陽(yáng)和長(zhǎng)公主眼底泛起柔色。
“我也喜歡那孩子。自打瞧出她像清心年輕時(shí)的模樣，心里就更加疼惜了幾分。可憐見(jiàn)兒的，一個(gè)孤女，不僅醫(yī)術(shù)了得，還撐起了京城最大的醫(yī)館。本宮不僅要賞王醫(yī)婆，還要賞她。”
上官駙馬忙道，“她像清心法姑的事，萬(wàn)不能再提。清心法姑，是那位的心頭刺。”
陽(yáng)和長(zhǎng)公主撇了撇嘴，放低聲音道：
“真不知皇上是怎么想的，巴兒巴兒地把肖氏娶進(jìn)宮，偏不知珍惜，到頭來(lái)把薛氏和趙氏寵得沒(méi)邊兒，還讓肖氏出了家。
“幾個(gè)皇子中，看似對(duì)趙王最為寵愛(ài)，說(shuō)他寬厚仁愛(ài)……可若他真心屬意趙王，為何又把明山月弄回來(lái)牽制薛及程？本宮有時(shí)候都忍不住想，若是趙淑妃膝下也有個(gè)皇子，怕是皇上屬意他兒子呢。”
她雖與皇上是同胞姐弟，但那位皇上弟弟的心思，她越發(fā)看不透了。
上官駙馬搖搖頭，“圣心難測(cè)。”又鄭重提醒道，“如今皇子們都大了，各懷心思。咱們不站隊(duì)，與薛貴妃和趙王府要保持距離。”
陽(yáng)和長(zhǎng)公主道，“本宮省得。如今進(jìn)宮，只去慈寧宮給母后請(qǐng)安，旁的嬪妃那里輕易不會(huì)去。”又抿抿嘴道，“還好母后公允慈善，從不偏幫薛家，對(duì)幾位皇子也一視同仁。”
上官云起微微蹙眉，“太后娘娘那里，有些話也不要說(shuō)透……不是不信她老人家，而是把不定她身邊的人，有沒(méi)有被薛家收買(mǎi)。”
陽(yáng)和深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我省的。”
這日，上官如林親自來(lái)接妻子回家。他守在醫(yī)館門(mén)外，讓婆子進(jìn)去結(jié)清住館費(fèi)，另送上一籃紅雞蛋。
馮初晨把紅雞蛋當(dāng)成前世的錦旗，收紅雞蛋比收銀子還高興。
王嬸給韋氏拆了線，檢查后笑道，“傷口長(zhǎng)得極好，惡露排凈便能同房了。若是不側(cè)切，容易把那里撕裂。輕些的至少要養(yǎng)幾個(gè)月，嚴(yán)重的，會(huì)得血崩、產(chǎn)褥熱。”
韋氏笑道，“側(cè)切和縫針時(shí)我都未覺(jué)著疼，今日行走也如常……謝謝王醫(yī)婆，謝謝馮大夫。”
正說(shuō)著，一個(gè)丫頭跑進(jìn)來(lái)笑道，“四奶奶，陽(yáng)和長(zhǎng)公主殿下的賞賜到了，正在醫(yī)館門(mén)外呢。”
守門(mén)的郭嬤嬤也笑著趕來(lái)通報(bào)，“馮姑娘，王嫂子，陽(yáng)和長(zhǎng)公主殿下有賞！”
王嬸吃驚道，“還，還有我的賞？”
“當(dāng)然，內(nèi)侍專(zhuān)門(mén)說(shuō)了‘王醫(yī)婆’。”
婆子為韋氏披上戴帽子的披風(fēng)，幾人一同走了出去。
門(mén)外，一位太監(jiān)手拿拂塵站在前面，三個(gè)丫頭手端托盤(pán)站在后面。
上官如林正與太監(jiān)寒暄著。
見(jiàn)人齊了，在太監(jiān)高聲喝道，“長(zhǎng)公主口諭——”
眾人斂容垂首，屏息靜聽(tīng)。
“上官韋氏，心性堅(jiān)韌，不囿俗見(jiàn)，肯納新興‘側(cè)切’之術(shù)，終得麟兒，母子俱安，可喜可賀。馮大夫、王醫(yī)婆推行新法，醫(yī)技精良，本宮甚是嘉許。特賞：上官韋氏錦緞兩匹、赤珊瑚香珠兩串；馮大夫、王醫(yī)婆各錦羅兩匹、香砂珠兩串。欽此——”
眾人大喜。
這不只是給上官四奶奶做足了臉面，堵住悠悠眾口，更是對(duì)同濟(jì)婦幼醫(yī)館，尤其是對(duì)“側(cè)切”這項(xiàng)醫(yī)術(shù)的公然肯定。
王嬸高興地落了淚。
連陽(yáng)和長(zhǎng)公主的口諭都稱(chēng)她一聲“王醫(yī)婆”，這醫(yī)婆之名便是坐得實(shí)實(shí)的了，比尋常穩(wěn)婆高出一大截。
送走上官一家人，王嬸道，“今兒晚上請(qǐng)客，我出銀子。”
馮初晨沒(méi)有同她爭(zhēng)，透過(guò)這道口諭，“王醫(yī)婆”實(shí)現(xiàn)了里程碑式的升躍和進(jìn)步。這份喜悅與體面，理應(yīng)屬于她自己。
馮不疾下學(xué)回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)后也是歡喜不已。
得意道，“今日考校我又得了甲等，先生夸我‘來(lái)日必成大器’。我日日要去醫(yī)館走一遭，不僅未沾半點(diǎn)‘晦氣’，反倒越發(fā)旺氣了呢。”
傍晚，酡紅的霞光正浸染著西邊云絮，邊緣處像是用淡金細(xì)細(xì)勾了道邊。
終于把所有病人都看完，又去住館部看了一圈產(chǎn)婦，馮初晨才拖著疲憊的身子回宅子。
不知什么時(shí)候阿玄來(lái)了，與兩個(gè)孩子和大頭玩在一起。
看見(jiàn)她，小東西歡快地叫道，“阿彌陀佛，小姐姐，芙蓉不及美人妝……”
馮初晨又想起還在庵堂苦熬的媽媽。藥制好了，不知她何時(shí)能吃上……
今晚擺六桌，不僅請(qǐng)了醫(yī)館眾人，還請(qǐng)了相熟鄰居，鄭叔一家都來(lái)了。
太醫(yī)院聽(tīng)說(shuō)此事后，李院使和方院判又想在宮里和宗室中推行側(cè)切，由于范院判堅(jiān)決反對(duì)，只得作罷。
這日，夏氏以想逛逛繡鋪、添置些物件為由，出了明府。
前日，她在去鎮(zhèn)北侯府的荷花宴上，與薛大夫人錯(cuò)身而過(guò)之際，薛大夫人低聲說(shuō)了句“老地方見(jiàn)”，便匆匆走了。
如今明府與薛府有嫌隙，夏氏與薛家人想說(shuō)幾句私密話都難。
聽(tīng)了薛大夫人的話，夏氏心里一凜，薛家又要秘密見(jiàn)她！
“老地方”應(yīng)該是指那個(gè)地方，她還是在十九年前去過(guò)一次。
那個(gè)地方，以及那件事，是她埋在心底最深處的秘密。
她不敢不去，又真的有求于薛家……那么，必須要去。
她先去兩家有名的繡鋪，挑了些她和女兒需要的繡品，又為老太太選了兩條抹額，為老國(guó)公挑了兩樣扇墜，為明夫人挑了兩柄團(tuán)扇。
還在一個(gè)繡鋪門(mén)前遇到了薛妍兒。
薛妍兒也看到夏氏了，眼皮都未抬一下，只“哼”了一聲。
夏氏不敢得罪薛家，強(qiáng)笑道，“妍丫頭。”
薛妍兒腦袋一扭，錯(cuò)身而過(guò)。
當(dāng)著下人的面，夏氏非常沒(méi)面子，卻大度地笑笑，“孩子心性。”
晌午時(shí)分，夏氏踏入了德福全大酒樓——京城里最氣派的酒樓之一，也是薛家的產(chǎn)業(yè)。
她讓隨行的下人在大堂用飯，自己只帶著大丫頭玉蘭去了三樓的雅間“聽(tīng)竹軒”。
室內(nèi)陳設(shè)清雅，楠木雕花桌椅，墻上掛著幾幅墨竹圖，西墻有一扇緊閉的小門(mén)——若遇人多或有女眷在場(chǎng)，這門(mén)便可打開(kāi)，與隔壁相通。
點(diǎn)完菜，玉蘭伺候著布菜用飯。
夏氏忽地抬眸，輕聲敲打道，“今日的事，若敢走漏半點(diǎn)風(fēng)聲……你，和你那一大家子，就都別想活了。”
玉蘭慌忙跪下，“奴婢生是姑太太的人，死是姑太太的鬼，萬(wàn)萬(wàn)不敢背叛姑太太。”
夏氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從腕上抹下一對(duì)赤金蝦須鐲遞給她，“好丫頭，我知道你忠心，所以今日只帶你一人跟來(lái)。”
心里暗嘆，培養(yǎng)出一個(gè)心腹不容易，但知道這件密事，卻是留不得了……
不多時(shí)，那扇小門(mén)后傳來(lái)三聲極輕的叩響——嗒，嗒，嗒。
夏氏起身走過(guò)去，同樣回叩三下。
門(mén)從那邊被輕輕拉開(kāi)。
另一間雅室中，只薛大夫人一人立于門(mén)前。
見(jiàn)薛大夫人親自前來(lái)，夏氏難掩激動(dòng)。她快步過(guò)去，薛大夫人又把門(mén)關(guān)上。
薛大夫人親熱地拉住夏氏的手，一同坐去遠(yuǎn)離小門(mén)的圓桌前。
“唉，如今薛家與明家鬧到這步田地，我想見(jiàn)見(jiàn)你，說(shuō)幾句體己話，竟還得用這般遮遮掩掩的法子。”
夏氏嘆道，“誰(shuí)說(shuō)不是呢。其實(shí)言兒都說(shuō)了，本就是小女兒家玩鬧時(shí)失了分寸，并非什么大事，也怪不得薛三姑娘。只是我們老太太那性子……您也知道，最是要強(qiáng)護(hù)短。”
薛大夫人輕輕拍著她的手背，言辭體貼，“我自然明白。長(zhǎng)寧郡主年輕時(shí)就是出了名的厲害，沒(méi)幾個(gè)人敢招惹。你這些年在她身邊伺候，時(shí)時(shí)陪著小心，處處看人臉色，著實(shí)不易。”
這話直戳夏氏心窩，她眼圈頓時(shí)就紅了，掏帕子按了按眼角，“這里面的艱辛……又有幾人知道呢？”又趕緊改口道，“父親母親對(duì)我恩重如山，我服侍他們應(yīng)當(dāng)。”
薛大夫人用絹帕拭了拭嘴角，“如今老太太進(jìn)宮，身邊帶的都是上官氏。貴妃娘娘想與你說(shuō)句話，都難尋機(jī)會(huì)。”
“可不是，”夏氏附和，“我也時(shí)時(shí)惦念著太后娘娘和貴妃娘娘，只是苦無(wú)機(jī)會(huì)。”
薛大夫人向前微傾，眼中滿是誠(chéng)懇，聲音壓得更低。
“我也不瞞你，貴妃娘娘一直喜歡言丫頭，說(shuō)她小模樣是少有的俊，人也機(jī)靈。趙王殿下如今后院只納了一位側(cè)妃，一是殿下不宜過(guò)多沉溺女色，二來(lái)……是貴妃娘娘的意思，她有意為言丫頭留著位置。只等她及笄，就把親事定下。”
夏氏本以為此事無(wú)望，聞言渾身一震，激動(dòng)得淚水直在眼眶里打轉(zhuǎn)。
她用帕子捂著嘴角說(shuō)道，“我……我就知道，大夫人定在貴妃娘娘面前為言兒說(shuō)了不少好話，謝謝您。這份情，我母女二人永世不忘。”
薛大夫人笑容更深，“你我多年交情，豈會(huì)因小輩之間的一點(diǎn)齟齬就生分了？你是知道的，我們薛家向來(lái)對(duì)明府存著善意，當(dāng)初還想把妍丫頭嫁過(guò)去。如今這般局面，唉，實(shí)非我們所愿。”
她話鋒微轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶上幾分探究，“我家老爺總覺(jué)得，兩家鬧僵，除卻兩個(gè)小姑娘的爭(zhēng)執(zhí)，怕是另有隱情。你可聽(tīng)過(guò)什么別的風(fēng)聲？我們知道了，也好設(shè)法彌補(bǔ)，免得誤會(huì)越結(jié)越深。”
夏氏面露遲疑，聲音也低了下去，“父親母親待我恩重如山，我實(shí)在……”
她搖了搖頭，一副左右為難的樣子。
薛大夫人暗哼，說(shuō)得比唱得還好聽(tīng)，戲臺(tái)上的戲子也沒(méi)你會(huì)演。他們既待你恩重如山，為何那次還……
面上卻是笑得愈發(fā)溫和，“你我相處那么多年，我知道你重情，良善。正因?yàn)槲覀冄也辉父骷以阶咴竭h(yuǎn)，最后鬧成仇家，才想知道其中緣故。”
夏氏似松了一口氣，蹙眉細(xì)思片刻，才恍然想起什么，說(shuō)道，“哦，倒是有一樁……老國(guó)公一直覺(jué)得當(dāng)年肖氏誕下‘赤兔’一事蹊蹺，懷疑肖氏被廢，是遭人構(gòu)陷。這話，他前陣子還念叨過(guò)。”
薛大夫人眼底一抹戾色驟閃而逝，無(wú)奈道，“老國(guó)公真是……清心法姑生赤兔，他是懷疑我們薛家動(dòng)了手腳？產(chǎn)房外多少雙眼睛看著呢，證據(jù)確鑿，連肖鶴年本人都認(rèn)了，他老人家怎的這般固執(zhí)……”
夏氏嘆道，“誰(shuí)說(shuō)不是呢。父親脾氣擰，又有些認(rèn)死理，或許還固念著與肖老大人的情誼吧。”
薛大夫人笑道，“我知道了。若只是這件事倒好辦，真的假不了，假的真不了。我們薛家沒(méi)做過(guò)，時(shí)日久了老國(guó)公自會(huì)相信。”
又拍拍夏氏的手，“放心，那件事我必會(huì)放在心上，想辦法促成。到時(shí)請(qǐng)?zhí)竽锬镔n婚，爭(zhēng)取明年定親，后年言丫頭一及笄就能嫁進(jìn)趙王府了。”
夏氏笑容更盛，連連道謝，“謝謝大夫人，謝謝太后娘娘，謝謝貴妃娘娘。”
薛大夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“南城兵馬司副指揮使萬(wàn)大人的夫人，閨名李梓貞，你也認(rèn)識(shí)的。”
“李梓貞！”夏氏念了兩遍，想了起來(lái)。
不禁笑道，“哦，是了，她父親早年是禮部員外郎。我們年少的時(shí)候曾一起玩過(guò)，我記得她笛子吹得極好。”
薛大夫人笑道，“正是她。她的長(zhǎng)女名叫萬(wàn)和玉，年方十五，恰好生于陰月陰日，長(zhǎng)得極是水靈。”
夏氏知道什么意思了，嘆道，“我如今可是被怨上了，山月總說(shuō)，我給他說(shuō)合的姑娘都有瑕疵……”
話剛出口，想到薛妍兒臉上就有幾粒小麻子，趕緊住了嘴，臉都有些憋紅了。
忙改口道，“主要是說(shuō)那位甄姑娘，她……呵呵，有點(diǎn)點(diǎn)狐臭。”
薛大夫人倒不在意，繼續(xù)介紹道，“這位萬(wàn)姑娘，除了家勢(shì)低一些，旁的真真無(wú)可挑剔。長(zhǎng)相俊俏，溫婉賢德，還頗有才氣，真真好人才。”
夏氏笑道，“竟是這般好？成，我便幫著說(shuō)合說(shuō)合。”
薛大夫人道，“后日萬(wàn)夫人母女會(huì)去城東的白羊觀祈福……”
夏氏心領(lǐng)神會(huì)。意思是，她與那對(duì)母女在白羊觀“巧遇”，正好看上那姑娘。
二人又說(shuō)了幾句不咸不淡的話，夏氏起身，打開(kāi)側(cè)門(mén)走過(guò)去。
側(cè)門(mén)又關(guān)上。