許青白在湖邊青石上看了半天風景，又沿著湖邊曲折小道，一路走走停停，四處逛了逛。
臨近傍晚，夕陽的余暉灑在湖面上，映著荷花，紅綠相接，讓人流連忘返。
許青白登上湖邊一艘樓船，準備在上面過一夜。
這家樓船不大，跟岸邊那些燈火通明的高樓大船比起來，只能算小個子。
再往湖心望去，那里更停泊有幾艘還要巨大的高船，那幾艘巨船已經掌起了燈，燈火亮如白晝，又倒映在湖面上，水光粼粼。
眼下，不時有小船在巨船與岸邊之間來往穿梭，忙著接送客人上船。
聽說那一片巨船處，有酒樓、客棧，也有青樓、賭坊，皆是一座難求。登船前，不僅需要客人支付大額的押金，還得是提前預訂，非大富大貴之人甭想上船。
而大多數來此的游人也好，過路的旅客也罷，都會像許青白這般，即便舍得花銀子，也多半會選擇湖邊這類再普通不過的小樓船。
聽說湖心酒樓上簡單的一桌菜，怎么都得好幾兩銀子起步，如果再上點酒水，還得額外加錢！
就這還不包括那些迎賓伙計、店里小二、歌姬藝人、渡船艄公的賞錢。
如果遇到人傻錢多的主，在那勾欄船上開上一桌，再叫上幾個歌妓舞妓、清倌花魁作陪，那可就真的掉進了銷金窟，名副其實地花錢如流水。
許青白沒那心思，也沒那個實力。他這會兒在客棧里老實吃著兩個菜，一個鯽魚豆腐湯，一個時蔬藕夾，都是湖里的新鮮食材做的，倒也覺得新鮮味美。
吃過了飯，又在船頭消食片刻，許青白便鉆進了自已的房里，挑燈翻起了書來。
看書一個時辰，四下寂靜。
房內油燈猛然間一陣跳動，燈火明暗不定。
一陣急促的敲門聲響起，許青白不禁皺起眉頭。
他心里納悶，自已獨自一個人來到這里，人生地不熟的，大半夜的會是誰在敲門呢？
莫不是誰認錯了房門？按理說，這么晚了，客棧小二這些人也應該休息了，什么事情不能等到明日一早再說？
許青白在門內納悶，門外的敲門聲音卻是越來越急促。
他一臉狐疑，起身來到門邊，想了一會兒，還是把門吱呀一聲開了一個縫。
沒給許青白小心觀察的機會，就見著一個紅影就從門縫里溜了進來。
紅影進門后，迅速轉身將門關上，然后轉過身來，用背死死貼著門，長長舒了一口氣。
許青白打量著來人，是個約莫二九年華的姑娘，比他也大不了多少。
紅衣女子從頭到腳都是濕漉漉的，昏黃的燈光里，她濕潤散亂的頭發披在肩上，正滴滴答答往下滴著水珠。
她一襲紅色的衣裙盡濕，此刻貼在身上，緊緊包裹著身子，曲線玲瓏。
女子神色略有慌張，喘著大氣，一副驚魂未定的樣子，胸前丘壑上下起伏，隱隱露出一抹白皙。
許青白抬起視線，望向女子俏臉。
女子臉上清秀干凈，不染風塵，臉頰上還掛著一顆顆晶瑩的水珠子，分不清是水珠還是汗珠。
她此刻站在許青白身前，柔弱嬌小，猶如一株剛剛出水的紅荷花。
許青白有些詫異，也有些尷尬，開口問道：“姑娘，你這是怎么回事？”
女子向許青白盈盈作了個萬福，嗓音清脆，楚楚可憐地說道：
“深夜闖入公子房中，實在是有不得已的苦衷，只望公子先不要聲張，能夠暫時收留我在這房間里待上個一時半刻的，等不多時，小女子自會離去…”
許青白見女子渾身上下濕透，翻出一條干毛巾，遞到女子面前。
女子道了聲謝，笑盈盈地接過，款款走到桌旁坐下，歪起頭來，一頭青絲如瀑布般傾瀉而下。
她用纖纖玉指捏了捏頭發上水漬，然后捧著那條毛巾，細細擦拭。
房內兩人，隔得遠遠的，一站一坐，一問一答…
女子自稱余虹霓，說她自小被賣入青樓...
她出身于貧苦人家，小時候，父親嗜酒好賭，成天在外晃蕩不著家。偶爾回到家里的時候，常常也是爛醉如泥，輕則肆意辱罵妻子，罵她生不出一個帶把的兒子，重則連著妻子和孩子一起毒打，以此發泄他在外頭受的氣。
每次，母親總是一邊啼哭，一邊將小小的余虹霓護在懷里，任由他父親的拳打腳踢，也不還手。
母親只盼著能快點熬到天亮，待男人出了門，便又可以圖個三五日的清凈。
也因此，她們家里一年到頭也沒啥積蓄，反而一貧如洗，過得十分寒酸。
等到余虹霓長到十二三歲時，小姑娘偏偏出落得清秀俏麗，儼然一個小美人胚子。
于是，不懷好意之人，暗地里打起了余虹霓的主意。
果然，嗜酒好賭的父親輕易就中了別人提前設下的局，最后，走投無路的他，只得將余虹霓賤賣給了對方，償還了所欠下的賭債。
那幫人帶著年幼的余虹霓輾轉來到高水郡，又高價賣到了湖心勾欄船上，狠狠地賺上了一筆。
余虹霓自被賣到勾欄船上后，憑著她的俊俏模樣，很快便被船上老鴇相中，對她悉心栽培。
老鴇還專門請來教習，不僅教她作詩填詞，還教她彈琴聲樂。
這些年，余虹霓在勾欄船上慢慢長大，不僅模樣越發的出眾，因為性子活絡，什么東西都一學就會，所以，在女子泛濫的上，小小的余虹霓，才、藝、色三馨，已小有名氣。
然而，勾欄船上是不講人情的。
老鴇這幾年間舍得在她身上花費重金，不過是將余虹霓看成了一個待價而沽的商品。只要等著時機成熟，老鴇不僅要在余虹霓這棵一手打造的搖錢樹上收回成本，還要再狠狠地賺上一筆。
從去年開始，他們開始為余虹霓造勢。
先是選在一個客人滿座的夜晚，讓余虹霓隔著一張簾子，撫琴操了一曲《西江雪》。琴聲時而鏗鏘如彈珠，時而婉轉如流水，頓時贏得滿堂喝彩。
在吊足了眾人胃口后，又隔了一月，勾欄船上，又安排了一場袖舞。余虹霓赤足長袖登場，體態婀娜，輕歌曼舞，讓苦等了一個月、饑腸轆轆的男人們兩眼放光，驚為天人。
至此，余虹霓名聲大噪，引來一干人等豪擲千金，只求能在酒席間見上一面，陪上一陪，搭上兩句話。
老鴇眼看火候已經差不多了，也不理會余虹霓的苦苦哀求，開始大張旗鼓地籌辦她的梳弄之夜。
為此，勾欄船專門花了銀子雇人，讓他們在坊間早早放出風聲，四處宣揚余虹霓是百年難遇的可人兒...
消息一傳十、十傳百，順利把余虹霓捧成了這條勾欄船上的花魁，拍賣當晚，竟引來了周邊三四個郡的名流權貴。他們備好了大把銀子，三五相約，紛紛登船競價。
最后，還是本郡一個不顯山不露水的公子哥豪氣出手，猛砸了三千兩銀子，一錘定音，當晚如愿替余虹霓梳弄，抱得美人歸。
再此后，梳髻的余虹霓，便成了勾欄船上的頭牌，一眾有頭有臉的人物紛紛慕名而來，只為一睹她的芳容。
可是成了頭牌的余虹霓，架子不小，接客時，一直挑挑揀揀。要是她自已不愿意的人，哪怕對方花再多的銀子，投入再多的心思，她也不答應。
她慵懶散漫，經常一個人閉門，獨居房中，尋常人依舊很難能見到她露面。偶爾好不容易出一次臺，可至今也沒瞧見有幾個幸運兒，能夠在一場飲酒言歡后，再被她請入芙蓉帳中，共度良宵。
當了小半年的頭牌，懶于幫勾欄船搖錢的余虹霓，終于惹來老鴇的不滿。
老鴇苦口婆心地勸過她幾次，又是哄又是罵，說她糟蹋了自已的天資，不懂得珍惜，腦袋不開竅...
可是余虹霓依舊我行我素，行事全憑個人喜惡。
勾欄船上的女子，又有哪一個不是身不由已，心不由已？那些闊綽小姐逛窯子，只圖個快活的情況有倒是有，但不多！
客人們登了船，花了大把銀子，又有哪個愿意耐著性子，被一位青樓女子擺臉色？
常常是一方不情不愿，扭扭捏捏，這兒不能碰那兒不能摸！而另一方兩頭充血，霸王上弓，這兒要蹭那兒也要親...
一來二去，終于是出了事兒！
有一日，余虹霓竟扇了一位對自已毛手毛腳的客人，但也從此扇掉了自已頭牌的名聲。
她先是被禁足在房中半個月，之后老鴇更是使出了下作手段，誓要磨一磨她的傲氣。老鴇不管她要死要活，安排了一些舍得花銀子的丑陋漢子跑到她的房里去，收錢后一概不管，隨便漢子們縱情取樂。
船上的一些紅牌也早就對余虹霓心生妒忌，不但對著她冷嘲熱諷，更是聯合起來，落井下石。她們幫著煽動一些相貌丑陋的人，不管白天黑夜，輪流去照顧余虹霓的“生意”。
而就在今天白天的時候，忍無可忍的余虹霓終于爆發。她找到那幾個船上的紅牌理論，抓扯間，有意無意地被她們推下了船來，摔進了湖里。
勾欄船上的人見此，急忙跳水救人，奈何卻始終沒有尋到余虹霓的身影。
而誰也沒有想到，余虹霓自小熟悉水性，鳧水憋氣的本事比救人之人還要厲害。
她早就打定主意要逃離這個金絲牢籠，便剛好借著這個來之不易的機會，迅速潛入水中，一口氣潛游到岸邊，再悄悄鉆出腦袋，一直躲在這艘樓船的船舷之下，伺機而動。
勾欄船上，先后有幾批人跳進幾十米深的湖水尋找，最后都是一無所獲。他們料定余虹霓香消玉殞，尸沉湖底了，只能無奈作罷。
船上的老鴇倒是精明，眼看注定已經損失了一個不聽話的頭牌姑娘，自已犯不著再跟那幾個紅牌過不去。所以，老鴇在一番簡單責備后，又開始哄著她們，笑嘻嘻地讓她們今后在床上身子扭動得勤快些，好替她多賺點銀子，彌補損失。
到了夜里，華燈初上，勾欄船上還是一片歌舞升平、人聲鼎沸的模樣。曾經轟動一時的勾欄頭牌，卻“死”得無聲無息。
余虹霓好不容易熬到了半夜，眼見四下無人，這才游過來攀爬上這艘客棧船。
她上船后，瞧見許青白的房里還亮著燈，慌不擇路之下，這才機緣巧合地敲開了他的房門...
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正可謂是：
窮少年挑燈翻書，長夜無眠。
俏花魁芙蓉出水，不請自來。