林之念也看過(guò)去。霍舟臉更紅了，他……他就是在這里等的時(shí)間久了，不敢動(dòng)，是：“是……落的……”風(fēng)沙。林之念聞言笑容一點(diǎn)點(diǎn)從眉宇間擴(kuò)散，溫和地抬手，欲給孩子拍落肩上的塵土。秋平先一步，瞬間給他抖干凈。一個(gè)毛頭小子，哪來(lái)那么大臉讓夫人拂塵。霍舟怔怔的，任由秋平哥擺弄。只是剛剛……夫人是不是要幫他拍，他——祖墳冒青煙了！不對(duì)，他沒有祖。秋平再給這東西一腳！沒有人給他反復(fù)看夫人的畫像嗎！看到波瀾不驚才能站在夫人面前！顯然趙意臨時(shí)落選，新考上的人訓(xùn)練不足，適應(yīng)幾天就好。霍舟神色已恢復(fù)如常，心中依然感動(dòng)。夫人待他們真好。林之念望向遠(yuǎn)處的城郭，茫茫然一片……終于到了。負(fù)責(zé)探路的人來(lái)報(bào)：“稟夫人，前方駐口沒有路障，可暢行！”林之念蹙眉：城郭之內(nèi)，沒有人把守？霍舟聞言神色嚴(yán)肅：“回夫人，屬下讓人去城里打探過(guò)，這里的太守歷代如此，天高皇帝遠(yuǎn)庸政懶政，很多崗哨根本無(wú)人。”林之念轉(zhuǎn)身上了馬車：“進(jìn)城。”“是！”隊(duì)伍浩浩蕩蕩前行。霍舟翻身上馬，望向主行的馬車。那是他從心底崇拜的人，是腦子里勾勒出的無(wú)數(shù)偉岸形象的代表。從今往后，誓死守護(hù)、生死祭天！……城門破敗不堪，表皮裸露著，覆蓋著被風(fēng)削薄的黃土。別說(shuō)守城的人，就是行人都十分少見。從城門到城內(nèi)，不是驟然而現(xiàn)的屋舍建筑，而是一片荒無(wú)人煙。林之念看過(guò)古籍記載，千百年前的大地，不是森林如海，不是寶藏遍地，而植被稀缺，不適生存。即便有人逃荒至此，任人有一身蠻力，也開墾不出一畝沙田，無(wú)處獵獸。餓殍遍野、民不聊生，不單是人禍，還有天災(zāi)。“霍舟。”霍舟急忙驅(qū)馬上前：“夫人。”“這里風(fēng)沙要刮到幾月？”“回夫人，五月。”也不是時(shí)時(shí)刮，夫人正好趕上今日大風(fēng)天氣。預(yù)示著夫人必將大鵬一日同風(fēng)起，扶搖直上九萬(wàn)里。林之念環(huán)視著周圍的地形，心里構(gòu)建著一路走來(lái)的地貌，分析著造成這一切的可能。內(nèi)城漸漸近了，風(fēng)沙減緩。村落顯現(xiàn)出來(lái)。阡陌間，苗黃人稀。丐溪樓早已推廣出的土豆、玉米，顯然沒有到達(dá)這里，地里種著官家老爺喜歡的精細(xì)谷物，是可預(yù)見的收成慘淡。城內(nèi)，皆是土草建筑，道路狹窄，零星有行人走過(guò)，看到綿延的隊(duì)伍，立即讓道溝渠，不敢再走平路。林之念蹙眉，讓隊(duì)伍散去，只帶了幾人，輕裝進(jìn)城。城鎮(zhèn)終于"繁華"起來(lái)。街道兩旁雖然很少有擺攤的，卻有一條尚算繁華的街道，供應(yīng)各種貨物流通。林之念下了馬車。霍舟跟上，所有見到他的人，熱情地跟霍舟打著招呼，每個(gè)人都能聊上幾句。“米掌柜，你家二夫人要的蘇繡的錦帕。”霍舟從身上掏出一個(gè)布包遞給中年的男人。“謝了，月底來(lái)結(jié)賬。”“不著急。”“舟家小哥。”霍舟拿出一個(gè)盒子，交給一旁的老婦道：“腹地的胭脂，用最純的材料，保證您家女兒出嫁時(shí)是咱全郡最漂亮的姑娘。”老婦輕輕打了他一下：“就你嘴甜。”霍舟拋著手里的銀子，走到夫人身邊：“屬下最近幾年都在這里做生意。”他能被選上來(lái)，很大原因也是因?yàn)樗恢必?fù)責(zé)這一片。“霍老板，魚怎么還沒有到貨？”“來(lái)了。”林之念見他在人群里游刃有余，便讓他先忙。霍舟已經(jīng)答完退回來(lái)，見夫人站在一棟略高的樓前，立即開口：“夫人，這是春風(fēng)樓，是百山郡最大的酒樓。”“進(jìn)去看看。”樓內(nèi)已經(jīng)人滿為患，都是些過(guò)路的行商，還有一些外游回來(lái)的散戶。霍舟輕易靠臉得到一張桌子。“夫人，左邊是海上討生的一批水鬼，剛剛開春，從這里上岸去隔壁郡縣換今年要吃的糧食。”霍舟一邊給夫人倒茶，一邊介紹：“右邊別看，是匪，云豐郡城高糧豐，但防守森嚴(yán)，所以這些人都會(huì)在這里落腳休整。”林之念喝口茶。霍舟繼續(xù)：“早些年，他們花不菲的過(guò)關(guān)費(fèi)就可進(jìn)云豐城，但近幾年過(guò)關(guān)費(fèi)用越來(lái)越高，水上一年的產(chǎn)出，交了過(guò)關(guān)費(fèi)，再?gòu)脑曝S郡買回來(lái)的糧食，不足他們一年吃用，前些年還有水上部族的人偽裝成土匪搶百山郡附近的村子。”林之念放下茶杯：“饑不擇食了。”霍舟聞言，便知道夫人懂了。他們百山郡貧困，附近村莊交了稅糧后更是所剩無(wú)幾，而老幼婦孺劫掠去能殺出幾兩肉，一次襲村，弄不好還要虧本。若是襲郡，他們百山郡再破鑼，也有三兩釘，山上的土匪打一次，也會(huì)傷亡慘重。更何況百山郡被搶了，也是要搶回來(lái)的，否則下面的人也發(fā)不出餉銀，到時(shí)候生生死死的火拼，更是得不償失。哎，也是因此，百山郡也算逃過(guò)一劫，只是這些人修整趕路的地方。冬枯再給夫人倒上水。林之念這次只是看著水，沒再喝：“水質(zhì)一般。”霍舟替夫人再燙一碗水，干凈利索，“這里的水直接能喝的只有從百里外的雪山上引下的活水，水量不多，還把持在百山郡太守手里。另外便是村井和少量私井。”挖井是大活，花費(fèi)也不菲，深度不夠不出水，大多數(shù)村民沒有器具挖不起：“夫人也看到了，一路走來(lái)，百山缺水，只有雨季井水充沛，到了秋冬季節(jié)，水位就淺了，水質(zhì)還逐漸渾濁。不過(guò)夫人放心，夫人府上的水是活水，要好一些。”林之念不關(guān)心那些：“丐溪樓新研究出來(lái)的鉆井機(jī)拿過(guò)來(lái)試驗(yàn)了沒有？”霍舟慚愧，他以前審批不到，級(jí)別低，但現(xiàn)在肯定沒問(wèn)題了。霍舟忍不住激動(dòng)：“夫人，屬下了解過(guò)，這里大多都是沙土地，上面一層沙，下面是土，很好鉆井，反而是河道狹窄，容易泛濫，淹沒過(guò)的土地，大風(fēng)一吹黃沙滿天，看起來(lái)像天降災(zāi)罰，所以這里的人便認(rèn)為是觸怒了山神，每年都會(huì)有人被拉出去祭山……”