許青白等到老道士走遠，這才一個人提著大紅鯉魚跟著下了船。
經此一鬧，已是破曉時分，天邊泛起了魚肚白，已有朦朧天光映照湖面。
來到湖邊渡口，許青白挑了一處連著湖水的低洼之處，蹲下身子，將大紅鯉魚身上的麻繩一一解開，又抱起魚兒，輕輕地投入湖水之中。
大紅鯉魚入水后，緩慢翻正身子，張合著魚嘴魚鰓，又緩緩擺動了一下紅尾巴，開始在水里來回游動...
只見它在水中轉了兩圈，又游了過來，繞到許青白身前不遠，擺動著尾巴，似乎是在表達謝意，久久不愿意離開。
許青白向它揮揮手，輕聲說道：
“走吧，湖里才是你的天地，以后再上岸可得小心些。還有，好好修煉，莫要再做那些蠅營狗茍的腌漬事，不然又得引來那些所謂的正道人士前來打殺你。”
大紅鯉魚在水里吐了兩串泡泡，然后一頭扎進水里，消失在荷塘里。
許青白看著它游走，消失不見，當下心情輕松，自言自語道：
“虹霓，紅鯉！這名字應該是真的吧...”
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他正要轉身回到船上，卻見先前的老道士緩緩從樹蔭下走了出來，顯然已在此觀察了良久，將此前一幕場景盡收眼底。
他滿臉笑意，向許青白問道：“就這么放了，不可惜？”
許青白坦蕩點頭，答道：“我心里踏實，得了一份問心無愧！它從此大江大湖，水闊憑魚躍，得了一份自由快活！不可惜，雙贏！”
老道士顧左右而言他，說道：“這世上像你這樣的人，畢竟還是少了些，不然就會有趣許多。”
許青白搞不明白老道士這是唱哪出，想了想，還是一本正經地回道：
“有趣不有趣，也得要看的人有心才行。就如這世間某處美景如畫，尋景的人會贊賞它，奔波趕路的人也只會嫌棄這一路漫長。”
老道士問道：“那如果明明做了好事，卻沒有人知道，不知是否還會值當？”
許青白說道：“可是還是希望這世間美景多一些，就算沒人看，沒人贊，擺在那里，也還是美的。”
老道士撫須，回味著這位后生話里的韻味，點頭稱贊。
他走上前來，從懷里摸出十個銅錢，說道：“既然魚也放了，我也沒有再收你錢的道理，今天這點善緣，也算上我一份。”
說著，他將十個銅錢塞到許青白手里。
許青白臉上笑得很燦爛，心里也暗自高興。
倒不是因為這十文錢的緣故，他是高興老道士有所改變。
圣人說，學以教化，遠野蠻，除愚昧，開化萬民，天下濟濟。
他現在覺得，自已先前那些苦口婆心的話語沒有白說，可能有那么一兩句真正落到了老道士的心坎里，讓他有所觸動，這才有了轉變。
他接過銅錢，捏在手心，對老道士行禮道：“既如此，我替那尾紅魚兒在此謝過，老天師有心了。”
老道士意氣風發，哈哈大笑，大喊道：“此事，甚妙！”
只見老道士凌空打了一個響指，空間突然傳出“啵”的一聲輕響，似乎是有什么東西在碎裂。
許青白再瞧對面，哪里還是什么老道士，身前的老者，模樣還是那個模樣，只不過，眼下又變成了一位儒衫文人的打扮。
一襲儒衫的老者對著許青白先行了一禮，又伸手打斷了正要開口詢問的許青白，他笑容和煦，率先開口說道：
“我乃此處高水湖中的湖伯，名叫顧一城。老夫生前也是一個讀書人，沒啥成就，死后倒是入了一地神譜，坐鎮此地。告訴你名叫余虹霓的鯉魚精也的確是條修煉成人形的鯉魚精，被我斬殺的那條鱉精姓王名橫...他們二人都是我湖伯府中化形的精怪，換句話說，都是我的手下。”
說完，只見湖面顫動，從湖水中，緩緩露出兩顆頭顱，一個杏眼含笑，一個方頭長頸，不是余虹霓和那名漢子是誰！
二人立于湖面之上，遙遙對著許青白點頭致意，一人盈盈而拜，一人雙手抱拳，許青白一頭霧水，但也忙對著二人回禮。
高水湖伯顧一城又繼續開口，將此事前前后后娓娓道來。
原來，許青白今晚獨自在船上翻書，此前房間內油燈跳動之際，他便不知不覺進入了顧一城施法演化出的一方小天地之中。
而眼下，隨著顧一城一聲響指，先前置身的小天地已經破碎，顧一城已真真切切地將許青白帶到了湖邊，在此與之交談。
在此前的小天地里，湖伯府的三人精心設計，擺出連環三局，考驗許青白本心。
第一場，由余虹霓輪番展開色誘，并告知可以人、財兼收，考驗許青白的貪欲、定力，要看他貪還是不貪。
第二場，由王橫出場，先演一出訛人的戲，故意激怒許青白，再由顧一城親自扮作道士降妖，假裝打殺了王橫，擒下了余虹霓，考驗他的本心、正氣，要看他救還是不救。
第三場，顧一城透露余虹霓的兩大妙用，考驗他的品德、善心，要看他放還是不放。
三場考驗環環相扣，直問人心。
許青白聽完，偷偷伸手掐了一下自已的大腿，有些疼。
他今晚的遭遇，可謂是柳暗又花明，峰回又路轉，狀況層出不窮，驚嚇一波接著一波。他感覺自已的小心臟都快有點兒受不，想搞清楚眼下是否還身處在局中。
對面的湖伯顧一城見此，只是笑著對著許青白輕輕點頭，示意讓他放心，眼下已是真實世界，再無它局。
湖上的余虹霓瞧見了許青白伸手掐腿的動作，又回想起今晚與他的那些個絢麗的場景，輕輕捂嘴泯笑，俏臉上不知不覺又飄來兩朵云霞...
這邊，顧一城對許青白說道：“設下此局，目的在于篩選，看清人心，選到一個合適的讀書種子，再將我高水湖中積蓄了千年的文氣送出。這期間，如果有一些冒犯，也請你不要介意。”
起初許青白睜大了眼睛，隨后樂呵呵地笑道：“還有這機緣？那我今晚被幾位騙過來騙過去的，也不是太冤了。”
顧一城隨即大袖一揮，袖口處產生陣陣漣漪，蔓延而出，再次隔絕出一方天地。
他問許青白道：“我觀你心性醇良，腹中有錦繡，心中有溝壑，不知師出哪家門下？”
許青白并無隱瞞，答道：“曾跟著儒家宋景，讀書十年。”
顧一城哈哈笑道：“怪不得，怪不得，原來是宋圣門下。嘿嘿，老夫這眼睛，還真是毒辣啊！”
他沉思片刻，又對著許青白鄭重說道：
“這文氣積蓄千年，得來殊為不易，其中匯聚了多少我輩讀書人的文墨心血。我今日獨斷，轉手送于你，也望你日后能好好珍惜，切莫辜負了我等讀書人殷殷期盼。”
許青白正了正衣襟，神色肅穆，鄭重躬身行禮，說道：“小子許青白，恭請前輩賜教。”
......