉，還是落了下來。
“可憐肖氏，剛剛二十歲就去當了姑子，大皇子在宮中如履薄冰。還有那孩子，本是金枝玉葉，卻險遭毒手，在鄉村艱難長大，又以看病謀生。”
老國公也氣得一拳捶在桌上，咬牙低聲咒罵，“那個毒婦，擾亂宮闈，迫害天家血脈，委實可惡……不能再由著他們這般猖狂下去了。”
明山月說道，“就是這么巧，馮姑娘讓溫乾多活了片刻，溫乾才能將真相告之于我。”
提到馮初晨，老國公神色稍霽，眼里露出一絲笑意，“那孩子，秉性模樣，與容兒當年真有幾分相似……”