終于來了。
云昭眸底掠過一絲幾不可察的嘲弄，她神色沉靜，抬眸望向騷動之處。
眾人見她望來，不自覺地向兩側退開，讓出一條通道，也讓她與長公主看清了石臺上的情形——
只見群蝶依舊簇擁著姜綰心那束白玉蝶，而與之形成慘烈對比的，則是云昭所獻的那株名品“醉胭脂”。
本該艷麗無雙的牡丹，花瓣竟呈現出一種詭異的焦黑色澤，邊緣卷曲枯敗，更散發出陣陣難以言喻的腐敗氣息。
儼然一副被厄運沾染的不祥之兆！
“姜云昭，你究竟動了什么手腳？”南華郡主率先發難，指著云昭厲聲道：
“此乃敬獻花神之物，豈容你肆意褻瀆！即便你與姜二小姐有何私怨，也不該在此等場合如此不知輕重！”
“這倒是有意思了！”李灼灼冷笑一聲，出聲反駁，
“當時大家都瞧見了，這花可是姜綰心親手挑選出來，硬塞到云昭手里。焉知不是有人存心陷害？”
姜綰心聞言，臉色霎時蒼白如紙。
她此刻才恍然驚覺，此前梅柔卿再三叮囑她多讓云昭幾種選擇，無形中也替她自己洗脫了嫌疑。
可當時她急著壓過云昭，刻意選了其中最華美的一朵，逼著云昭當著太后的面，不得不應承。
她一手撫住心口，泫然欲泣：“我怎會……”
“阿姊是我的嫡親姐姐，當時我選了那朵醉胭脂，本是極愛它，想留給自己的。是后來見它實在與阿姊氣質相配，這才忍痛割愛……
太后此時亦沉聲道：“灼灼，你當時忙于獻花，未曾看清。那朵醉胭脂，確是心兒最初為自己所選。此事，哀家與阮嬪都看得真真切切。”
阮嬪在一旁連忙點頭附和。
李灼灼一時氣結。
她覺得一個人但凡沒有眼瞎，都能看出其中蹊蹺。
奈何太后自去年底那段時日，也不知是被下了降頭還是怎的，處處偏袒姜綰心，連她這個自小受寵的孫女，都被比了下去。
現在更是連她一句中肯的明斷都聽不進去。
這時，一道溫柔的嗓音在人群中輕輕響起：“民女倒是聽聞過一個傳說。\"
眾人循聲望去，只見梅柔卿半垂著眼，語氣輕柔卻足以讓所有人聽清：
“民女家鄉在南邊，曾聽村中老人言道，參拜花神時，若心懷至誠善意，或能得花神贈香，所獻之花亦會芬芳持久。
而若其身不祥，或心存惡念，花神厭棄，不愿受其供奉，便會令其獻上的花朵瞬息凋敗，乃至......呈現腐壞之象，以示警示。”
南華郡主立即“啊”了一聲，接口道：“姜大小姐這牡丹，并非尋常枯萎，而是這般……”
眾人都朝那朵已然焦黑的牡丹望去，竊竊私語此起彼伏。
“難道……這竟是花神降怒之兆？”
南華郡主故作嫌惡地嘖了一聲：“既是花神娘娘有所昭示，我可不敢與這等身帶不祥之人同席共飲。\"
說罷，她竟公然后退數步，刻意拉開了與云昭的距離。
太后也緊緊蹙起了眉頭，看向長公主的目光帶上了幾分責備：“妙瑜，你這義女……”
云昭卻于此刻忽然開口，聲音清越平靜：“太后娘娘，民女想近前一觀自己所獻之牡丹，不知可否？”
太后眉頭緊鎖，雖未應允，卻也未明確拒絕。
云昭緩步上前，在眾目睽睽之下，小心翼翼地將那朵焦黑的醉胭脂捧入手中。
此花本是濃麗華貴的酒紅色，重瓣層疊，雍容大氣，故得“醉胭脂”之美名。然而此時，它通體泛著焦黑，仿佛死氣沉沉。
恰在此時，頭頂層云忽散，一縷澄澈天光如金沙般流瀉而下，正正落于云昭掌心那朵殘花之上。
焦黑的花瓣，竟隱約泛出陳年墨玉般的暗金光澤，細膩如絲絨，仿佛內蘊玄機。
站的最近的李灼灼不禁揉了揉眼睛，卻又懷疑自己是不是眼花了。
云昭從容行禮：“既花神娘娘不喜此花，懇請太后娘娘，允準民女自行保留這支牡丹。”
太后只覺得這姜家嫡女言行怪異，不可理喻！
她嫌厭地瞥了長公主一眼，似在責怪她認下這等不知所謂的義女，平白丟了皇室顏面。
于是不耐地揮揮手：“隨你。”
她既厚顏求取，不嫌丟人，便由得她去。
總之莫要讓這不祥之物，繼續擺在花神娘娘的供臺上丟人現眼就成。
*
云昭捧回那朵牡丹，怡然落座，神情如靜水無波，仿佛渾然未覺他人的厭嫌與譏誚。
長公主蹙著眉回到她身畔，正欲尋個由頭寬慰她莫要將小人言行放在心上，目光卻被云昭手中那朵花吸引——
這般近距離細看，那朵醉胭脂竟流轉著一種奇異而華貴的暗金烏光，質地細膩如絲絨，透出一種說不出的華美。
長公主一時愕然，竟不知該作何反應，只怔怔望著那花。
云昭卻朝長公主俏皮地眨了眨眼，壓低聲音道：“義母若喜歡，待宴散了，我為義母簪在鬢邊可好？定比那些俗物更配您的容顏。”
長公主知她心有定計，必藏后手，卻仍不免懸心，低聲提醒道：“昭兒，太后最重顏面，稍后你……不可太過。”
這邊母女二人低語未歇，另一側早已喜氣洋洋，是喧鬧一片。
幾位與姜綰心素日交好的貴女紛紛圍上前湊趣：
“去年得花神賜福的是金尚書家的千金，之后不過三月，便與永寧侯世子締結良緣了！”
“這么說來，莫非咱們心兒妹妹的喜事也近了？”
“哪有……”姜綰心一時雙頰飛紅，羞怯地垂下臉：“幾位姐姐莫要再取笑心兒了。”
太后含笑喚她近前：“心兒，你來。”
一邊吩咐手巧的宮婢將那些備受蝴蝶青睞的白玉蝶重新編整，結成一只精巧別致的花環。
南華郡主滿眼羨慕，忍不住輕扯姜綰心的衣袖：“好妹妹，也分我們幾朵沾沾福氣？”
姜綰心嫣然一笑，姿態大方地從那束花枝中，折下小枝品相好的，親手分贈與南華郡主等幾位交好貴女。
“我就不必了。”宋白玉在旁看著，笑著擺手：“再折下去，心兒妹妹的花環可要光禿禿了。”
一位姑姑含笑上前，接過剩余的花枝，十指翻飛如蝶，轉眼間編成一枚精巧的花環，恭敬地奉與太后。
姜綰心提起裙擺，虔誠地跪于太后跟前，仰起臉時，聲音微微哽咽：“臣女叩謝太后娘娘恩澤。若非娘娘舉辦花神盛宴，臣女又何來這般機緣……”
太后笑著將花環戴在姜綰心發間，目光慈愛：“這是花神娘娘賜福，哀家也是沾了你的光罷了。”
姜綰心從花環中，小心翼翼摘下一朵最為潔白無瑕的小花，跪直身子，恭敬地簪于太后衣襟的領緣之上。
太后笑得合不攏嘴：“還是心兒貼心，處處都念著哀家。”
云昭：“……”
看不懂，這就是京城人的風尚？
在青州的鄉間故里，唯有喪儀之時，才會在胸前簪戴白花以表哀悼。
如今見太后這般打扮，她只覺眼角微抽，心底泛起一股難以言喻的荒謬。
長公主亦半垂著眼簾，唇角緊抿，端起茶盞掩飾性地輕啜一口。
那神情分明是不忍再看、又不好直言的無語。
太后胸前佩戴著素白的小花，不舍地拽著姜綰心的手。
阮嬪眼波流轉，故作湊趣道：
“看來嬪妾今日得識趣些，主動將這靠近太后娘娘的座兒讓與姜二小姐罷，否則豈不成了離間太后與心兒姑娘的惡人了？”
太后聞言，笑罵一句：“你這潑猴兒，慣會貧嘴。”
阮嬪順勢翩然退至一旁空席——那位置恰與長公主、云昭相距不遠。
落座后，她執起酒盞，朝長公主的方向遙遙一敬，隨即拈起一枚蜜餞，姿態嫻雅地品嘗起來。
另一邊，南華郡主等幾位得了白玉蝶的貴女個個喜形于色，反復賞玩著手中那象征“福氣”的花枝，仿佛真能借此沾上幾分好運。
梅柔卿款款回到貴妃身畔，手中亦持著一枝姜綰心所贈的潔白花朵。
她微微欠身，聲音溫柔似水：“貴妃娘娘，可需民女為您將這福澤之花簪上？”
貴妃蹙了蹙眉心。
她向來偏愛華麗招搖的裝扮，對此類寡淡的小花實在提不起興致。
然而念及太后方才的盛贊、花神賜福等玄妙之說，再思及自身近來諸事不順，只遲疑片刻，便微微頷首：“替本宮簪上吧。”
梅柔卿溫順應下，為貴妃將小白花簪在鬢邊。
云昭、長公主：“……”
緊接著，就見梅柔卿竟笑意盈盈，手中捏著最后一支白花，朝她二人方向走來。
“不必。”長公主眼簾輕掀，毫不掩飾不喜，“本宮向來不喜這等素色，還有這香氣，聞著頭疼，拿得遠些。”